De snelle verspreiding van het Covid-19-virus heeft nu al een enorme impact op de wereldeconomie, die over de hele wereld kabbelt via de lange toeleveringsketens van grote industrieën.

MIT supply chain-expert David Simchi-Levi heeft die rimpelingen in 2020 nauwlettend in de gaten gehouden, omdat ze van China naar de VS en Europa zijn verhuisd. Zijn tracking van supply chain-problemen geeft inzicht in wat er gebeurt in de wereldeconomie - en wat er zou kunnen gebeuren in verschillende scenario's.

"Dit is een grote uitdaging, " zegt Simchi-Levi, die hoogleraar technische systemen is aan de School of Engineering en aan het Institute for Data, systemen, en samenleving binnen het MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing. De wereldwijde volksgezondheidscrisis, hij voegt toe, "heeft niet alleen gevolgen voor de toeleveringsketen. Er is een aanzienlijke impact op de vraag, en als een resultaat, een aanzienlijke impact op de financiële prestaties van al deze bedrijven."

Eind februari, Simchi-Levi en technologiemanager Pierre Haren hebben een kortetermijnprognose uitgebracht, in een Harvard Business Review-blog, dat de effecten van Covid-19 in China medio maart zouden leiden tot een productievertraging in de VS en Europa. Waarom? Omdat veel Chinese productieleveranciers tijdelijk maar drastisch, productie te verminderen eind januari, vanwege de problemen veroorzaakt door het virus. Gezien het tijdschema van de wereldwijde scheepvaart, dat betekende dat grote fabrikanten ongeveer zes weken later weinig voorraad zouden hebben.

"De laatste zending om producten af ​​te leveren arriveerde eind februari, omdat het ongeveer 30 dagen duurt van Azië naar Noord-Amerika of Europa, ", zegt Simchi-Levi. "De meeste productiebedrijven houden ongeveer twee weken voorraad aan. Daarmee konden ze de eerste twee weken van maart aan de vraag voldoen. Daarna, [gegeven] geen voorraden meer, de productie zal worden verstoord. En dat zien we nu."

Inderdaad, de meeste grote autofabrikanten hebben de productie sinds half maart verlaagd, met Volkswagen en Renault bekistingsfaciliteiten in Europa als resultaat. In de VS, de meeste grote autofabrikanten kondigden vorige week aan dat ze fabrieken tijdelijk zouden sluiten vanwege gezondheids- en veiligheidsproblemen, waarbij Honda op 18 maart expliciet verklaarde dat ze een tijdelijke sluiting zouden invoeren "vanwege een verwachte daling van de marktvraag in verband met de economische impact van de Covid-19-pandemie, ", maar ook als reactie op gezondheidsproblemen.

"Onze voorspelling die in de laatste week van februari werd gedaan, is nu uitgekomen, " zegt Simchi-Levi. "Autofabrikanten sluiten hun fabrieken. Ze verminderen niet alleen de productie, ze sluiten ook faciliteiten."

Echter, De volksgezondheidssituatie in China is de afgelopen weken verbeterd, met een daling van het aantal nieuwe gevallen en dodelijke slachtoffers van Covid-19. Als de volksgezondheidssituatie in de VS en Europa niet verslechterde, dan zou tegen het einde van het tweede kwartaal een terugkeer naar zoiets als de normale productie-output denkbaar zijn, zegt Simchi-Levi.

Kijkend naar onderzoeksgegevens van meer dan 3, 000 leveranciers in China, Simchi-Levi merkt op dat ongeveer de helft van de werknemers bij Chinese leveranciers pas eind maart op volle capaciteit verwachtte. De overige leveranciers verwachten een veel langer herstel naar volle capaciteit.

"Deze leveranciers beginnen terug te komen, "Simchi-Levi zegt, opmerkend dat in het beste geval, "Voor eind april zullen we geen significant volume [uit China] zien."

Echter, met de VS en veel Europese landen die in maart een snelle toename van Covid-19-gevallen en sterfgevallen blijven zien, en het inperken van sociale en economische activiteiten, het beste scenario lijkt onwaarschijnlijk.

"In het begin was het probleem de vermindering van het aanbod, " zegt Simchi-Levi, verwijzend naar China's productieproblemen. "Maar nu is het niet alleen een kwestie van aanvoer uit China; het is aanvoer van overal. Ten tweede, de vraagzijde verandert volledig. Nu is er een grote vraaguitval." Nu de werkloosheid stijgt en de consumentenbestedingen afnemen, minder grote fabrikanten kunnen op volle capaciteit of iets in de buurt blijven werken.

"Dit impliceert ook een derde element, dat is de financiële impact op bedrijven, ", zegt Simchi-Levi. "Het is niet alleen verstoring in de toeleveringsketen; de aanzienlijke vraaguitval heeft een aanzienlijke financiële impact." zelfs als China en andere Aziatische landen relatief snel herstellen, bedrijven in de VS en Europa hebben mogelijk niet de capaciteit om de productie op te voeren en werknemers op hun oude niveau opnieuw in dienst te nemen.

"Je ziet dat er trapsgewijze effecten zijn die impact hebben, " zegt Simchi-Levi. Het is duidelijk, zonder de verspreiding van Covid-19 tegen te gaan, een substantiële economische opleving is moeilijk voorstelbaar.

"Dit is allemaal vloeiend en dynamisch, " waarschuwt hij.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.