Een nieuw familielid van de Tyrannosaurus rex - veel kleiner dan de enorme, woeste dinosaurus beroemd gemaakt in talloze boeken en films, inclusief, Ja, "Jurassic Park - is ontdekt en benoemd door een paleontoloog van Virginia Tech en een internationaal team van wetenschappers.

De nieuw genoemde tyrannosauroid-dinosaurus - Suskityrannus hazelae — stond ongeveer 0,9 m hoog bij de heup en was ongeveer 2,7 m lang, het hele dier slechts marginaal langer dan de schedel van een volwassen dier Tyrannosaurus rex , volgens Sterling Nesbitt, een assistent-professor bij de afdeling Geowetenschappen aan het Virginia Tech College of Science. In een wilde draai aan deze ontdekking, Nesbitt vond het fossiel op 16-jarige leeftijd terwijl een middelbare scholier deelnam aan een opgravingsexpeditie in New Mexico in 1998, onder leiding van Doug Wolfe, een auteur op papier.

In alles, Suskityrannus hazelae wordt verondersteld te hebben gewogen tussen de 45 en 90 pond. Het typische gewicht voor een volwassen Tyrannosaurus rex is ongeveer 9 ton. Zijn dieet bestond waarschijnlijk uit hetzelfde als zijn grotere vleesetende tegenhanger, met Suskityrannus hazelae waarschijnlijk op kleine dieren jagen, hoewel wat het jaagde is onbekend. De dinosaurus was ten minste 3 jaar oud bij de dood op basis van een analyse van de groei van zijn botten.

Het fossiel dateert 92 miljoen jaar terug tot het Krijt, een tijd waarin enkele van de grootste dinosaurussen die ooit zijn gevonden leefden.

" Suskityrannus geeft ons een kijkje in de evolutie van tyrannosaurussen net voordat ze de planeet overnemen, "Zei Nesbitt. "Het behoort ook tot een dinosaurusfauna die net de iconische dinosaurusfauna's in het nieuwste Krijt voortzet, waaronder enkele van de meest beroemde dinosaurussen, zoals de Triceratops, roofdieren houden van Tyrannosaurus rex , en eendenbekdinosaurussen zoals Edmontosaurus."

De bevindingen zijn gepubliceerd in het laatste online nummer van Natuur Ecologie &Evolutie . Bij het beschrijven van de nieuwe vondst, Nesbitt zei, " Suskityrannus heeft een veel slankere schedel en voet dan zijn latere en grotere neven, de Tyrannosaurus rex . De vondst verbindt ook de oudere en kleinere tyrannosauroïden uit Noord-Amerika en China met de veel grotere tyrannosauriden die duurden tot het definitieve uitsterven van niet-aviaire dinosaurussen.

( Tyrannosaurus rex kleine arm grappen in overvloed. Dus, als je je afvraagt ​​hoe klein de armen van Suskityrannus waren, Nesbitt en zijn team weten het niet precies. Van beide exemplaren werden geen armfossielen gevonden, maar gedeeltelijke handklauwen werden gevonden. En, ze zijn vrij klein. Ook niet bekend:If Suskityrannus had twee of drie vingers.)

Er werden twee gedeeltelijke skeletten gevonden. De eerste omvatte een gedeeltelijke schedel die in 1997 werd gevonden door Robert Denton, nu senior geoloog bij Terracon Consultants, en anderen in het Zuni Basin in het westen van New Mexico tijdens een expeditie georganiseerd door Doug Wolfe, leider van het Zuni Paleontological Project.

De seconde, een vollediger exemplaar werd in 1998 gevonden door Nesbitt, toen een middelbare school junior met een ontluikende interesse in paleontologie, en Wolfe, met hulp bij het verzamelen door James Kirkland, nu van de Utah Geological Survey. "Na Sterling naar buiten om zijn dinosaurus te zien, Ik was verbaasd over hoe compleet een skelet op de plek lag, ' zei Kirkland.

Gedurende een groot deel van de 20 jaar sinds de fossielen werden ontdekt, het wetenschappelijke team wist niet wat ze hadden.

"Eigenlijk, we wisten niet dat we een neef hadden van Tyrannosaurus rex voor vele jaren, " zei Nesbitt. Hij voegde eraan toe dat het team eerst dacht dat ze de overblijfselen van een dromaeosaurus hadden, zoals Velociraptor . Tijdens de late jaren 1990, naaste familieleden Tyrannosaurus rex waren gewoon niet bekend of niet herkend. Vanaf dat moment, meer verre neven van Tyrannosaurus rex , zoals Dilong paradoxus, zijn gevonden in Azië.

De fossiele resten zijn gevonden in de buurt van andere dinosauriërs, samen met de overblijfselen van vissen, schildpadden, zoogdieren, hagedissen, en krokodilachtigen. Van 1998 tot 2006, de fossielen blijven opgeslagen in het Arizona Museum of Natural History in Mesa, Arizona. Na 2006, Nesbitt bracht de fossielen met zich mee via verschillende postings als student en onderzoeker in New York, Texas, Illinois, en nu Blacksburg. Hij crediteert de vondst, en zijn interacties met de teamleden op de expeditie, als het begin van zijn carrière.

"Mijn ontdekking van een gedeeltelijk skelet van Suskityrannus me op een wetenschappelijke reis hebben gezet die mijn carrière heeft bepaald, " zei Nesbitt, ook lid van het Virginia Tech Global Change Center. "Ik ben nu een assistent-professor die les mag geven over de geschiedenis van de aarde."

De naam Suskityrannus hazelae is afgeleid van "Suski, " het Zuni Native American stamwoord voor "coyote, " en van het Latijnse woord 'tyrannus' wat koning betekent en 'hazelae' voor Hazel Wolfe, wiens steun vele succesvolle fossielenexpedities in het Zuni-bekken mogelijk maakte. Nesbitt zei dat de Zuni Tribal Council toestemming had gekregen om het woord 'Suski' te gebruiken.