Vóór Brown vormden zwarte leraren 35% tot 50% van de lerarenbevolking in gesegregeerde staten. Tegenwoordig vormen zwarte mensen slechts 6,7% van de Amerikaanse openbare leraren in het basis- en voortgezet onderwijs, terwijl zwarte kinderen ruim 15% van de openbare scholieren uitmaken.

Omdat onderzoekers zich concentreerden op het onderwijsbeleid, de diversiteit van leraren, kritische onderzoeksmethoden en de kwaliteit van leraren, zijn wij van mening dat dit een belangrijk stuk onafgemaakte zaak is voor een land dat nog steeds rekening houdt met systemisch racisme. Naar onze mening is de beste manier om de belofte van Brown waar te maken en het nationale lerarentekort het hoofd te bieden, het aannemen van meer gekleurde leraren.

Hoe het aantal zwarte leraren steeg en daalde

Vóór Brown werden zwarte kinderen vaak uitgesloten van openbare scholen of gedwongen naar ondergefinancierde en onveilige scholen. In plaats van deze voorwaarden te accepteren, hebben veel zwarte gemeenschappen beperkte middelen gebundeld om hun eigen privéscholen te bouwen, lesmateriaal te kopen en zwarte leraren in dienst te nemen.

De omstandigheden waren destijds enorm ongelijk aan die voor blanke kinderen, maar de aanwezigheid van zwarte leraren voorzag zwarte kinderen van grote waarde en zorg.

Vóór 1954 waren er ongeveer 82.000 zwarte leraren in de Verenigde Staten. Tien jaar later, toen honderden gescheiden scholen sloten, waren ruim 38.000 zwarte leraren ontslagen door blanke schoolleiders. Toen de door de gemeenschap gerunde scholen voor zwarte kinderen verdwenen na het einde van de gelegaliseerde segregatie, verdwenen ook de zwarte onderwijzers die deze scholen vormden.

Brown had integratie voor studenten verplicht gesteld, maar zei niets over hun docenten.

Het belang van zwarte leraren

In de decennia daarna hebben ouders, voorstanders van sociale rechtvaardigheid en onderzoekers het belang van gekleurde leraren gedocumenteerd en gepleit voor diversiteit in het lerarenbestand. Ze beweren dat zwarte leraren het leren van leerlingen en de sociale en emotionele ontwikkeling van gekleurde kinderen ondersteunen op een manier die tot betere resultaten leidt.

Uit één onderzoek bleek dat de aanwezigheid van zwarte wiskundeleraren de kans vergroot dat zwarte studenten zich inschrijven voor strenge wiskundelessen. Uit een ander onderzoek bleek dat zwarte studenten die vanaf de kleuterschool tot en met de derde klas les kregen van ten minste één zwarte leraar, 13% meer kans hadden om af te studeren van de middelbare school en 19% meer kans hadden om naar de universiteit te gaan dan leeftijdsgenoten van hetzelfde ras die geen zwarte leraar hadden.

Toch blijft het lerarenbestand hardnekkig door blanken gedomineerd. Waarom? Uit onderzoek blijkt dat problematische certificeringsmaatregelen, ongunstige arbeidsomstandigheden en discriminerende wervingspraktijken ertoe bijdragen dat zwarte mensen geen leraar worden of hun onderwijspositie behouden.

Certificeringsexamens vormen een toegangsbarrière

Het verkrijgen van een professionele licentie is een cruciale mijlpaal in de carrière van een leraar. Toch hebben het licentiebeleid en de examens lange tijd zwarte leraren buiten de deur gehouden, vergelijkbaar met op ras gebaseerd beleid zoals alfabetiseringstests die zwarte mensen ooit verhinderden te stemmen in het gesegregeerde Zuiden.

Door verschillende maatregelen is gebleken dat gestandaardiseerde tests bevooroordeeld zijn tegen mensen van kleur. Uit onderzoek blijkt dat ze cultureel bevooroordeelde vragen bevatten die witte kandidaten bevoorrechten.

Bovendien voorkomen certificerings- en licentie-examens de toegang van zwarte mensen tot het lesgeven en bepalen ze welke leraren behouden blijven. Als gevolg hiervan verloren tussen 1984 en 1989 ongeveer 21.500 zwarte leraren hun baan, volgens een onderzoek naar de impact van het vertrouwen op licentie-examens en beleid.

Deze poortwachtersfunctie is vooral lastig omdat uit andere onderzoeken blijkt dat examenresultaten slechte voorspellers zijn van de effectiviteit van leraren. Uit één onderzoek bleek dat zwarte leraren in North Carolina met lage examenscores toch positieve resultaten hadden op de prestaties van zwarte leerlingen.

Moeilijke werkomstandigheden leiden tot verloop

Zwarte leraren hebben het hoogste verloop onder leraren, zowel blanke als niet-blanke. Wanneer hen wordt gevraagd om na te denken over hun carrière, zeggen oude zwarte leraren dat ze voortdurend te maken krijgen met racistische micro-agressies van collega-leraren, niet-zwarte ouders en districtspersoneel.

Vooral zwarte mannelijke leraren zeggen dat hun expertise over het hoofd wordt gezien en dat ze gedwongen worden om discipliner te spelen voor zwarte jongens. Andere onderzoeken tonen aan dat zwarte leraren systematisch worden ingedeeld in scholen met minder middelen, chronisch verloop en instabiliteit van leiderschap.

Het last-in-first-out-aanwervingsbeleid verergert het probleem. Dit soort ontslagen treft onevenredig veel leerlingen die het vaakst les krijgen van beginnende leraren en gekleurde leraren.

Dit alles maakt lesgeven tot een onzeker beroep voor zwarte docenten.

Discriminerende wervingspraktijken

De wervingspraktijken voor docenten hebben deze cyclus gemaakt, en kunnen deze ook doorbreken.

Uit een onderzoek blijkt dat gelijkgekwalificeerde zwarte leraren minder vacatures krijgen dan blanke kandidaten. Wanneer zwarte leraren worden aangenomen, is de kans groter dat ze worden geselecteerd door gekleurde directeuren, en ook zij vormen een onevenredig klein percentage van de schoolleiders.

Directeuren zeggen dat ze leraren zoeken die het beste bij hun schoolcultuur passen. Toch blijkt uit onderzoek dat definities van ‘fit’ afhankelijk zijn van subjectieve eigenschappen en persoonlijke kenmerken, en vaak betekent dit dat zwarte leraren worden uitgesloten.

Het land wordt geconfronteerd met een enorm lerarentekort, maar er is geen tekort aan potentiële gekleurde leraren. Zeven decennia na Brown ontbreekt het aan een gebrek aan bereidheid om hen aan te nemen en te behouden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.