Wanneer hen wordt gevraagd om hun eigen intelligentie in te schatten, zullen de meeste mensen zeggen dat ze bovengemiddeld zijn, ook al is dit een statistische onwaarschijnlijkheid. Dit is een normale, gezonde cognitieve vooringenomenheid en strekt zich uit tot alle sociaal wenselijke eigenschappen zoals eerlijkheid, rijvaardigheid enzovoort. Dit patroon komt zo vaak voor dat het bekend staat als 'het bovengemiddelde effect'.

In een recent onderzoek hebben mijn collega's en ik onderzocht hoe consequent mannen en vrouwen hun eigen intelligentie of IQ (intelligentiequotiënt) schatten. We hebben ook metingen van het algemene gevoel van eigenwaarde en mannelijke en vrouwelijke persoonlijkheidskenmerken beoordeeld.

We ontdekten dat de sterkste voorspellers van het overschatten van IQ het biologische geslacht en vervolgens het psychologische geslacht waren. Geboren worden als man en sterke mannelijke eigenschappen hebben (zowel mannen als vrouwen) werden geassocieerd met een opgeblazen intellectueel zelfbeeld.

Mannelijke overmoed, vrouwelijke nederigheid

Ondanks de algemene neiging van mensen om hun eigen intelligentie te overschatten, variëren individuen. Sommigen twijfelen aan hun intellectuele capaciteiten, terwijl anderen hun talenten enorm overschatten. Over het algemeen denken mannen echter dat ze beduidend slimmer zijn dan ze zijn, terwijl de schattingen van vrouwen veel bescheidener zijn als ze worden gevraagd om hun IQ te schatten.

Onze bevindingen komen overeen met die van andere onderzoeken. Psycholoog Adrian Furnham heeft dit effect het mannelijke hybris, het vrouwelijke nederigheidsprobleem genoemd. Het geldt voor veel culturen.

Waarom zien mannen zichzelf als zoveel slimmer, terwijl vrouwen hun intelligentie consequent onderschatten?

Er zijn geen geslachtsverschillen in het werkelijke IQ

Psychologie- en intelligentieonderzoekers zijn ondubbelzinnig:mannen en vrouwen verschillen niet in het werkelijke IQ. Er is geen 'slimmere seks'. Het was echter alleen met de ontwikkeling van objectieve maatstaven voor het beoordelen van intelligentie dat dit begrip werd ontkracht.

Historisch gezien werd aangenomen dat vrouwen intellectueel inferieur waren omdat ze iets kleinere schedels hadden. Volgens dezelfde logica overschaduwt de intelligentie van een olifant de onze! Groter is niet per se beter als het gaat om hersengrootte.

In de afgelopen eeuw zijn genderstereotypen sterk veranderd. Tegenwoordig zullen de meeste mensen, als ze er expliciet naar worden gevraagd, het erover eens zijn dat mannen en vrouwen even intelligent zijn. Openlijke onderschrijvingen van genderstereotypen over intelligentie zijn zeldzaam in de meeste landen.

Maar er is nogal een verschil in impliciete opvattingen over gender en intellect. Verborgen en indirecte goedkeuring is nog steeds wijdverbreid te zien.

In een klassiek sociaalpsychologisch onderzoek vroegen onderzoekers ouders om de intelligentie van hun kinderen in te schatten. Zonen werden significant intelligenter beoordeeld dan dochters. Deze bevinding is over de hele wereld herhaald.

De verwachtingen van ouders kunnen bijzonder belangrijk zijn bij het beïnvloeden van het intellectuele zelfbeeld van hun kinderen, en zijn ook voorspellend voor latere academische prestaties.

Geslachtsverschillen in zelfrespect kunnen ook een belangrijke factor zijn, aangezien mensen met een hoger zelfbeeld de neiging hebben om alle aspecten van hun leven (inclusief intellectuele capaciteiten) positiever te zien. Meisjes en vrouwen beoordelen hun algemene zelfbeeld significant lager dan jongens en mannen. Dit verschil ontstaat al vroeg in de adolescentie.

Wat heeft ons onderzoek opgeleverd?

In onze studie vroegen we deelnemers om hun IQ te schatten nadat ze hen hadden geïnformeerd over hoe intelligentie wordt gescoord. De gemiddelde score is 100 punten. We lieten de deelnemers zien dat tweederde (66%) van de mensen scoort tussen 85 en 115 punten om hen een referentiekader te geven voor schattingen.

Waar onze studie verschilde, is dat we de deelnemers vertelden dat ze een IQ-test zouden doen nadat ze hun eigen IQ hadden geschat. Dit zou helpen om valse opschepperij en opgeblazen schattingen tegen te gaan, en ons in staat te stellen de nauwkeurigheid van de mannelijke en vrouwelijke zelfinschattingen te testen.

Deelnemers vulden ook een meting van het algemene gevoel van eigenwaarde in, en de Bem Sex-Role Inventory, die mannelijke en vrouwelijke persoonlijkheidskenmerken meet. We hadden de hypothese dat psychologisch geslacht (met name mannelijkheid) een betere voorspeller zou zijn van zelfinschatting dan biologisch geslacht (man of vrouw bij de geboorte).

Onze steekproef rapporteerde een gemiddelde IQ-score van 107,55 punten. Dit was, zoals verwacht, iets boven het gemiddelde.

Eerst hebben we de nauwkeurigheid van hun oordelen onderzocht, omdat een mogelijkheid eenvoudigweg zou kunnen zijn dat één geslacht (mannen of vrouwen) volledig onrealistische schattingen van bekwaamheid had. Als we kijken naar de lijnen die het zelfgeschatte IQ uitzetten tegen het werkelijke IQ, kunnen we zien dat mannen en vrouwen in onze steekproef redelijk consistent waren in hun nauwkeurigheid. Het verschil was dat mannelijke scores (in blauw) vaker overschatten (boven de lijn) en vrouwenscores (in groen) vaker onderschattingen waren (onder de lijn).

Na statistisch gecontroleerd te hebben voor de effecten van het daadwerkelijk gemeten IQ, onderzochten we vervolgens de sterkste voorspellers van zelfgeschatte intelligentie. De resultaten toonden aan dat biologisch geslacht de sterkste factor bleef:mannen beoordeelden hun intelligentie als hoger dan vrouwen. Psychologisch geslacht was echter ook een zeer sterke voorspeller, waarbij zeer mannelijke proefpersonen hun intelligentie hoger beoordeelden (belangrijk is dat er geen verband was met vrouwelijkheid).

Er was ook een sterke bijdrage van het algemene gevoel van eigenwaarde aan het intellectuele zelfbeeld van de deelnemers. Zoals hierboven vermeld, rapporteren mannen een hoger zelfbeeld dan vrouwen.

Waarom doet dit er allemaal toe?

Onderwijspsychologen besteden aandacht aan intellectueel zelfbeeld omdat het vaak een self-fulfilling prophecy is:als je denkt dat je het niet kunt, doe je het niet.

Wanneer meisjes hun intelligentie op school onderschatten, hebben ze de neiging om minder uitdagende cursusinhoud te kiezen, vooral in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (de STEM-vakken). Deze beslissingen beperken hun opleidings- en loopbaankeuzes na schooltijd.

Deze genderverschillen kunnen voor een deel de genderkloof in lonen en onderhandelingspositie met werkgevers verklaren.

We moeten de aspiraties van meisjes opheffen als ze willen doorgaan met het oplossen van de complexe problemen waarmee onze samenleving wordt geconfronteerd, en tegelijkertijd een gelijk loon willen bereiken. Het begint al vroeg met genderspecifieke verwachtingen van ouders over intelligentie en verschillen in zelfrespect tussen jongens en meisjes.

Zou het niet mooi zijn als we als ouders, opvoeders en als samenleving het zelfvertrouwen van meisjes en jonge vrouwen zouden kunnen opbouwen tot een niveau waarop ze in zichzelf geloven en vrij zijn van die twijfels?