Nieuw bewijs uit de Maya-stad Copan, in Honduras, onthult dat oude Meso-Amerikanen routinematig wilde dieren gevangen namen en verhandelden voor symbolische en rituele doeleinden, volgens een onderzoek dat op 12 september is gepubliceerd, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Nawa Sugiyama van de George Mason University, Virginia, VS, en collega's.

Oude Meso-Amerikaanse culturen gebruikten wilde dieren zoals poema's en jaguars voor vele doeleinden, inclusief in symbolische vertoningen van status en macht, als onderwerpen van ritueel offer, en als grondstoffen voor verwerking tot wild- of ambachtelijke producten. Het bewijs van het gebruik van wilde dieren in het oude Meso-Amerika gaat terug tot de Teotihuacan-cultuur in wat nu centraal Mexico is (1-550 n. Chr.). Archeologische vondsten van inheemse Meso-Amerikaanse strategieën voor dierbeheer zijn van oudsher te weinig benadrukt, vanwege het gebrek aan groot gedomesticeerd wild in de Nieuwe Wereld in vergelijking met de verwoestende impact van Europees vee dat in de jaren 1500 werd geïntroduceerd. In dit onderzoek, het onderzoeksteam analyseerde archeologische monsters van wilde dieren die waren opgegraven op vijf rituele locaties in de Maya-stad Copan (426-822 n. Chr.), in Honduras.

Het team voerde stabiele isotopenanalyses uit op botten en tanden van poema, jaguar en andere niet-geïdentificeerde katachtigen samen met herten, Uil, lepelaar, en krokodil, om het dieet en de geografische oorsprong van de dieren te bepalen. Enkele van de geteste katachtige exemplaren, inclusief poema en jaguar, had een hoge C4-inname die wijst op een antropogeen dieet, ondanks de afwezigheid van indicatoren voor fokken in gevangenschap. Zuurstofisotoopniveaus in herten- en katachtige exemplaren suggereren dat sommige dieren en afgeleide ambachtelijke producten (bijvoorbeeld pelzen) die bij rituele praktijken worden gebruikt, afkomstig zijn uit verre streken van de Copan-vallei.

Deze bevindingen bevestigen eerder onderzoek dat aantoont dat Meso-Amerikaanse culturen wilde dieren in gevangenschap hielden voor rituele doeleinden en onthullen dat dierenhandelsnetwerken in het oude Meso-Amerika uitgebreider waren dan eerder werd gedacht.

Sugiyama vat samen:"Gecodeerd in de botten van jaguars en poema's op de Maya-site van Copan was het bewijs van zowel gevangenschap als van uitgestrekte handelsnetwerken die geritualiseerde carnivoren verhandelen in het dynamische Meso-Amerikaanse landschap."