Het artikel 'Biological Practices', getiteld 'Een trainingsprogramma voor virtuele laboratoriumbijeenkomsten komt wederzijds ten goede aan leerlingen en gastlaboratoria' en gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , duikt in de specifieke details die nodig zijn om een ​​virtueel vergaderprogramma helemaal opnieuw te ontwikkelen, en rapporteert over de ervaringen van zowel mentoren als leerlingen.

De eerste stap in het Virtual Lab Meeting Program (LaMP) was het matchen van onderzoeksmentoren (d.w.z. docenten in onderzoeksintensieve instellingen) met studenten in STEM-gebieden (d.w.z. bij instellingen met beperkte onderzoeksondersteuning), aldus Bernal

"Het programma matchte mentoren en leerlingen op basis van affiniteit met onderzoeksonderwerpen, en leerlingen kregen een stipendium van $ 500 als ze deelnamen aan ten minste tien bijeenkomsten", aldus Bernal. "Dit is belangrijk omdat de studenten een stimulans hadden om deel te nemen aan de bijeenkomsten en actief ideeën uit te wisselen met een onderzoekslaboratorium."

Het team verzamelde gegevens die inzicht gaven in de waarde van de LaMP-ervaring.

"Toen we de gegevens analyseerden, zagen we een kloof tussen de huidige mentoren en de leerlingen", zei hij. "De mentees waren een veel diversere groep dan de mentoren."

De gegevens omvatten raciale en seksuele diversiteit onder de deelnemende leerlingen. De faculteit vertoonde echter niet zoveel diversiteit, wat de behoefte aan dit soort programma's onder bachelor- en masterstudenten onderstreept.

"Onze resultaten laten duidelijk zien dat dit programma heeft gewerkt aan het uitbreiden van de professionele netwerken van traditioneel ondervertegenwoordigde groepen in de wetenschappen, met weinig extra tijdsbesteding van de kant van de deelnemende laboratoria", aldus Lotterhos. "We hopen dat deze resultaten soortgelijke inspanningen in alle STEM-disciplines zullen stimuleren."

En deze inspanningen kunnen eenvoudig in een laboratorium worden geïntegreerd.

"Voor de faculteit is dit een kleine investering, omdat we al regelmatig laboratoriumbijeenkomsten houden en we eenvoudigweg een nieuwe mentee aan deze ervaring kunnen toevoegen", voegde Bernal eraan toe. De resultaten van het onderzoek laten zien dat de leerlingen nieuwe informatie leerden over specifieke technieken en studiesystemen, terwijl ze een breder netwerk van persoonlijke connecties in de academische wereld ontwikkelden.

Verder leerden de leerlingen hoe ze onderzoek moesten bespreken en presenteren, maar ook hoe ze een manuscript en het algehele schrijfproces moesten bespreken. Ondertussen gaven mentoren aan dat het nuttig was om nieuwe perspectieven te verwerven over hoe peer-reviewed manuscripten te bespreken, en om kennis op te doen over andere studiesystemen die door de leerlingen werden gepresenteerd.

Over het geheel genomen geven de onderzoeksresultaten aan dat het programma nuttig was voor het personeel en de studenten in het mentorlab, maar ook voor de leerlingen, en de deelnemers raden dit programma ten zeerste aan aan toekomstige deelnemers.

Bernal vertelde over zijn tijd met een virtuele student in zijn laboratorium.

"Het was een positieve ervaring omdat ik iemand in mijn laboratorium kon hebben met een nieuw perspectief op het bespreken van manuscripten en het vanuit een nieuwe invalshoek naar onderzoeksproblemen kijken", legt hij uit. "Dit programma helpt bij het ontwikkelen en uitbreiden van professionele netwerken voor deelnemers. Het helpt hen ook om zich voor te bereiden op de graduate school en te leren hoe ze in de loop van de tijd hun cv kunnen opbouwen."

Over het geheel genomen vertegenwoordigt het LaMP-initiatief een effectieve manier om onderzoekers in contact te brengen met studenten in STEM, en tegelijkertijd de deelname van ondervertegenwoordigde groepen in de academische wereld te bevorderen.