Scrubbers verwijderen ongewenste gassen en deeltjes uit industriële schoorstenen voordat ze de atmosfeer binnenkomen. De twee belangrijkste typen gaswassers - natte wassers en droge wassers - kunnen tot 90 procent van de emissies verminderen die bijdragen aan smog en zure regen. In 2005 vereiste de Environmental Protection Agency (EPA) een reductie van 57 procent in zwaveldioxide en een daling van de uitstoot van stikstofoxide door centrales met 61 procent tegen 2015.

Wat Scrubbers verwijderen

De EPA schat dat meer dan 65 procent, of 13 miljoen ton per jaar, zwaveldioxide in de VS afkomstig is van elektriciteitsbedrijven - 93 procent van kolencentrales. Een EPA-onderzoek uit juni 2008 van kolengestookte elektriciteitscentrales wees uit dat 209.000 megawatt van 329.000 megawatt capaciteit, of 63,5 procent, geen wassers had. Verbranding van steenkool om elektriciteit te produceren maakt zwaveldioxide, stikstofoxide en koolstofdioxide vrij, evenals metalen zoals kwik. De zwaveldeeltjes kunnen gedeeltelijk worden verwijderd met wassers. De eerste wassers die teruggaan tot 1967 zetten de ingesloten zwavel om in slib en vast afval. Nieuwere wassers kunnen het afval recyclen als een droog poeder dat kan worden gebruikt om bouwplaten en andere commerciële bouwproducten te maken. De EPA schat dat slechts 30 procent van dit afvalmateriaal wordt gerecycled, terwijl de rest wordt gestort op stortplaatsen.

Natte scrubbers

Natte gaswassers dwingen de verontreinigde dampen door een natte kalksteenmassa te dringen die vangt zwaveldeeltjes op. Dit type wassers kan worden gebruikt voor het regelen van deeltjesmaterie van minder dan 10 micrometer evenals anorganische gassen zoals zwaveldioxide, chroomzuur, waterstofsulfide, ammoniak, chloriden en fluoriden. Natte scrubbers kunnen ook af en toe worden gebruikt om vluchtige organische stoffen (VOC's) te reguleren. Het afgewerkte oplosmiddel wordt dan op een milieuvriendelijke manier afgevoerd. Venturi-wassers zijn natte wassers die emissiegassen door een vloeibare oplossing dwingen, maar met een hogere snelheid om de wasvloeistof te verstuiven en de verontreinigende stoffen efficiënter te wassen. Condensatie-wassing zorgt ervoor dat de verontreinigende stoffen condenseren, zodat ze gemakkelijk kunnen worden verwijderd. Impingement-plate gaswassers dwingen de emissies naar een verticale kamer met water dat langs de zijkanten van de kamer stroomt om zwaveldeeltjes op te vangen. De meeste kolengestookte elektriciteitscentrales met wassers gebruiken een nat scrubbersysteem.

Droog gaszuiveringsinstallaties

Droge wassers hebben een efficiëntie van meer dan 90 procent voor het verwijderen van zwaveldioxide onder de juiste omstandigheden, maar ze zijn beperkt tot kleine tot middelgrote elektriciteitscentrales van ongeveer 200 MW. Van de 120.000 megawatt stroom die wordt opgewekt door kolengestookte elektriciteitscentrales met wassers, komt slechts 16.200 megawatt van installaties met een droog scrubbersysteem. Er zijn enkele voordelen van het gebruik van deze technologie, waaronder lage afvalverwijderingskosten en een laag waterverbruik. Andere verontreinigingen behandeld met droge wassers omvatten polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), fluorwaterstofzuur (HF), zoutzuur (HCL) en zware metalen.