Informatie die op sociale media wordt gedeeld, wordt regelmatig gebruikt in onderzoeksprojecten zonder toestemming van gebruikers, suggereert een studie.

Deskundigen hebben opgeroepen tot strengere controle van de praktijk, met nieuwe richtlijnen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat persoonlijke gegevens op de juiste manier worden gebruikt.

Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh zeggen dat ethische kaders rond toestemming, privacy en eigendom voor dergelijke onderzoeken houden geen gelijke tred met de technologische ontwikkelingen.

Het pleidooi komt naarmate meer en meer sociale media-gegevens door onderzoekers worden gebruikt om waardevolle inzichten in ons gedrag te onthullen, gevoelens en meningen.

Vooruitgang in tools om patronen uit grote datasets te trekken, hebben de deur geopend voor onderzoeksprojecten die deze diepe laag van informatie ontginnen.

Dergelijke technieken zijn bijvoorbeeld, wordt gebruikt om te onderzoeken of de sociale media-updates van mensen het begin van psychische problemen kunnen voorspellen.

De auteurs vonden dat, uit 13 sets ethische richtlijnen ontwikkeld of goedgekeurd door Research Councils UK, slechts vier noemden expliciet het gebruik van social media data in onderzoek.

Ze analyseerden ook 156 gepubliceerde gezondheidsstudies waarbij gegevens van sociale media betrokken waren en ontdekten dat minder dan een derde aangaf een ethische overweging te hebben gemaakt over het gebruik van persoonlijke informatie.

Slechts twee van de negen onderzoeken van Britse instellingen verwezen naar de door RCUK aanbevolen richtlijnen.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Onderzoeksethiek .

Dr. Claudia Pagliari, van het Usher Institute van de Universiteit van Edinburgh, zei:"Onze studie wijst op een aanzienlijke leemte in de Britse richtlijnen voor het ontginnen van sociale-mediagegevens voor onderzoeksdoeleinden. Financieringsinstanties, geleerde genootschappen, onderzoeksorganisaties en tijdschriften - naast de onderzoekers zelf - hebben allemaal een rol te spelen om ervoor te zorgen dat dergelijk onderzoek wordt uitgevoerd volgens de hoogste ethische normen."

"Ethiek gaat in deze context over meer dan privacy. Onderzoekers gebruiken mogelijk informatie die vrijwillig in het publieke domein is gedeeld, maar dit geeft hen geen carte blanche om te doen wat ze willen. Toestemming vragen om de berichten op sociale media van mensen te gebruiken is beleefd , hoewel dit in zeer grote studies onmogelijk kan zijn. Persoonlijke informatie vertrouwelijk en met respect behandelen, en het vermijden van misbruik voor onethische doeleinden, zijn essentieel.

"Het hebben van goede interdisciplinaire richtlijnen en duidelijke verwachtingen over hoe deze moeten worden toegepast, zal helpen om de praktijken te verbeteren."