Sterkere westenwinden in de Zuidelijke Oceaan kunnen de oorzaak zijn van een plotselinge stijging van de atmosferische CO ₂ en temperaturen in een periode van minder dan 100 jaar ongeveer 16, 000 jaar geleden, volgens een studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

De westenwinden werden tijdens die gebeurtenis sterker naarmate ze dichter bij Antarctica kwamen, wat leidde tot een domino-effect dat een uitgassing van koolstofdioxide uit de Zuidelijke Oceaan in de atmosfeer veroorzaakte.

Deze samentrekking en versterking van de wind lijkt sterk op wat we vandaag al zien als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

"In deze eerdere periode bekend als Heinrich Stadion 1, atmosferische CO ₂ verhoogd met in totaal ~40ppm, De atmosferische oppervlaktetemperaturen op Antarctica stegen met ongeveer 5°C en de temperaturen in de Zuidelijke Oceaan stegen met 3°C, " zei hoofdauteur Dr. Laurie Menviel, een Scientia Fellow aan de Universiteit van New South Wales (Sydney).

"Met dit in gedachten, de samentrekking en versterking van de westenwinden van vandaag zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de atmosferische CO ₂ concentraties en ons toekomstige klimaat."

Wetenschappers weten dat veranderingen in kooldioxide in de atmosfeer ingrijpende gevolgen hebben voor ons klimaatsysteem. Dit is waarom onderzoekers zo geïnteresseerd zijn in gebeurtenissen van Heinrich, waar snelle stijgingen van atmosferische kooldioxide optreden in een zeer korte tijdsperiode.

Heinrich-evenement 1, die omstreeks 16, 000 jaar geleden, is een favoriet om te bestuderen omdat veranderingen in oceaanstromingen, temperatuur, ijs- en zeespiegels worden duidelijk vastgelegd in een reeks geologische maatregelen. Hierdoor kunnen theorieën worden getoetst aan deze veranderingen.

Tot nu, veel van de voorstellen voor de kooldioxidepiek hadden moeite om de timing te verklaren, snelheid en omvang.

Maar toen de onderzoekers klimaatmodellen gebruikten om een ​​toename van de kracht van westelijke winden na te bootsen terwijl ze samentrokken naar Antarctica, de elementen begonnen op één lijn te komen. De sterkere wind veroorzaakte een domino-effect dat niet alleen de toename van kooldioxide in de atmosfeer reproduceerde, maar ook andere veranderingen die tijdens Heinrich 1 werden waargenomen.

De sterkere wind had een directe impact op de oceaancirculatie, het vergroten van de vorming van bodemwater langs de Antarctische kust en het verbeteren van het transport van koolstofrijke wateren van de diepe Stille Oceaan naar het oppervlak van de Zuidelijke Oceaan. Als resultaat, ongeveer 100 Gt koolstofdioxide werd door de Zuidelijke Oceaan in de atmosfeer uitgestoten.

Vandaag, waarnemingen suggereren dat de westenwinden opnieuw zuidwaarts trekken en sterker worden als reactie op de opwarming van onze planeet.

"Vooral de koolstofuitwisseling tussen de Zuidelijke Oceaan en de atmosfeer is van groot belang voor ons klimaat. Naar schatting absorbeert de Zuidelijke Oceaan ongeveer 25% van onze atmosferische koolstofemissies en dat ~43% van die koolstof wordt opgenomen door de oceaan ten zuiden van 30S, " zei dr. Menviel.

"Met de westenwinden die al aantrekken richting Antarctica, het is belangrijk om te weten of deze gebeurtenis analoog is aan wat we in onze eigen toekomst kunnen zien.

"Om deze reden, het is van vitaal belang om meer observatienetwerken in de Zuidelijke Oceaan te brengen om deze veranderingen te volgen. We hebben een duidelijke waarschuwing nodig als we een punt in ons klimaatsysteem naderen waar we een piek in atmosferische kooldioxide kunnen zien en de snelle temperatuurstijging die onvermijdelijk volgt."