Wetenschap
Vraag en antwoord:Hoe thee levens heeft gered in het Engeland van de 18e eeuw
Het drinken van thee kan verschillende gezondheidsvoordelen hebben. Er lijkt een brouwsel te zijn voor alles, van slaap tot ontstekingen tot de spijsvertering. In het Engeland van de 18e eeuw kan het drinken van thee echter iemands leven hebben gered, en het had waarschijnlijk heel weinig te maken met bladeren en kruiden.
Voor CU Boulder hoogleraar economie Francisca Antman draait het allemaal om het water. In het bijzonder het koken van het water en het elimineren van bacteriën die ziekten zoals dysenterie kunnen veroorzaken, beter bekend tijdens de industriële revolutie als 'bloedige flux'.
Het is geen nieuw idee:het verband tussen kokend water voor thee en een daling van het aantal sterfgevallen in heel Engeland. Een kwantitatieve methode om dit te testen is echter.
Antman analyseerde gegevens van meer dan 400 parochies in Engeland en keek naar de sterftecijfers vóór en nadat thee in het hele land populair en betaalbaar werd. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Review of Economics and Statistics .
Ze sprak met CU Boulder Today over haar onderzoek en de hedendaagse impact ervan op gesprekken over schoon water, gezondheid en menselijk gedrag.
Deze gegevens zijn eeuwen oud. Waarom zo ver terugkijken?
Het leuke van deze instelling is dat deze plaatsvindt voordat we het belang van schoon water kennen. Het bewijsmateriaal suggereert dat thee eind jaren tachtig, tijdens de industriële revolutie, voor bijna iedereen in Engeland betaalbaar werd.
De bevolkingsdichtheid neemt toe, steden groeien echt, mensen worden steeds dichter op elkaar gepakt. Dat zou eigenlijk een periode moeten zijn waarin we veel toenemende sterfte zien. Maar uiteindelijk zien we deze verrassende daling van de sterfte, die kan worden verklaard door de introductie van thee en, meer specifiek, door het koken van water.
Hoe heb je zoveel gegevens geanalyseerd?
De analyse vergeleek gebieden op basis van de waterkwaliteit, die moest worden afgeleid. Die maatstaf voor de waterkwaliteit is gebaseerd op geografische kenmerken, zoals het aantal stromende waterbronnen of de hoogte.
In gebieden waar je verwacht dat de waterkwaliteit inherent slechter had moeten zijn, zie je een grotere daling van de sterfte als er thee komt. Het is niet zo dat het water zelf zuiver is of voldoet aan de normen voor drinkwater die we vandaag de dag hebben. Maar wat je ziet is dat de gebieden die er meer van hadden moeten profiteren, ook meer profiteren nu ze water beginnen te koken voor theeconsumptie.
Ik heb zoveel geluk dat ik hier op de schouders van reuzen mag staan:de historische demografen Anthony Wrigley en Roger Schofield die deze gegevens hebben verzameld. Zeer weinig plaatsen in de wereld beschikken over dit soort gegevens, en het zou niet mogelijk zijn geweest zonder de monumentale inspanningen van demografen en historici die de parochieregisters in Engeland hebben doorgenomen en in feite deze gegevensreeksen hebben samengesteld die ik vervolgens kon analyseren.
Wat is hier de moderne afhaalmaaltijd?
Ik ben ontwikkelingseconoom en arbeidseconoom. We weten dat water belangrijk is, niet alleen voor de gezondheid, maar ook voor het economische en sociale leven van mensen. We weten dat er nog steeds veel ontwikkelingslanden zijn waar de toegang tot schoon water, vooral voor vrouwen en meisjes, nog steeds een strijd is.
Het kan een uitdaging zijn om de causale impact van schoon water op het leven van mensen te identificeren, omdat we al weten dat het zo belangrijk is, maar het kwantificeren ervan kan moeilijk zijn.
Dit onderzoek is een voorbeeld van mensen die hun gedrag veranderden, niet vanwege invloeden van buitenaf of suggesties over gezonde gewoonten of schoon water, maar simpelweg omdat ze thee wilden drinken. Het is een geweldig voorbeeld van hoe een bevolking gezond gedrag aannam zonder dat iemand van buitenaf de cultuur of gewoonten probeerde te veranderen, maar omdat ze de praktijk van binnenuit wilden overnemen.
Het is iets waar we naar kunnen kijken en mogelijk kunnen proberen na te streven bij het overwegen van toekomstige interventies gericht op het verbeteren van de gezondheid in het algemeen, ook met betrekking tot water.