De University of Maryland (UMD) heeft voor het eerst samengewerkt met Cornell University en Stanford University om de door de mens veroorzaakte effecten van klimaatverandering op de wereldwijde productiviteitsgroei in de landbouw te kwantificeren. In een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering, onderzoekers ontwikkelden een robuust model van weerseffecten op productiviteit, kijken naar productiviteit in zowel aan- als afwezigheid van klimaatverandering. Resultaten wijzen op een vermindering van 21% van de wereldwijde landbouwproductiviteit sinds 1961, wat volgens onderzoekers gelijk staat aan het volledig verliezen van de laatste 7 jaar aan productiviteitsgroei. Dit werk suggereert dat de wereldwijde landbouw steeds kwetsbaarder wordt voor de voortdurende effecten van klimaatverandering, met warmere streken zoals Afrika, Latijns Amerika, en het Caribisch gebied wordt het hardst getroffen.

"Onze studie suggereert dat klimaat- en weergerelateerde factoren al een grote invloed hebben gehad op de landbouwproductiviteit, " zegt Robert Chambers, hoogleraar landbouw- en hulpbronneneconomie (AREC) aan de UMD en een gewaardeerd onderzoeker op het gebied van landbouwproductiviteit. "We hebben het model in dit artikel gebruikt om te schatten hoe de totale factorproductiviteitspatronen eruit zouden hebben gezien zonder klimaatverandering."

Totale factorproductiviteit is een berekening die wordt gebruikt om de groei van een bedrijfstak te meten, in dit geval landbouw. Echter, de landbouw is een unieke industrie omdat niet alle inputs die de productiviteit bepalen onder directe controle van de boer staan, zoals het weer bijvoorbeeld. Chambers en Ariel Ortiz-Bobea (hoofdauteur van dit werk van Cornell University en UMD AREC-aluin) hebben baanbrekend werk verricht voor nieuwe productiviteitsberekeningen in de landbouw om weergegevens op te nemen op een manier die in het verleden niet is behandeld, nieuwe nauwkeurigheid te brengen in dit soort klimaatmodellen.

"Als een boer een economische beslissing neemt, zoals wat hij in juni gaat planten, we zullen de uitkomst van die beslissing pas 6 maanden later weten, " legt Chambers uit. "Er is dus een duidelijke breuk tussen input en output, en willekeurige gebeurtenissen zoals het weer kunnen dat ernstig beïnvloeden. Productiviteit is in wezen een berekening van uw input in vergelijking met uw output, en in de meeste industrieën, de enige manier om groei te krijgen is met nieuwe inputs. Meting van de landbouwproductiviteit heeft historisch geen weergegevens opgenomen, maar we willen de trends zien voor deze inputs die buiten de controle van de boer liggen."

In dit geval, weergegevens waren een integraal onderdeel van het model, kijken naar productiviteit in zowel aan- als afwezigheid van klimaatverandering. Terwijl Chambers' eerdere werk in Science Advances details geeft over de specifieke regionale effecten van klimaatverandering op de Amerikaanse landbouwproductiviteit, dit papier had een meer globale focus.

"Onze studie stelt ons in staat om Amerikaanse effecten te vergelijken met andere regio's van de wereld, ", zegt Chambers. "De gevolgen voor de VS zijn meetbaar en negatief, maar ze lijken veel kleiner dan voor andere regio's, in het bijzonder Afrika."

In feite, de studie constateert dat, hoewel de groei van de wereldwijde landbouwproductiviteit sinds 1961 met ongeveer 21% is vertraagd, gebieden als Afrika, Latijns Amerika, en de Caraïben die zich in warmere klimaatregio's bevinden, hebben al een groeivertraging van 26-34% ervaren. De Verenigde Staten lijken minder te worden getroffen, met een groeivertraging van ongeveer 5-15%.

"Sommige mensen beschouwen klimaatverandering als een probleem in de verte, iets dat in de eerste plaats toekomstige generaties zou moeten aangaan. Maar dit gaat voorbij aan het feit dat mensen het klimaat al hebben veranderd, " zegt Ortiz-Bobea. "Al met al, onze studie constateert dat antropogene [door de mens veroorzaakte] klimaatverandering al een onevenredige impact heeft op armere landen die voornamelijk afhankelijk zijn van landbouw. Het lijkt erop dat technologische vooruitgang zich nog niet heeft vertaald in meer klimaatbestendigheid."

"Het is niet wat we kunnen doen, maar het is waar we heen gaan, " voegt Chambers toe. "Dit geeft ons een idee van trends om te helpen zien wat we in de toekomst moeten doen met nieuwe klimaatveranderingen die verder gaan dan wat we eerder hebben gezien. Naar verwachting hebben we tegen 2050 bijna 10 miljard mensen te voeden, dus ervoor zorgen dat onze productiviteit niet alleen stabiel is, maar ook sneller groeit dan ooit tevoren, is een serieuze zorg."