De bestuursorganen van de provincies en het Swedish Forest Agency gebruiken waarnemingen van soorten die door het publiek zijn gemeld om verschillende milieubeslissingen te nemen. Dit gebeurt grotendeels op basis van vertrouwen tussen enkele actoren die bepalen welke waarnemingen als basis kunnen dienen voor beslissingen. Dat blijkt uit onderzoekers van de Universiteit van Göteborg die hebben onderzocht hoe burgerwetenschap wordt gebruikt in de Zweedse samenleving.

In een nieuwe studie hebben Dick Kasperowski en Niclas Hagen, beide wetenschapstheoretici, gekeken naar hoe provinciale bestuursraden en het Swedish Forest Agency rapporten gebruiken in Artportalen - een webportaal voor het waarnemen van soorten van Zweedse planten, dieren en schimmels, waar iedereen soorten kunnen melden. Er zijn meer dan 90 miljoen waarnemingen geregistreerd en het is nu een van de grootste soortenportalen ter wereld. Deze vorm van burgerwetenschap creëert een zeer waardevolle kennisbank voor het Zweedse natuurbehoud met betrekking tot de verspreiding van soorten. Omdat Artportalen door verschillende autoriteiten en rechtbanken wordt gebruikt, biedt het onderzoekers ook een unieke kans om te begrijpen hoe burgergegevens worden gebruikt.

Het onderzoek is gebaseerd op interviews met ambtenaren in heel Zweden die de waarnemingen van burgers gebruiken om beslissingen te nemen over land- en waterkwesties. Het kan gaan om het kappen of exploiteren van land- en watergebieden voor wegenbouw, windturbines, emissies, industriële installaties of andersoortige ingrepen die gevolgen hebben voor het milieu. De onderzoekers hebben bestudeerd hoe ambtenaren zich verhouden tot deze waarnemingen bij het creëren van basis voor dergelijke gevallen.

"We zagen dat het een klein aantal mensen is dat bepaalt welke gerapporteerde waarnemingen van invloed zullen zijn op beslissingen over het milieu en het gebruik van land en water, en dat hoeft op zich geen probleem te zijn, maar om het botter te zeggen, een waarneming is niet zeker alleen omdat het is gemeld; het wordt geverifieerd via een reeks verschillende regelingen en netwerken waar technologieën en mensen met elkaar omgaan en waar vertrouwen moet worden opgebouwd", zegt Dick Kasperowski.

Er zijn complexe interacties tussen de interpretaties van wetteksten door ambtenaren, het gebruik van computerprogramma's om waarnemingen in kaart te brengen, lijsten van bedreigde diersoorten, hulpmiddelen om de tijd en plaats van waarnemingen te bepalen, en validaties door commissies binnen Artportalen. Maar het kan ook zijn dat een ambtenaar de melder persoonlijk kent, of lokale kennis van leden van een ornithologische vereniging die door de betrokken uitzendkrachten zeer gewaardeerd wordt.

"Niet zelden zijn sommige ingediende gegevens onzeker, en daar komt vertrouwen om de hoek kijken. We laten ook zien dat het vertrouwen in dit systeem niet gelijkmatig is verdeeld, maar meer geconcentreerd is bij bepaalde actoren, wat te wijten is aan interpersoonlijke relaties die zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld." zegt Niclas Hagen.

De kennisbasis die onze leiders moet helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over grote maatschappelijke uitdagingen, het klimaat en het behoud van soorten, hangt af van de betrokkenheid van veel mensen, zoals het geval is bij Artportalen.

“De validiteit van waarnemingen wordt echter beoordeeld door een klein aantal ambtenaren, leden van evaluatiecommissies en milieujuristen. Dit betekent dat de bestaande hoge verwachtingen van burgerwetenschap om wetenschap te democratiseren, in een bijna representatieve zin, niet kunnen worden waargemaakt. hoe hoger de besluitvormingspiramides die we gaan, hoe minder beoordelaars er worden en hoe meer middelen ze hebben. Dit is een kwestie die nader moet worden bestudeerd", zegt Dick Kasperowski.

Uit internationaal onderzoek blijkt dat deelnemers aan burgerwetenschap over het algemeen hoger opgeleid zijn, hogere middenklasse en van middelbare leeftijd of ouder zijn. In het geval van grote langetermijnprojecten voor het observeren van soorten, worden ze gedomineerd door individuen die zich identificeren als mannetjes, met interesse in bepaalde soorten, met name vogels. "We gaan nu verder met onderzoeken naar hoe ongelijkheden zich kunnen manifesteren in burgerwetenschap", zegt Niclas Hagen.

De studie toont ook aan dat Artportalen wordt gebruikt in milieuactivisme om bepaalde milieukwesties na te streven, zoals wanneer er plannen zijn voor houtkap op locaties die worden beschouwd als van hoge instandhoudingswaarde. Dit heeft geresulteerd in zaken voor land- en milieurechtbanken tegen Zweedse autoriteiten wegens het niet naleven van nationale of internationale milieuwetten en -conventies.

"Hoe dit de politieke processen voor moeilijke milieukwesties kan veranderen, valt ver buiten het bestek van dit artikel, maar is zeker een vraag voor toekomstig onderzoek", zegt Niclas Hagen.

De studie wordt gepresenteerd in Social Studies of Science .