Nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, toont aan dat als de klimaatverandering er niet was geweest, tot 50 procent van de woningen in Harris County in Houston vijf jaar geleden niet door de orkaan Harvey zouden zijn overstroomd. De studie, gepubliceerd in Nature Communications , valt samen met de vijfde verjaardag van orkaan Harvey, een orkaan van categorie 4 die in 2017 aan land kwam in Texas en Louisiana en enorme overstromingen veroorzaakte in Houston.

"We weten al dat klimaatverandering de ernst en frequentie van extreme weersomstandigheden verhoogt", zegt Kevin Smiley, de hoofdauteur van het onderzoek en assistent-professor van het LSU Department of Sociology. "Maar nu kunnen onderzoekers de omvang van de schade vaststellen door een specifieke extreme weersgebeurtenis zoals orkaan Harvey en de daaruit voortvloeiende overstromingen."

Vijftig procent minder getroffen woningen staat gelijk aan ongeveer 50.000 minder beschadigde huizen en miljarden dollars bespaard aan schade aan woningen.

"Dit betekent dat we de bijdrage van klimaatverandering aan het lijden van de mensen die daar wonen hebben gekwantificeerd", zegt Michael Wehner, co-auteur van het onderzoek en senior wetenschapper bij het Lawrence Berkeley National Laboratory.

Het onderzoek, een eerste in zijn soort onderzoek naar mogelijke verschillen tussen degenen die worden getroffen door de door klimaatverandering veroorzaakte overstromingen, vindt patronen van raciale en economische verschillen.

"Een deel van de reden waarom buurten met lage inkomens overstroomden, heeft te maken met de historische ontwikkeling van Houston langs de waterwegen en de omliggende petrochemische corridor," zei Smiley. "Er is een duidelijk verhaal over klimaat- en milieurechtvaardigheid over waar deze buurten zich bevinden."

Hoe bestuderen onderzoekers de gevolgen van klimaatverandering?

Attributie van klimaatverandering, die het verband tussen klimaatverandering en extreme weersomstandigheden vaststelt, omvat het uitvoeren van computermodellen om te schatten in hoeverre deze veranderingen in het klimaat extreme weersomstandigheden, zoals orkanen, ernstiger maken. Wetenschappers kunnen deze schattingen zonder klimaatverandering vergelijken met wat er werkelijk is gebeurd om het verschil te zien.

"Dit is de eerste end-to-end impactattributiestudie van een specifieke weersgebeurtenis die volgt op onze eerdere studies die een significante toename van Harvey's neerslag en de resulterende toename van overstromingen als gevolg van klimaatverandering laten zien," zei Wehner.

Hoewel populaire discussies zich meestal concentreren rond de voorspellingen van klimaatverandering voor de toekomst, onderstreept de studie het feit dat klimaatverandering het leven nu beïnvloedt.

"Klimaatverandering vindt momenteel plaats met reële en substantiële kosten", zei Smiley. "Drie tot vijf centimeter extra regen door klimaatverandering kan het verschil maken tussen het doorweekt raken van je gazon en het onder water komen van je huis, waardoor het onbewoonbaar wordt." + Verder verkennen

Hoe klimaatverandering extreme weersomstandigheden over de hele wereld beïnvloedt:nieuwe studie