Zou u investeren in een wijnmakerij waarvan de wijngaarden over tien jaar misschien geen druiven meer kunnen verbouwen? Een baan aannemen in een fabriek die over 15 jaar misschien onder water staat? Hamburger kopen van een bedrijf dat de Braziliaanse savanne verbrandt om sojabonen te verbouwen om vee te voeren?

Baanbrekende federale regelgeving die naar verwachting maandag wordt onthuld, zou de manier kunnen veranderen waarop Amerikanen - en Amerikaanse bedrijven - over klimaatverandering denken. De Securities and Exchange Commission zal bijeenkomen om te bespreken of beursgenoteerde bedrijven de risico's die zij lopen door de opwarming van de aarde openbaar moeten maken.

Net zoals huizenkopers worden beschermd door regels die een verkoper verplichten problemen bekend te maken, zou de nieuwe SEC-regel investeerders in staat stellen te beoordelen hoe goed of slecht een bedrijf is voorbereid op de toekomstige kosten van een opwarmende planeet.

Volgens de verwachte regel zouden beursgenoteerde Amerikaanse bedrijven investeerders moeten informeren over hun uitstoot van broeikasgassen en hoe zij omgaan met risico's in verband met klimaatverandering en toekomstige klimaatregelgeving.

"Er is een toenemende bezorgdheid dat investeerders niet volledig op de hoogte zijn van de klimaatrisico's waarmee bedrijven worden geconfronteerd", zegt Michael Gerrard, faculteitsdirecteur van het Sabin Center for Climate Change Law aan de Columbia University. "Deze onthullingen zullen een scherp licht werpen op bedrijven die blootgesteld zijn aan het klimaat en die misschien liever in het ongewisse blijven."

De SEC, die ervoor zorgt dat beleggers nauwkeurige en transparante informatie krijgen over aandelen, obligaties en de winstgevendheid van bedrijven, is opgericht door het Congres na de beurscrash van 1929. Veel Amerikanen hadden geïnvesteerd in bedrijven die niet eerlijk waren geweest over de risico's die ze liepen.

"De SEC is opgericht om ervoor te zorgen dat dit niet meer zou gebeuren. Klimaatverandering is een enorm risico", zegt Paula DiPerna, speciaal adviseur van CDP, een non-profitorganisatie die een vrijwillig klimaatonthullingssysteem voor bedrijven beheert.

De voorgestelde regel zou niet alleen grote investeringsmaatschappijen treffen, maar ook de 56% van de Amerikanen die aandelen bezitten, hetzij individueel, hetzij als onderdeel van hun pensioen- en pensioenplannen.

Milieugroepen zijn van mening dat investeerders bedrijven belonen die klimaatvriendelijker worden zodra ze transparant moeten zijn over de financiële risico's die de opwarming van de aarde met zich meebrengt voor hun bedrijfsresultaten.

De financiële risico's van een veranderend klimaat zijn reëel en duur. Vorig jaar veroorzaakten weer- en brandrampen meer dan $ 145 miljard aan schade, waaronder 20 afzonderlijke gebeurtenissen die elk minstens $ 1 miljard aan schade hebben gekost, meldde de National Oceanic and Atmospheric Administration.

In 2021 lag de gemiddelde temperatuur in de aangrenzende Verenigde Staten 2,5 graden boven het 20e-eeuwse gemiddelde. Het was het op drie na warmste jaar in de 127-jarige recordperiode. De zes warmste jaren hebben allemaal plaatsgevonden sinds 2012.

"Zelfs als u niet om het klimaat geeft, wilt u misschien weten hoe uw investeringen het doen", zegt Sarah Dougherty van de National Resources Defense Council, die eerder voor de Federal Reserve Bank of Atlanta werkte.

"Het kernidee is dat mensen over goede gegevens moeten beschikken, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen", zei ze.

Aandeelhouders hebben om dergelijke informatie gevraagd, die sommige bedrijven al vrijwillig beschikbaar stellen. Indien goedgekeurd door SEC-commissarissen na een openbare commentaarperiode, zou de regel voor het eerst bedrijven verplichten om gestandaardiseerde informatie te verstrekken waarmee beleggers appels-tot-appels-vergelijkingen kunnen maken.

In een brief aan de SEC zei de North American Securities Administrators Association dat het inspanningen steunde om uniformiteit te brengen in de onthullingen van klimaatverandering "omdat beleggers in toenemende mate rekening houden met de risico's van klimaatverandering bij hun investeringsbeslissingen."

BlackRock, een investeringsbeheerbedrijf met 10 biljoen dollar aan activa, zei in opmerkingen aan de SEC dat het een dergelijke regel krachtig steunde omdat het "beleggers in staat zal stellen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over hoe ze duurzaam langetermijnrendement kunnen behalen."

De impact van klimaattransparantie

Hoewel veel investeerders en milieuactivisten de regel steunen, zijn sommige bedrijfsgroepen ertegen. De Amerikaanse Kamer van Koophandel zei in opmerkingen aan de SEC dat de "inherent onzekere aard" van milieugegevens betekent dat bedrijven niet aansprakelijk mogen zijn voor dergelijke openbaarmakingen.

Veel conservatieve politici duwen ook terug. Een brief van 7 maart van de Republikeinen in de Senaatscommissie voor banken, huisvesting en stedelijke zaken suggereerde dat de regel de "toegang tot krediet en kapitaal" van Amerikaanse energieproducenten zou kunnen beperken.

Republikeinse procureurs-generaal zeggen dat de SEC niet de bevoegdheid heeft om dergelijke onthullingen te eisen. De procureur-generaal van West Virginia noemde het "mission creep" en heeft gedreigd de SEC aan te klagen als de regel wordt aangenomen.

Milieugroeperingen zeggen dat de regel niemand zou dwingen een bepaald aandeel te kopen of niet te kopen, alleen het speelveld gelijk te maken. Als een grote belegger of een pensioenfonds meer wil weten over het risico van een bedrijf, kunnen ze de informatie krijgen.

Maar "als je een gemiddelde consument bent, kun je dat niet doen", zei Dougherty. "Sommige mensen hebben er een politiek ding van gemaakt, maar het gaat er echt om mensen meer gegevens te geven."

De regel is al lang in de maak. De SEC kondigde in 2010 voor het eerst richtlijnen aan over klimaatonthulling, maar dwong deze niet af. Uit een rapport van de Congressional Research Service in 2013 bleek dat veel bedrijven "het handhavingsniveau van de SEC op dit gebied als verwaarloosbaar bestempelden".

Naarmate de bezorgdheid over klimaatverandering in de tussenliggende tien jaar is toegenomen, is ook de roep om meer transparantie toegenomen.

Naast het rapporteren van de uitstoot van broeikasgassen en financiële risico's van klimaatverandering, moeten bedrijven mogelijk ook bekendmaken hoe de overgang naar koolstofneutrale energieproductie of strengere milieuregelgeving hen kan beïnvloeden.

Bedrijven die zwaar investeren in fossiele brandstoffen, bijvoorbeeld, kunnen te maken krijgen met lagere inkomsten als duidelijk wordt dat er in de toekomst minder vraag naar zal zijn naarmate de economie verschuift naar energiebronnen zoals wind, zon en mogelijk kernenergie.

Een onbeantwoorde vraag is vooralsnog of bedrijven niet alleen hun eigen uitstoot van broeikasgassen moeten rapporteren, maar ook die van hun leveranciers. Sommigen hebben gesuggereerd dat ze zouden moeten; anderen vinden het te ingewikkeld om te eisen. Financiële experts willen graag zien wat er in de voorgestelde regel staat.

De verordening zou bedrijven alleen verplichten investeerders te vertellen wat hun risico's zijn, en hen niet dwingen er iets aan te doen.

"Het is niet de plicht van de SEC om van u te eisen dat u uw risico vermindert", aldus DiPerna. "De SEC is niet de Environmental Protection Agency."

Het is echter de taak van de SEC om ervoor te zorgen dat bedrijven eerlijk zijn over hun claims. Als goed gedefinieerde rapportage verplicht wordt, zullen sommige bedrijven niet zo groen blijken te zijn als ze beweren, zei Gerrard.

Dat is waar de regel tanden zou hebben.

'Als blijkt dat je liegt tegen de Securities and Exchange Commission,' zei DiPerna, 'is dat effectenfraude.'