De circulaire economie wordt doorgaans gezien als het vooruitstrevende alternatief voor onze verspillende lineaire economie, waar grondstoffen worden gebruikt om de producten te maken die de huidige ongebreidelde consumentenhonger voeden, die vervolgens worden weggegooid. Het idee van de circulaire economie ontstond pas in de jaren tachtig, maar dit betekent niet dat de praktijken die de kern vormen van een circulaire economie, zoals repareren, recyclen, opknappen, of hergebruiken, zijn even nieuw. Al deze strategieën hebben tot doel materialen zo lang mogelijk in gebruik te houden - als objecten of als ruwe componenten. En ze zijn allemaal nauwelijks revolutionair.

Het hergebruiken van objecten en materialen kan zo oud zijn als het gebruik van gereedschap zelf. In paleolithische tijden, kleinere vuurstenen werktuigen werden gemaakt van oude handbijlen. Mensen in de Neolithische periode hadden geen probleem met het hergebruiken van staande stenen om hun graven te bouwen, zoals gezien in Locmariaquer in Frankrijk. Zelfs keramiek, gemaakt van klei en dus volop verkrijgbaar, werden vaak gerecycled. Oud aardewerk werd vaak tot poeder vermalen en in de klei gebruikt voor nieuwe potten. Op Minoïsch Kreta, dit keramisch poeder, bekend als grog, werd ook gebruikt om de modderstenen te vervaardigen waaruit huizen werden gebouwd.

Op de bronstijdsite in Hongarije waar ik opgraaf, spindelkransen gemaakt van gebroken potfragmenten duiken regelmatig op. Grote stenen op deze site vormen een interpretatief dilemma vanwege hun voortdurende hergebruik en herbestemming, van slijpsteen tot aambeeld en drempel tot muursteun. In feite, tot de 20e eeuw, reparatie, hergebruik, en herbestemming waren gebruikelijke manieren om met materiële cultuur om te gaan. De dominantie van de verspillende lineaire economie is een echte historische anomalie in termen van het gebruik van hulpbronnen.

Maar we moeten oppassen dat we niet in de val lopen van de "nobele wilde". Onze voorouders waren geen ecologische heiligen. Ze vervuilen hun omgeving door mijnbouw, hele bossen platgebrand, en ook zij creëerden enorme hoeveelheden afval. Kijk maar naar Monte Testaccio, een grote kunstmatige heuvel in Rome die volledig uit gebroken amforen bestond.

Als dingen in overvloed zijn, mensen accepteren gemakkelijk een verspillende en uitbuitende houding. Maar voor het grootste deel van het verleden, de meeste dingen waren niet in overvloed, en zo werd een kernpraktijk van een circulaire economie aangenomen. Dit gebeurde niet vanwege ideologische motivatie, maar uit noodzaak.

Prehistorische recycling

Archeologen gebruiken doorgaans niet de terminologie van de circulaire economie, en beschrijf de bovenstaande voorbeelden eenvoudig, als hergebruik. Dit zou deels kunnen verklaren waarom de diepe wortels van de kernpraktijken van de circulaire economie niet breder worden besproken. Hetzelfde geldt ook voor recycling.

Wanneer men een zeer brede definitie van recycling hanteert (denk eraan, bijvoorbeeld, zoals het gebruik van eerder afgedankte artefacten), de oorsprong van deze praktijk gaat helemaal terug tot de paleolithische periode. Maar laten we ons hier concentreren op het begrip van recycling zoals dat tegenwoordig wordt gebruikt. Dit is een praktijk waarbij afval (gebruikte voorwerpen) volledig wordt omgezet, grondstof worden voor nieuwe producten.

Deze praktijk van volledige transformatie kwam ook veel eerder op het repertoire van menselijk gedrag dan je misschien denkt. Het werd al in de bronstijd de kernpraktijk van een economie.

Vanaf ongeveer 2500 voor Christus, prehistorische mensen begonnen regelmatig koper en tin te combineren, het maken van metaal bekend als brons. De massale acceptatie van dit kunstmatige materiaal veroorzaakte aanzienlijke verschuivingen. Samenlevingen heroriënteerden zich economisch omdat het maken van brons betekende dat materialen over lange afstanden moesten worden verplaatst. Het verbinden van bronnen met eindgebruikers leidde tot een intensivering van de handel. Om deze redenen, de bronstijd wordt beschouwd als een vormend tijdperk in de vorming van Europa, waarin we getuige zijn van de opkomst van pan-Europese uitwisselingsnetwerken en grootschalige handel.

Brons zette mensen ook op nieuwe manieren aan het denken. Het proces van metaalbewerking verschilt aanzienlijk van andere, eerder, ambachten. Bij hout- en steensnijwerk wordt materiaal verwijderd, daarom staan ​​ze bekend als reductieve technologieën. mandenmakerij, weven, en aardewerk, In de tussentijd, zijn additieve technologieën. Brons is anders omdat het een transformatieve technologie is. De grondstof wordt gesmolten tot een vloeibare toestand en in een mal gegoten. Mallen waren de allereerste blauwdrukken, het documenteren van het ontwerp van een te produceren object – en te reproduceren. Dit klinkt voor ons nu misschien niet zo spannend, maar voor de betrokken prehistorische mensen moet dit een baanbrekende manier van materialen zijn geweest.

Stel je eens voor, als je stenen bijl brak, je zou de stukken opnieuw kunnen gebruiken, maar je zou die bijl niet opnieuw kunnen maken. In tegenstelling tot, als je bronzen bijl brak, je zou het kunnen omsmelten en dezelfde bijl met dezelfde kwaliteit kunnen produceren, opnieuw. Recycling, als een fundamentele economische praktijk, werd uitgevonden in de bronstijd.

Circulaire economieën

Brons was niet het eerste metaal dat op deze manier werd gebruikt; de oorsprong van het gebruik van metaal begint met puur koper dat in vorm wordt gehamerd. Maar pas aan het begin van de bronstijd vindt op grote schaal recycling plaats.

Vanaf de Midden-Bronstijd, over geheel Europa, brons werd gerecycled. We weten dit omdat archeologen de metaalsamenstelling van honderden objecten hebben geanalyseerd, die de uitputting van bepaalde elementen laat zien, als gevolg van frequente recycling. In aanvulling, "oud" metaal werd verhandeld. Een scheepswrak dat voor de kust van Dover werd ontdekt, droeg een grote hoeveelheid Franse bronzen voorwerpen uit 1100 voor Christus. bestemd om te worden gerecycled in het VK.

Als politieke term we willen misschien de circulaire economie in het heden houden, maar de praktijken die er deel van uitmaken, maken al lang deel uit van het menselijk bestaan. In dit opzicht, de Bronstijd zou kunnen worden gezien als het eerste voorbeeld van een circulaire economie in de praktijk. Brons was een hoofdmateriaal van deze periode, en de economie draaide om recycling. Herken dit, en we beginnen te zien dat het niet de circulaire economie is die nieuw is. Liever, het is de lineaire, en verspillende economie, dat is de anomalie.

Het mooie hiervan is dat we het verleden goed kunnen gebruiken. De kernwaarden van een circulaire economie zijn geworteld in ons verleden en op deze manier ze kunnen helpen bij het vormgeven en inspireren van een modern vakmanschap dat fundamenteel zou moeten draaien om duurzaamheid en duurzaamheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.