Wetenschap
Eens verwelkomde Rohingya-vluchtelingen worden nu geconfronteerd met vijandigheid van hun gastheren in Bangladesh, vinden onderzoekers
De negatieve gevolgen zijn onder meer de concurrentie over schaarse hulpbronnen en op de ongeschoolde arbeidsmarkt. Terwijl de internationale media en hulporganisaties de hulp aan vluchtelingen in de schijnwerpers zetten, worden de uitdagingen waarmee de gastgemeenschappen worden geconfronteerd vaak buiten beschouwing gelaten.
In 2017 vluchtten ruim 700.000 Rohingya’s – een moslimminderheidsgroep uit de staat Rakhine in Myanmar – naar hun buurland Bangladesh, te midden van een grootschalige Rohingya-opruimingsoperatie door de Birmese regering.
De gastheren – de moslimbevolking van Bangladesh – stonden aanvankelijk sympathiek tegenover de vluchtelingen vanwege hun gedeelde religie en taal. Toch vervaagde hun sympathie in de loop van de tijd als gevolg van het verlengde verblijf van vluchtelingen en andere negatieve gevolgen, waaronder hoge vruchtbaarheidscijfers. Het over het hoofd zien van dergelijke negatieve gevolgen voor de gastgemeenschappen kan sociale onrust onder hen veroorzaken.
Tegen deze achtergrond onderzocht een onderzoeksteam onder leiding van universitair hoofddocent Yuki Higuchi van de Faculteit der Economische Wetenschappen van de Sophia Universiteit, Japan, hoe de toestroom van Rohingya-vluchtelingen in 2017 de publieke gevoelens van gastgemeenschappen in Bangladesh beïnvloedde.
Hun artikel, gepubliceerd in Economische Ontwikkeling en Culturele Verandering op 16 maart 2024, was co-auteur van Mohammad Mosharraf Hossain van het Instituut voor Bosbouw en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Chittagong en Mohammad Sujauddin van de Afdeling Milieuwetenschappen en Management van de North South University.
Dr. Higuchi beweert:“De Rohingya-vluchtelingencrisis van 2017 blijft zelfs na vijf jaar voortduren. De internationale aandacht en steun vervagen, waardoor de situatie verslechtert. We benadrukken dat deze crisis nog steeds voortduurt, en dat Rohingya-vluchtelingen, samen met de gastgemeenschappen die ook arm zijn, , bevinden zich in een moeilijke situatie. De wereld moet nu handelen."
Daartoe ondervroegen onderzoekers van januari 2021 tot januari 2022 1.679 huishoudens in vluchtelingenopvangdistricten van Bangladesh. Respondenten ontvingen 400 Bengaalse Taka, of BDT (equivalent aan 4,7 Amerikaanse dollar of USD), als honorarium voor hun deelname aan het onderzoek. Ze kregen ook te horen dat onderzoekers beloofden om 400 BDT per respondent te doneren aan een niet-gouvernementele organisatie (NGO) die de vluchtelingen ondersteunt.
Respondenten speelden vervolgens een joy-of-destruction (JOD)-spel waarbij ze de keuze kregen om een deel van hun honorarium bij te dragen om de toegezegde donatie te verminderen. Elke betaalde BDT leidde tot een vijfvoudige aftrek van de schenking. Het betaalde bedrag werd vervolgens gebruikt om de vijandigheid jegens de vluchtelingen te meten. Daarnaast gebruikten onderzoekers satellietbeelden om veranderingen in het milieu te beoordelen.
“Verrassend genoeg betaalde 57% van de gastheren een bedrag dat niet nul was om de donaties voor vluchtelingen te verminderen, wat aangeeft dat ze van plan waren de vluchtelingen schade toe te brengen, zelfs als dit persoonlijke kosten met zich meebracht. Hier betaalde 15% van de gastheren zelfs 80 BDT (0,9 USD), wat dichter bij hun gemiddelde dagelijkse inkomen per hoofd van de bevolking ligt, om de donatie volledig teniet te doen", zegt Dr. Higuchi.
In het bijzonder betaalden de gastheren die dichter bij het kamp stonden – blootgestelde gastheren – aanzienlijk meer om de donaties te verminderen dan degenen die ver weg van het kamp stonden – minder blootgestelde gastheren. Het betaalde bedrag steeg met 1,4% voor elke kilometer dichter bij het kamp. Dit komt waarschijnlijk omdat blootgestelde gastheren met meer ontberingen worden geconfronteerd als gevolg van lagere inkomens, hogere grondstoffenprijzen, bosdegradatie en waargenomen hogere criminaliteitscijfers.
Zowel blootgestelde als minder blootgestelde gastheren uitten negatieve gevoelens jegens Rohingya-vluchtelingen. Hoewel blootgestelde gastheren niet meer negatieve gevoelens uitten dan minder blootgestelde gastheren, was hun diepgewortelde vijandigheid jegens vluchtelingen duidelijk in het JOD-spel.
Dit contrast tussen wat de presentatoren uitten tijdens de enquêtes en wat ze deden tijdens het JOD-spel suggereert dat het gestimuleerde spel echte vijandigheid jegens vluchtelingen uitlokte.
Over het geheel genomen heeft de toestroom van vluchtelingen een dramatische impact gehad op zowel de gastgemeenschappen als het milieu in Bangladesh. Dr. Higuchi legt verder uit:"De gastgemeenschappen in een ontwikkelingsland zijn ook net zo arm als de vluchtelingen. Dus ook al krijgen de gastlanden enige steun van hulporganisaties, vertonen ze nog steeds een alarmerend niveau van vijandigheid tegenover de vluchtelingen.
"Beleidsmakers en hulporganisaties moeten de huidige situatie aanpakken en dreigende spanningen voorkomen. Voldoende compensatie voor gastlanden en initiatieven om zich te verzoenen met vluchtelingen zijn noodzakelijk om de sociale cohesie te bevorderen."
Concluderend:naarmate het aantal vluchtelingen toeneemt, neemt ook de druk op de gastgemeenschappen toe en neemt het risico op sociale onrust toe, waardoor urgente internationale steun noodzakelijk is.