Ongeveer 3,5 miljoen mensen hebben de Amerikaanse beroepsbevolking sinds maart 2020 op zijn minst tijdelijk verlaten. Meer dan een derde van hen - 1,2 miljoen - werkt in de vrijetijds- en horecasector.

Dit heeft enorme problemen veroorzaakt voor restaurants, hotels en andere vrijetijds- en horecabedrijven die moeite hebben om werknemers te vinden voor een recordaantal vacatures in 2021.

Een groot deel van deze daling lijkt te worden verklaard door het 'grote ontslag'. Werknemers in de vrijetijds- en horeca stoppen met het hoogste percentage van alle bedrijfstakken. Alleen al in november 2021 stopten ongeveer 1 miljoen mensen. En de gegevens suggereren dat velen van hen niet simpelweg de ene horecabaan voor een andere verwisselen, maar de branche volledig verlaten.

Waarom stoppen deze werknemers, waar gaan ze heen en wat kan er gedaan worden om ze terug te halen?

We hebben onlangs een enquête laten uitvoeren om enkele van deze werknemers op te sporen en deze vragen te beantwoorden. Het onderzoek is aan de gang, maar onze vroege kwalitatieve resultaten bieden enkele aanwijzingen om deze vragen te beantwoorden.

Redenen voor uitval

Voordat we bij onze vroege gegevens komen, zijn er verschillende kenmerken van vrijetijds- en horecawerk die helpen verklaren waarom de branche ongewoon hoge personeelsverloop heeft.

Om te beginnen zijn de lonen erg laag. Vrijetijds- en horecamedewerkers verdienden gemiddeld $ 515 per week - inclusief fooien - vanaf december 2021, waardoor ze de slechtstbetaalde van alle sectoren zijn, volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics. Dat is minder dan de helft van het gemiddelde voor alle particuliere werknemers en vertaalt zich in een jaarinkomen van minder dan $ 27.000, op basis van 52 weken loon.

Dit legt financiële druk op deze werknemers, waardoor ze vaak meerdere banen moeten hebben om rond te komen.

De werkuren zijn ook uitdagend, vaak met nachten, weekenden en vakanties, wat betekent dat horecamedewerkers routinematig tijd missen met vrienden en familie, waardoor de mogelijkheden om hun emotionele batterij weer op te laden, worden beperkt.

Bovendien zijn de banen in deze sector bijzonder stressvol en emotioneel uitputtend. In feite hebben sociologen en economen hier een uitdrukking voor:emotionele arbeid. Dit concept verwijst naar het onderdrukken van alle emoties die een medewerker kan ervaren om een ​​klant een goede service te bieden - en vaak 'met een glimlach'.

In gastvrijheid moeten werknemers de uiterlijke uitdrukking van hun emoties reguleren in het voordeel van de klant en hun werkgever, ongeacht wat ze voelen. Soms legt dit weinig of geen last op de werknemer, maar soms eist het een grote emotionele tol.

De COVID-19-pandemie heeft het emotionele werk van servicewerk aanzienlijk opgevoerd.

De nieuwe stressoren zijn onder meer massale verlofdagen en ontslagen sinds maart 2020, aanzienlijke risico's voor de persoonlijke gezondheid door weinig andere keuze te hebben dan te werken op een fysieke locatie waar werknemers regelmatig in de buurt van collega's en klanten zijn, evenals gevechten met klanten over het afdwingen van maskerverboden en vaccinmandaten. De nieuwsmedia berichten regelmatig over boze en zelfs gewelddadige confrontaties tussen klanten en servicemedewerkers, in vliegtuigen, in restaurants of in andere soorten etablissementen.

De 'opgevers' vinden

Hoewel er veel berichtgeving is geweest over het recordstoppercentage van 6,4% in november in de sector (de laatste beschikbare gegevens), zijn er minder harde gegevens over waarom horecamedewerkers hun baan nu verlaten en waar ze naartoe gaan.

Dus als onderdeel van een lopend project dat het personeelsverloop bestudeert, hebben we Qualtrics, een bedrijf dat gegevens verzamelt over werknemers en klantervaringen, gevraagd om mensen te vinden die voor en tijdens de COVID-19-pandemie in de horecasector werkten en sindsdien de branche hebben verlaten. proces dat buitengewoon moeilijk was.

We hebben in december 2021 een kwalitatief, niet-gepubliceerd pilotonderzoek afgerond om een ​​groter kwantitatief onderzoek te ondersteunen waar we momenteel aan werken. Onze eerste resultaten, die open antwoorden van 31 mensen bevatten, zijn niet noodzakelijk representatief voor alle of zelfs de meeste werknemers die hun baan hebben opgezegd, maar stellen ons in staat om een ​​vollediger beeld te schetsen van wat de beslissingen van deze specifieke personen drijft. We vroegen hen waarom ze vertrokken, waar ze heen gingen en wat hen zou kunnen lokken naar een horecabaan.

We hebben hun antwoorden gebruikt om vragen te construeren die geschikt zijn voor diepgaande statistische analyse, die vervolgens zullen worden voorgelegd aan 350 mensen die ermee instemmen deel te nemen aan het kwantitatieve onderzoek. De resultaten van dat onderzoek zullen over een paar maanden beschikbaar zijn.

Waarom mensen weggaan

Onze eerste vraag ging over wat mensen ertoe aanzette om niet alleen hun baan op te zeggen, maar ook de horeca te verlaten. De meest voorkomende antwoorden hadden betrekking op gezondheids- en veiligheidsproblemen, burn-out en kwesties waarbij managers of collega's betrokken waren.

Een van onze respondenten was een 35-jarige alleenstaande moeder die zei dat ze ongeveer vijf jaar in de horeca had gewerkt voordat de pandemie toesloeg. Vier maanden later zegde ze haar baan op.

"Mijn veiligheid en die van mijn familie stonden op het spel en ik werd overwerkt", zei ze.

Een 20-jarige man zei dat hij de hotelsector tijdens de pandemie na vijf jaar verliet "omdat ik echt niet gelukkig was" en "niet de wil had om door te gaan".

Een andere 35-jarige vrouw zei dat ze haar baan op een cruiseschip had opgezegd omdat ze voor haar bejaarde ouders zorgt, die meer risico zouden lopen als ze zouden worden blootgesteld aan COVID-19.

"They didn't care about our well-being," she said. "I have family at home that can die if exposed to COVID."

Where did they go

As for what the people in our survey decided to do after leaving the industry, the most common answer was to get more education. But others emphasized a desire to go into business for themselves or to a different type of service job, such as in retail.

A 21-year-old man who had been working at nightclubs for over three years said he quit to go to college.

Both the 35-year-old single mother and 20-year-old man said they decided to become self-employed.

Another 23-year-old single mother who had worked in food service before and during the pandemic left for retail, stating:"I got another job as a cashier and it was the only thing I could find at that moment."

Would they go back

Most of our participants told us nothing would bring them back to these types of jobs—they were done with the industry. The 35-year-old single mother, for example, said there was nothing that could be done to bring her back now that she had moved on with her own business.

But others said better money or hours would help lure them back, as well as stronger managerial support.

A 42-year-old woman who spent nearly a decade in the food service industry said she would return for "better pay and more respect," a sentiment echoed by others.

An 18-year-old woman said she quit a food service job because of a manager with a "really bad temper" who would "cuss at customers and employees." She said that the only way she would go back to hospitality work is if a company showed her "that managers are actually there to help employees."

"I would also like customers to be more patient and humble," she added.