De bevindingen dragen bij aan de groeiende hoeveelheid onderzoek rond traditionele ecologische kennis en praktijken, en demonstreren de zorg en specificiteit waarmee inheemse groepen al duizenden jaren natuurlijke hulpbronnen beheren en cultiveren. Het werk is gepubliceerd in Het Holoceen dagboek.

Camas is een ecologische en culturele hoeksteen, wat betekent dat het een soort is waarvan veel andere organismen afhankelijk zijn en dat hij een prominente plaats inneemt in veel culturele praktijken.

"Als je zalm beschouwt als een charismatische soort waar mensen heel bekend mee zijn, is camas een soort plantenequivalent", zegt Molly Carney, assistent-professor antropologie aan OSU's College of Liberal Arts en hoofdauteur van het onderzoek. "Het is een van die soorten die werkelijk grotere ecosystemen in stand houden, een fundamentele soort waarmee alles verband houdt."

Camas is een opvallende blauwe bloem die wijdverspreid groeit in de Pacific Northwest en wordt genoemd in inheemse kalenders in de hele regio, waarbij de groeifasen van de plant worden gebruikt als een soort seizoensbenchmark. Het wordt vaak opgenomen in traditionele First Food-ceremonies, waarbij tribale gemeenschappen de komst van de lente markeren met de eerste zalmtrek of de eerste eetbare wortels na een lange winter, zei Carney.

Camasbollen moeten twee tot drie dagen worden gebakken om ze eetbaar te maken. Eenmaal zacht smaken de bollen een beetje naar zoete aardappel, zei Carney. Traditioneel bakken gebeurde in ondergrondse ovens met behulp van verwarmde stenen.

Het archeologische archief dat Carney onderzocht, omvatte de overblijfselen van deze grote putovens. Na het koken van de bollen hadden de inheemse volkeren veel manieren om camas te verwerken en konden ze deze maandenlang bewaren. (Zelfs in de dagboeken van Lewis en Clark wordt melding gemaakt van het eten van cama's die ze kregen van stamleden van de Nez Perce.)

In het recente onderzoek keek Carney naar camasbollen uit de Willamette Valley in Oregon, die 8000 jaar oud zijn, om te bepalen wanneer ze in hun levenscyclus werden geoogst. Net zoals boomringen helpen om in te schatten hoe oud een boom is, kun je door de binnenste bladschubben van een camasbol te tellen de leeftijd ervan schatten. Camas groeit in drie tot vijf jaar uit tot een oogstbaar formaat, afhankelijk van de bodemgesteldheid.

Er zijn Camas-bakovens van 4.400 jaar geleden geregistreerd op een archeologische vindplaats aan de Long Tom River in de buurt van Veneta, Oregon, maar duizenden jaren lang leken de bollen enigszins willekeurig te zijn geoogst. Carney ontdekte dat ongeveer 3500 jaar geleden de bollen selectiever werden geoogst op het moment dat de planten vier of vijf jaar oud waren en geslachtsrijp waren geworden.

Deze timing in de late Holoceen-periode komt overeen met bredere klimaatverschuivingen in de regio, merkten de onderzoekers op, en kwam rond dezelfde tijd dat branden van lage omvang gebruikelijker werden in het landschap. Carney bestudeerde ook bewijs uit de bodem van Beaver Lake, verzameld door onderzoeker Megan Walsh van de Central Washington University, dat geloofwaardigheid geeft aan de theorie dat gecontroleerde brandwonden opzettelijk werden gebruikt om optimale omstandigheden te creëren voor cama's en andere planten die 3.000 tot 4.000 jaar geleden begonnen. .

Op basis van haar onderzoek zegt Carney dat het duidelijk is dat inheemse gemeenschappen in die tijd niet selectief aan het oogsten waren voor de grootst mogelijke bloembollen, maar er juist voor zorgden dat cama's in de loop van de tijd duurzaam zouden blijven.

"Ze probeerden de leeftijdsstructuur van deze camaspopulaties binnen een vrij smal venster te houden", zei ze. "Toen ik de kans kreeg om samen met stamgemeenschappen te oogsten, plantten ze tijdens het oogsten de kleinere bollen opnieuw. Ze zaaiden echt voor de toekomstige oogst, en dat is wat hier volgens mij gebeurde."

De verschuiving van lukrake oogsten naar selectief rentmeesterschap onder stammengemeenschappen lijkt in de hele Pacific Northwest ongeveer tegelijkertijd te hebben plaatsgevonden, zei Carney. En om deze praktijk succesvol te laten zijn, zou er in de hele gemeenschap overeenstemming en samenwerking nodig zijn geweest om onvolgroeide camasbollen in de grond te laten tot het optimale oogstpunt, en om het soort culturele verbranding uit te voeren dat nodig is om gezonde kweekruimtes in stand te houden, de onderzoekers merken op.

"We hebben deze gegevens waaruit blijkt dat mensen een actieve rol speelden bij het creëren van landschappen die aan hun behoeften voldeden, en dat ze dit al minstens 3500 jaar doen, gebaseerd op deze twee volmachten van camas en vuur," zei Carney. "Dat levert een krachtige claim op voor het herstel van deze praktijken."

Co-auteur van het onderzoek was Thomas Connolly van het Museum of Natural and Cultural History van de Universiteit van Oregon.

Meer informatie: Molly Carney et al., Schalen van plantenbeheer in het precontact Pacific Northwest, VS, Het Holoceen (2024). DOI:10.1177/09596836241247307

Journaalinformatie: Het Holoceen

Aangeboden door Oregon State University