Extreem weer en klimaatgebeurtenissen die grote schade aanrichten zijn een feit van het Canadese klimaat, en dit jaar is geen uitzondering.

Op 13 juni, een gigantische hagelstorm beukte Calgary met schade van meer dan $ 1 miljard dollar, de duurste hagelbui in de Canadese geschiedenis. Begin juli, Oost-Canada werd blootgesteld aan zowel aanhoudende extreme hitte als een hoge luchtvochtigheid en grote overstromingen.

Als we omgaan met deze gebeurtenissen, steevast rijzen er vragen over welke rol klimaatverandering kan hebben gespeeld. Is een bepaald extreem verergerd door ons veranderende klimaat? Hoe zullen deze extremen in de toekomst veranderen?

Watercyclus versnelt

Veel van deze vragen houden verband met de hydrologische cyclus:de verdamping van water van het aardoppervlak en de vegetatie, het transport van waterdamp in de atmosfeer van de ene plaats naar de andere en de uiteindelijke terugkeer van het water naar het oppervlak als neerslag.

De watercyclus versnelt wanneer het klimaat opwarmt. Een warmere atmosfeer houdt meer waterdamp vast, het creëren van het potentieel voor intensere neerslaggebeurtenissen. Het bewijs dat menselijke activiteit het mondiale klimaat de afgelopen eeuw heeft verwarmd, is onweerlegbaar. Satellietgegevens die sinds 1988 beschikbaar zijn, geven aan dat de atmosfeer is bevochtigd, en dat dit voornamelijk te wijten is aan de door de mens veroorzaakte opwarming van het klimaat.

Individuele extreme gebeurtenissen zijn, echter, beïnvloed door vele andere factoren. Een storm kan vocht achterlaten aan de oppervlakte dat weer kan verdampen en latere gebeurtenissen kan versterken.

De botsing tussen een koufront en een meerbries kan leiden tot hevige neerslag. Een vertraagde bevriezing van het meer tijdens een warme winter kan de sneeuwval met meereffect versterken. Of een droogte kan de lokale verdamping beperken - verdamping van het landoppervlak en transpiratie van planten - waardoor de regenval die afkomstig is van lokale vochtrecycling wordt geëlimineerd en hete, warme, droge omstandigheden.

Zware neerslag

Veel studies hebben neerslaggerelateerde veranderingen onderzocht, meestal gericht op gemiddelde omstandigheden in plaats van extremen. Dit is begrijpelijk omdat individuele gebeurtenissen, als een tornado of hagelstorm, zijn ingewikkeld, en schaarse grondobservaties en evoluerende technieken betekenen dat er nog geen langetermijngegevens zijn waarmee wetenschappers trends betrouwbaar kunnen inschatten.

In tegenstelling tot, er zijn over de hele wereld talloze neerslagrecords die in de jaren vijftig of eerder zijn begonnen. Statistische analyses van gegevens van deze regenmeters bevestigen dat extreme regenval intenser is geworden op mondiaal en continentaal niveau, in overeenstemming met klimaatmodellen.

Er zijn brede aanwijzingen dat deze veranderingen in extreme regenval te wijten zijn aan menselijke invloed op het klimaat op mondiale en continentale schaal. Extreme eendaagse regenval die zich in het verleden ongeveer eens in de 20 jaar voordeed, komt nu ongeveer eens in de 15 jaar voor.

Toch, wetenschappers hebben nog steeds moeite om vol vertrouwen te zeggen dat een bepaalde extreme regenval het gevolg is van klimaatverandering. Dit komt doordat er van nature een grote hoeveelheid variatie in neerslag op één plaats is, en het signaal van klimaatverandering kan verborgen raken in de natuurlijke ruis.

Toekomstige uitersten

Niet alle plaatsen hebben de afgelopen decennia de extreme regenval van één dag intenser zien worden, maar dat betekent niet dat het in de toekomst niet zal gebeuren. De wetenschap geeft aan, met veel vertrouwen, dat naarmate het klimaat verder opwarmt, extreme neerslag zal aanzienlijk intenser worden op de middelste breedtegraden en noordelijke landgebieden, inclusief Canada.

Hoewel details onzeker zijn, zware sneeuwval, ijskoude regen en hagel zullen allemaal veranderen met aanhoudende opwarming. Bijvoorbeeld, een recente studie suggereert dat grote hagel tegen het midden van de eeuw waarschijnlijker zou kunnen worden in Alberta, maar minder waarschijnlijk in sommige andere delen van Canada.

Het lijdt geen twijfel dat door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen het klimaat heeft veranderd. Hoe dan ook, de menselijke afdruk is vaak moeilijk te zien in lokale meteorologische waarnemingen. Ondanks dat gebrek aan direct "in je achtertuin" bewijs, we moeten ons voorbereiden op een toekomst waarin veel neerslaggerelateerde extremen intenser zullen worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.