En als professor die gelijkheid en inclusiviteit in het bedrijfsleven bestudeert, denk ik dat de focus op AAPI-gemeenschappen deze maand een uitstekende gelegenheid biedt om terug te dringen tegen een stereotype dat lange tijd een breed scala aan mensen verkeerd heeft voorgesteld en gemarginaliseerd:de mythe van de ‘modelminderheid’. ."

De term 'modelminderheid' verscheen voor het eerst in de populaire media in de jaren zestig om Oost-Aziaten – voornamelijk Japanse en Chinese Amerikanen – te beschrijven als mensen met een hoog opleidingsniveau, een hoog gemiddeld gezinsinkomen en lage criminaliteitscijfers. Dat label is sindsdien op alle AAPI's toegepast.

Meer dan de helft van de autochtone Aziatische Amerikanen heeft gehoord van de beschrijving van een ‘modelminderheid’. Van degenen die ermee bekend zijn, vindt 4 op de 10 dat het schadelijk is.

Raciaal zichtbaar, in de praktijk onzichtbaar

Het verhaal van de ‘modelminderheid’ portretteert Aziatische Amerikanen als uniform succesvol en bevoorrecht. Toch is de werkelijkheid veel complexer. In werkelijkheid omvatten AAPI's meer dan twintig verschillende etniciteiten, maar worden ze vaak in één categorie ondergebracht.

Dit verdoezelt de verschillen in rijkdom en status binnen de gemeenschap. De inkomensongelijkheid onder AAPI's is hoog:meer dan tien groepen, waaronder Birmezen, Hmong en Mongolen, ervaren armoede op een niveau dat gelijk is aan of slechter is dan het nationale gemiddelde.

De mythe van de modelminderheid wist de strijd van deze achtergestelde gemeenschappen uit. Het bestendigt ook het schadelijke idee dat AAPI's geen steun of belangenbehartiging nodig hebben om systemische ongelijkheid aan te pakken.

De mythe ondermijnt ook AAPI's op de werkplek. Uit onderzoek blijkt dat de afschildering van AAPI’s als ijverig en hardwerkend hen met extra verantwoordelijkheden heeft belast. Helaas blijven hun inspanningen vaak onopgemerkt. Stereotypen waarin Aziaten als passief en weinig assertief worden afgeschilderd, leiden er ook vaak toe dat hun talenten voor management- en leiderschapsposities over het hoofd worden gezien. Topmanagers in Fortune 500-bedrijven van Oost-Aziatische afkomst verdienen minder dan hun niet-Aziatische tegenhangers.

AAPI's worden ook vaak geconfronteerd met unieke barrières voor opwaartse mobiliteit op de werkplek, een fenomeen dat bekend staat als het 'bamboeplafond'. Ze kunnen moeite hebben om zich aan te passen aan stereotiepe westerse leiderschapsmodellen, waaronder assertiviteit en extraversie, en worden onevenredig vaak gepasseerd voor promoties, vooral in het hogere management.

Voor altijd buitenlands

Naast de mythe van de modelminderheid stelt een ander verhaal dat AAPI's eeuwige buitenlanders zijn – een uiting van racisme of vreemdelingenhaat, waarbij genaturaliseerde of zelfs autochtone Amerikanen als buitenstaanders worden beschouwd vanwege hun etnische of raciale achtergrond.

Deze mythe is blijven bestaan ​​ondanks generaties van assimilatie. Aziaten worden sinds hun aankomst aan de Amerikaanse kust in het midden van de 19e eeuw vaak als buitenstaanders beschouwd, onder de brede paraplu van 'Oosterlingen' gelabeld en onderworpen aan een verscheidenheid aan stereotypen.

Als gevolg hiervan worden AAPI's vaak geconfronteerd met opdringerige vragen over hun afkomst, zoals "Waar kom je echt vandaan?" en "Je Engels is echt goed." Deze en vergelijkbare micro-agressies kunnen ertoe leiden dat AAPI's worstelen met een gevoel van anders-zijn dat hun gevoel van verbondenheid op het werk en daarbuiten ondermijnt.

De overtuiging dat AAPI’s Amerika’s ‘andere’ zijn – verergerd door historische vooroordelen zoals het ‘gele gevaar’ en hedendaagse zondebokken tijdens gebeurtenissen zoals de COVID-19-pandemie – voedt vreemdelingenhaat en anti-Aziatisch geweld. Dit vormt een reële en onmiddellijke bedreiging voor de veiligheid en het welzijn van AAPI-individuen en -gemeenschappen.

Tijd voor een post-model-minderheidsverhaal

Het modelminderheidsverhaal ontkent niet alleen impliciet oplossingen voor systemische discriminatie, maar schaadt ook andere gemarginaliseerde en onderdrukte groepen. Het suggereert impliciet dat niet-Aziaten en niet-Aziatische Amerikanen niet als modelminderheden kunnen worden beschouwd.

Succesvolle AAPI's worden vaak gepresenteerd als voorbeelden van wat mogelijk is door hard werken en lef – wat de systemische barrières maskeert die zij, net als andere gekleurde mensen, moeten overwinnen om te slagen. Dit zet in feite verschillende raciale groepen tegenover elkaar.

Deze Asian Heritage Month – en het hele jaar door – hoop ik dat mensen een meer inclusief en genuanceerd begrip van AAPI-ervaringen kunnen omarmen. Een paar manieren om dit te doen zijn onder meer het versterken van de stemmen van ondervertegenwoordigde AAPI-gemeenschappen, het uitdagen van stereotypen en het pleiten voor beleid dat de systemische ongelijkheid aanpakt waarmee alle gemarginaliseerde groepen worden geconfronteerd.

En in plaats van succes strikt te definiëren in termen van elitereferenties en verdienvermogen, zouden Amerikanen ook kunnen overwegen om meer diverse vormen van prestaties te vieren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.