Heb je dit seizoen naar Mars gekeken? Mars bereikt op 27 juli om 5:00 Universal Time (UT) oppositie met een magnitude van -2,8 en verschijnt 24,3" breed - bijna zo groot als het kan lijken, en de grootste sinds de historische oppositie van 2003. We zullen pas op 15 september weer zo'n gunstige oppositie hebben, 2035.

Mars begint deze week bij de ster Psi Capricorni van magnitude +4, draait eind augustus westwaarts door retrograde kort in het astronomische sterrenbeeld Boogschutter de Boogschutter voordat hij in september terugkeert naar Capricornus.

Mars opende 2018 slechts 4,8" breed, wandelen door de vroege ochtendhemel. Wat een verschil een paar maanden maken:Mars brak 15" boogseconden - een maximale grootte voor een ongunstige oppositie in de buurt van aphelium - op 30 mei, en domineert nu rond middernacht de zomerhemel.

Er is één nadeel, echter, tegen de oppositie van Mars van 2018:het komt bijna zo ver naar het zuiden langs de ecliptica als het kan. Dit is geweldig nieuws voor waarnemers in Australië, Zuid-Afrika en Zuid-Amerika, terwijl de Rode Planeet om middernacht hoog in de buurt van het zenit rijdt. naar het noorden, echter, we kijken nog steeds naar Mars door de duisternis van de atmosfeer lager aan de horizon. Bijvoorbeeld, hier in Norfolk, Virginia op 37 graden noorderbreedte, we zien Mars dit seizoen nooit meer dan 29 graden boven de zuidelijke horizon stijgen.

Weg met stofstormen

Lijkt Mars dit seizoen een beetje... perzikkleurig voor jou? Het is niet je verbeelding:er is inderdaad een planetaire stofstorm aan de gang. Het is midden in de herfst voor het noordelijk halfrond van Mars, en dit lijkt een van die tegenstellingen te worden waar de planeet, hoewel het dichtst bij, presenteert een karakterloze, stofomhulde schijf. Dit lijkt het geval te zijn bij ongeveer elke derde oppositie of zo ... onze beste hoop is nu dat het in de komende laatste weken van juli duidelijk zal worden. We hebben het afgelopen weekend naar Mars gekeken, en kon net de paalkap en een klein detail bespioneren onder een sluier van waas.

Ondanks de afbeelding van Mars-stofstormen in sciencefiction-blockbusters zoals The Martian als woedend en meedogenloos, deze stormen zijn eigenlijk vrij zachtaardig, nauwelijks in staat om een ​​blad voor zich uit te jagen door de ijle atmosfeer van Mars, als er loofbomen op Mars groeiden. Een ding dat stofstormen op Mars kunnen doen, echter, is zonnepanelen voorzien van een batterij-dodende film, en het moet nog blijken of de verouderde Opportunity-rover zal ontwaken en naar huis zal bellen vanuit Meridiani Planum.

In tegenstelling tot de aarde, Mars heeft een duidelijk elliptische baan, variërend van 1,7 (AU) astronomische eenheden van de zon op het aphelium tot 1,4 AU nabij het perihelium. Dit alles betekent dat niet elke oppositie van Mars gelijk is; in feite, Mars kan variëren van 55 miljoen tot 102 miljoen kilometer van de aarde in de buurt van oppositie en lijkt 13,8" tot 25,1" breed, afhankelijk van waar het zich in zijn baan bevindt. En hoewel Mars ongeveer elke 26 maanden om de aarde draait, een cyclus van gunstige opposities herhaalt zich elke 15 jaar.

in 2018, Mars bereikt oppositie op 27 juli om 5:00 UT/1:00 AM EDT op 57,8 miljoen kilometer van de aarde, maakt vervolgens zijn dichtste nadering vier dagen later op 31 juli om 8:00 UT/4:00 AM EDT, 57,6 miljoen kilometer ver. Waarom de discrepantie? We zullen, oppositie wordt eenvoudigweg gerekend als het punt waar een buitenplaneet een eclipticale lengte van 180 graden tegenover de zon bereikt. Mars, echter, gaat nog steeds naar binnen richting het perihelium op 16 september, terwijl de aarde op 6 juli net van het aphelium afkwam.

visueel, Mars kan soms "geel worden" en zelfs met het blote oog een saffraankleur vertonen als er een planetaire brede zandstorm aan de gang is. Bij het oculair, het meest opvallende kenmerk is altijd de poolkap, een witte klodder op de pompoenkleurige ledemaat van de planeet. Verhoog de vergroting, en donkere vlekken komen in zicht, aangezien Mars de enige planeet in het zonnestelsel is met een echt oppervlak dat beschikbaar is voor amateuronderzoek. Mars heeft een dag die erg lijkt op die van de aarde, maar slechts 37 minuten langer duurt, wat betekent dat als je Mars elke avond op hetzelfde tijdstip observeert, je zult zien dat bijna dezelfde lengtegraad van de planeet naar jou is gericht, 10 graden naar het westen verschoven. Een geweldig hulpmiddel om te vergelijken welke functies op Mars momenteel naar de aarde zijn gedraaid, is Mars Previewer.

Kun je Mars bespioneren... overdag? Deze maand is een goed moment om te proberen, omdat het momenteel helderder schijnt dan Jupiter. Het gemakkelijkste om te doen is er met een telescoop op vast te zetten tegen het ochtendgloren terwijl het in het westen ondergaat en de zon opkomt in het oosten, volg het dan gewoon naar de hemel overdag. We hebben Mars in 2003 gezien en dit jaar opnieuw terwijl de zon nog steeds boven de horizon staat... de maan dichtbij helpt ook, hoewel natuurlijk, Mars is zeer dicht bij de horizon bij zonsondergang/zonsopgang precies bij oppositie.

En waarover gesproken, kijkers in Europa, Afrika, Azië en Australië krijgen een speciale traktatie op de avond van 27 juli, als een totale zonsverduistering plaatsvindt slechts 15 uur nadat Mars oppositie is gepasseerd. Ironisch, dit is ook een Minimoon-eclips, aangezien de maan ook slechts 14 uur voordat hij de schaduw van de aarde binnengaat, het hoogtepunt passeert. Verwacht de Rode Planeet te zien op slechts zeven graden van de bloedrode maan tijdens de mid-eclips (volgende week meer over de eclips).

De maan zal pas op 16 november opnieuw occulteren (voorbij gaan) Mars, 2018 voor het meest zuidelijke puntje van Zuid-Amerika. Blijf in de buurt tot 26 juli, 2344 na Christus, en je kunt getuige zijn van de maan die de planeet Saturnus verduistert tijdens een zonsverduistering, hoewel je daarvoor naar het zuiden van Japan moet reizen.

Maar misschien hoef je niet zo lang te wachten... blijf in de buurt tot 27 april, 2078, en je kunt getuige zijn van de maan occulte Mars ... tijdens een penumbrale maansverduistering:

Deze huidige avondverschijning van Mars eindigt over een jaar op 2 september, 2019, als Mars zonneconjunctie bereikt aan de achterkant van de zon.

Eindelijk, oppositie is een goed moment om te proberen de kleine Marsmanen Phobos en Deimos van je levenslijst te halen. Deze twee manen werden eigenlijk ontdekt door Asaph Hall van de nieuw geïnstalleerde 26-inch refractor van het United States Naval Observatory tijdens een gunstige parihelische verschijning van Mars in 1877.

Schijnt op magnitude +12,4 (Deimos) en +11,3 (Phobos), het zien van deze manen zou een makkie zijn ... ware het niet dat Mars een miljoen keer helderder in de buurt zou schijnen. Je kunt het beste een occulte staafoculair maken (we hebben hiervoor een dunne strook folie en een gitaarsnaar aan een oculair gebruikt) of gewoon de briljante Mars net buiten het zicht plaatsen. Phobos draait eenmaal per 7,7 uur en blijft 20" van de schijf van Mars, terwijl Deimos om de 30.35 uur rond Mars gaat en 66" reist met elke verlenging van de Mars-schijf. PDS-ringknooppunt of een goed planetariumprogramma zoals Starry Night of Stellarium zal de huidige oriëntatie van de Marsmanen laten zien, helpen bij uw beslissing om de zoektocht al dan niet aan te gaan.

Mis dit oppositieseizoen Mars niet... het zal nog bijna twee decennia duren voordat we weer een gunstig beeld krijgen.