De Out of Africa-theorie suggereert dat meer dan 70.000 jaar geleden sommige groepen Afrika verlieten om zich over Europa, Azië, Australië en Amerika te verspreiden. Het blijft echter onduidelijk in hoeverre de omgeving die ze buiten Afrika tegenkwamen hun reis vergemakkelijkte of belemmerde.

Onderzoekers combineerden klimaatmodellen, genetische gegevens en archeologisch bewijsmateriaal om te onderzoeken hoe regionale milieuomstandigheden de migratie beïnvloedden en om onze langdurige verbinding met de natuur te herstellen.

De multidisciplinaire analyse, geleid door Flinders University-ecoloog Dr. Frédérik Saltré en onlangs gepubliceerd in Nature Communications , toont aan dat, hoewel het relatieve belang van omgevingsfactoren per regio verschilt, onze voorouders voornamelijk door warme en vochtige gebieden reisden met een mix van bossen en graslanden in de buurt van rivieren.

"De eerste menselijke migranten gaven de voorkeur aan routes die essentiële hulpbronnen verschaften en reizen vergemakkelijkten, evenals regio's met een mix van bossen en open gebieden voor onderdak en voedsel, terwijl ze zich konden uitbreiden naar nieuwe gebieden", zei Dr. Saltré.

In Europa verspreidde de mens zich waarschijnlijk ongeveer 48.300 jaar geleden voor het eerst vanuit de Vruchtbare Halve Maan door het Kaukasusgebergte naar Scandinavië en ongeveer 44.100 jaar geleden naar West-Europa, na warmere en nattere omstandigheden.

In Noord-Azië volgden de migratieroutes de grote rivieren om het hoofd te kunnen bieden aan de zwaardere klimaten voordat ze Beringia bereikten, een landbrug die momenteel onder water staat tussen Siberië en Alaska, ongeveer 34.700 jaar geleden.

In Noord-Amerika migreerden mensen aanvankelijk ongeveer 16.000 jaar geleden langs de Pacifische kust, en trokken vervolgens ongeveer 3.000 jaar later landinwaarts via de ijsvrije corridor langs de Mackenzie-rivier.

In Zuid-Amerika volgde de migratie de nattere graslanden langs de Amazone, waarbij gebruik werd gemaakt van de connectiviteit die 14.800 jaar geleden door de grote rivieren werd geboden.

Professor Tom Higham van de Universiteit van Wenen zei dat de kracht van deze nieuwe modelleringsbenaderingen bij het begrijpen van het diepe menselijke verleden opwindend is voor de archeologische wetenschap.

Hij legde uit:‘We hebben te lang nogal gescheiden gewerkt in onze verschillende benaderingen. Het integreren van nieuwe modelleringsmethoden met de nieuwste klimatologische, archeologische en milieugegevens maakt echt opwindende inzichten mogelijk in het begrijpen van hoe oude mensen zich over grote continenten bewogen en zich aanpasten. van jaren geleden."

Professor Corey Bradshaw, ook van Flinders University en hoofdonderzoeker bij het Australian Research Council Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH), zei dat modellering een krachtig raamwerk biedt voor het onderzoeken en begrijpen van de complexiteit van de diepe geschiedenis, en inzicht biedt in hoe het verleden gebeurtenissen en omstandigheden hebben het heden gevormd.

Hij zei:‘Weten waar mensen voor het eerst voorbij de bakermat van de menselijke evolutie trokken, geeft ons een idee van hoe flexibel onze vroege voorouders waren, met welke milieu-uitdagingen ze te maken kregen, en hoe ze deze overwonnen en overleefden. We kunnen ook de technologische innovaties afleiden die die in die tijd in het spel waren (zoals waterscooters, kleding en andere gereedschappen) waardoor mensen de meest vijandige omgevingen konden exploiteren."

Universitair hoofddocent Bastien Llamas van de Universiteit van Adelaide en een adjunct-directeur bij CABAH zeggen dat het samenvoegen van genetische gegevens met historische klimaatinformatie en archeologische ontdekkingen een krachtige methode is om menselijke migratiepatronen uit het verleden af ​​te leiden.

Hij zei:"Het bestuderen van genetische verschillen tussen groepen mensen helpt ons oude migratiepatronen te begrijpen. Meestal resulteert dit in een basiskaart die algemene bewegingen van het ene gebied naar het andere toont zonder gedetailleerde routes. Door genetische gegevens echter te combineren met informatie over klimaten uit het verleden, omgevingen en archeologische vondsten kunnen we veel gedetailleerdere en nauwkeurigere kaarten maken van hoe mensen zich in de loop van de tijd en door verschillende regio's hebben verplaatst."

Dr. Saltré zei dat de resultaten van het onderzoek ons ​​helpen het belang van biodiversiteit te begrijpen in de manier waarop onze voorouders zich aanpasten aan de uitdagingen van het milieu en deze overwonnen.

Hij voegde eraan toe:“Het onderstreept hoe klimaat en ecologie de menselijke prehistorie hebben gevormd, waarbij de rol van biodiversiteit in het voortbestaan ​​en de mobiliteit van de mens wordt benadrukt, en wordt aangetoond dat rijke ecosystemen mensen in staat hebben gesteld om duizenden jaren lang in nieuwe omgevingen te gedijen. De biodiversiteitscrisis die we nu ervaren, brengt ons vermogen in gevaar. Ondanks de geavanceerde technologie die we vandaag de dag hebben, vraag ik me oprecht af of we het lang zullen volhouden zonder het grootste deel van de huidige biodiversiteit in stand te houden."