Naarmate de planeet warmer wordt, verplaatsen veel zeeplanten en dieren zich naar locaties om gelijke tred te houden met hun voorkeurstemperaturen. Op het zuidelijk halfrond betekent dit dat soorten zich verder naar het zuiden vestigen.

Deze verschuiving verandert wat we zien als we gaan snorkelen, en wanneer en waar we onze zeevruchten vangen. Cruciaal is dat het ook gevoelige mariene ecosystemen verandert.

Maar het is niet altijd gemakkelijk voor wetenschappers om precies te weten wat er onder het oppervlak van de oceaan gebeurt. Om dit aan te pakken, hebben we tienduizenden foto's onderzocht die de afgelopen tien jaar door Australische vissers en duikers zijn gemaakt voor burgerwetenschappelijke programma's.

Ze onthulden dat klimaatverandering de structuur en functie van onze mariene ecosystemen al verstoort, soms op manieren die voorheen onbekend waren voor mariene wetenschappers.

Soorten in beweging

De opwarming van de Stille Oceaan heeft de Oost-Australische Stroom de afgelopen decennia versterkt, zoals de animatie rechtsonder laat zien. Dit heeft ertoe geleid dat de wateren voor de kust van Zuidoost-Australië bijna vier keer het wereldwijde gemiddelde zijn opgewarmd.

Er is al onweerlegbaar bewijs dat de klimaatverandering ervoor zorgt dat mariene soorten zich verplaatsen. Inzicht in dit fenomeen is van cruciaal belang voor natuurbehoud, visserijbeheer en de menselijke gezondheid.

Als bijvoorbeeld vissen die vatbaar zijn voor het dragen van gifstoffen, opduiken waar u gaat vissen, wilt u dat weten. En als een bedreigde diersoort naar een nieuwe plek verhuist, moeten we dat weten zodat we hem kunnen beschermen.

Maar de enorme omvang van de Australische kustlijn betekent dat wetenschappers niet in alle gebieden veranderingen kunnen volgen. Daar kan het publiek helpen.

Vissers, snorkelaars en duikers bezoeken in de loop van de tijd vaak dezelfde plaats. Velen ontwikkelen een sterke kennis van soorten die in een bepaald gebied worden aangetroffen.

Wanneer er een nieuwe of ongebruikelijke soort in hun gebied verschijnt, kunnen deze leden van het publiek uitblinken in het detecteren ervan. Dus ons project was erop gericht gebruik te maken van deze onschatbare kennis van de gemeenschap.

De waarde van burgerwetenschap

Het burgerwetenschappelijke project Redmap begon in 2009 in Tasmanië en werd in 2012 nationaal. Het nodigt het publiek uit om waarnemingen te delen van mariene soorten die in hun gebied ongewoon zijn.

Redmap staat voor Range Extension Database and Mapping project. Redmap-leden gebruiken hun lokale kennis om de uitgestrekte kustlijn van Australië in de gaten te houden. Wanneer er iets ongewoons wordt gesignaleerd voor een bepaalde locatie, kunnen vissers en duikers een foto uploaden met locatie- en grootte-informatie.

De foto's worden vervolgens geverifieerd door een netwerk van bijna 100 mariene wetenschappers in heel Australië. Enkele waarnemingen kunnen ons niet veel vertellen. Maar na verloop van tijd kunnen de gegevens worden gebruikt om in kaart te brengen welke soorten hun verspreidingsgebied verder naar het zuiden uitbreiden.

Het project wordt ondersteund door het Institute for Marine and Antarctic Studies van de University of Tasmania, samen met andere Australische universiteiten en een reeks Commonwealth- en staatsoverheidsinstanties.

We hebben ook gegevens onderzocht van twee andere nationale mariene burgerwetenschappelijke programma's:Reef Life Survey en iNaturalist Australasian Fishes Project. De resulterende dataset omvatte tien jaar gefotografeerde soortenwaarnemingen door bijna 500 vissers, duikers, snorkelaars, speervissers en strandjutters.

De burgerwetenschappers registreerden 77 soorten verder naar het zuiden dan waar ze tien jaar geleden leefden. Velen werden gedurende meerdere jaren en zelfs in koelere maanden op hun nieuwe locatie waargenomen.

Speervisser Derrick Cruz kreeg bijvoorbeeld een verrassing in 2015 toen hij een koraalforel zag zwemmen door een gematigd kelpbos in zijn lokale wateren bij Sydney, veel zuidelijker dan hij eerder had gezien. Hij stuurde de onderstaande foto naar Redmap, die vervolgens werd geverifieerd door een wetenschapper.

Burgerwetenschappers die Redmap gebruikten, waren ook de eersten die de sombere octopus voor Tasmanië in 2012 zagen. Daaropvolgende genetische studies bevestigden de snelle uitbreiding van de soort in de Tasmaanse wateren.

Evenzo duiken er al geruime tijd solo-oosterse rotskreeften op in Tasmanië. Maar Redmap-waarnemingen registreerden tientallen individuen die samenwoonden in een "hol", die nog niet eerder was waargenomen.

Andere soorten die zijn geregistreerd door burgerwetenschappers die naar het zuiden trekken, zijn de clownvis met de ruggengraat, het Moorse idool en de tijgerhaai.

Ondersteuning van gezonde oceanen

Met behulp van de burgerwetenschapsgegevens hebben we een rapport opgesteld waarin de beoordelingsmethoden worden geschetst die aan ons onderzoek ten grondslag liggen. We hebben ook gedetailleerde, op de staat gebaseerde rapporten gemaakt voor West-Australië, Tasmanië en New South Wales, waar de kustwateren veel sneller opwarmen dan het wereldwijde gemiddelde.

We hebben ook een kaart gemaakt van de soortverschuivingen die dit onthulde, en een downloadbare poster met een samenvatting van de bevindingen. Hierdoor kan het publiek, inclusief degenen die gegevens hebben bijgedragen, in één oogopslag zien hoe klimaatverandering onze oceanen beïnvloedt.

Citizen science heeft voordelen die ons niet alleen helpen om veranderingen in natuurlijke systemen te begrijpen. Projecten zoals Redmap openen een gemeenschapsgesprek over de gevolgen van klimaatverandering in het mariene milieu van Australië, waarbij gebruik wordt gemaakt van de eigen kennis en foto's van het publiek.

Ons onderzoek suggereert dat deze methode de gemeenschap betrekt en mensen helpt bij het documenteren en begrijpen van de problemen waarmee onze oceanen en kusten worden geconfronteerd.

Een beter begrip - door zowel wetenschappers als het publiek - zal in de toekomst helpen zorgen voor gezonde ecosystemen, sterke instandhouding en bloeiende visserij. + Verder verkennen

Een visvangst onthult een gewaardeerde soort die naar het zuiden trekt

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.