Er is een wijdverbreide discussie geweest over de dreiging van Rusland om tactische kernwapens te gebruiken in zijn oorlog tegen Oekraïne.

Rusland heeft naar schatting duizenden tactische kernwapens - mogelijk de grootste voorraad ter wereld - die op elk moment kunnen worden ingezet. Het gebruik van kernwapens is ook ingebed in de Russische militaire doctrine. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft de rest van de wereld opgeroepen om de dreiging serieus te nemen.

In dit artikel onderzoeken we wat er zou gebeuren tijdens een tactische explosie van een atoombom, inclusief de drie fasen van ontsteking, ontploffing en radioactieve neerslag - en hoe men dit zou kunnen overleven.

Ontsteking

Je ziet een plotselinge flits aan de hemel, zo helder als (of zelfs helderder dan) de zon. Je draait snel je gezicht weg en zoekt dekking.

De helderheid verdwijnt plotseling, maar keert even later weer terug en gaat door - de kenmerkende dubbele flits veroorzaakt door concurrentie tussen de vuurbal en de schokgolf. Het wordt ongelooflijk heet en helder, en je beschermt je ogen om brandwonden aan het netvlies te voorkomen.

De intense warmtestraling veroorzaakt ook brandwonden op de huid, mogelijk via je kleding. Het dragen van lichtgekleurde kleding of binnen zijn zal helpen.

Je hebt ook aanzienlijke doses onzichtbare nucleaire straling ontvangen:gammastraling, röntgenstraling en neutronen. Je vindt dekking om de ergste hitte en straling af te schermen.

Je hebt nu de eerste seconden van een nucleaire ontploffing overleefd, hopelijk een "tactische" bom kleiner dan die op Hiroshima (wat het equivalent was van 15 kiloton TNT).

Het feit dat je zo lang hebt geleefd, betekent dat je in de periferie bent, niet op ground zero. Maar om de komende seconden te overleven, moet je een paar dingen doen.

De explosiegolf

Vervolgens komt de explosiegolf. Deze bestaat uit een overdrukschokgolf gevolgd door een uitwaartse windstoot, vaak met tegenwind die terugkeert naar grond nul.

Dit zal alle gebouwde structuren binnen een bepaalde straal van het epicentrum vernietigen of beschadigen, afhankelijk van de opbrengst en hoogte van de burst.

Een bom van 15 kiloton zou bijvoorbeeld een vuurbalstraal van ongeveer 100 meter hebben en volledige vernietiging veroorzaken tot 1,6 kilometer rond het epicentrum.

Een bom van één kiloton - vergelijkbaar met de ammoniumnitraatexplosie in 2020 in de Libanese hoofdstad Beiroet - zou een vuurbalstraal van ongeveer 50 meter hebben, met ernstige schade tot ongeveer 400 meter.

De schokgolf reist sneller dan de geluidssnelheid (ongeveer 343 meter per seconde). Dus als je één kilometer verwijderd bent van het epicentrum, heb je minder dan drie seconden om dekking te vinden. Als je vijf kilometer verwijderd bent, heb je minder dan 15 seconden.

Je moet jezelf beschermen tegen de thermische en nucleaire straling, omdat je zou kunnen sterven als je wordt blootgesteld. Je moet echter een veilige plek vinden - je wilt niet verpletterd worden in een gebouw dat door de explosiegolf is verwoest.

Ga naar binnen, en bij voorkeur in een versterkte bunker of kelder. Als je in een bakstenen of betonnen huis zonder kelder bent, zoek dan een sterk deel van het gebouw. In Australië zou dit een kleine badkamer op de begane grond zijn, of een washok met bakstenen muren.

De binnenkomende schokgolf weerkaatst op de binnenmuren, bovenop het origineel om de druk te verdubbelen. Vermijd de explosiezijde van het gebouw en ga liggen in plaats van staan.

Als er geen verstevigde ruimte is, kun je onder een stevige tafel liggen of naast (niet onder) een bed of bank. U kunt bekneld raken onder een bed of bank als een betonnen plaat naar beneden valt.

Blijf uit de buurt van deuren, hoge meubels en ramen, omdat deze waarschijnlijk zullen versplinteren. Als de muren naar beneden komen, heb je een kans om te overleven in een zak in het puin.

Als je in een flatgebouw bent, ren dan naar de brandtrap in de structurele kern van het gebouw.

Vermijd hout, vezelcement of geprefabriceerde constructies (waaronder de meeste moderne woningen in Australië), omdat deze waarschijnlijk niet zullen overleven. En open je kaak als de explosie doorkomt, zodat je trommelvliezen de drukgolf aan beide kanten krijgen.

Radioactieve neerslag

De derde fase is de neerslag:een wolk van giftige radioactieve deeltjes van de bom zal tijdens de explosie worden opgetild en door de wind worden afgezet, waardoor alles op zijn pad wordt besmet. Dit zal nog uren doorgaan na de explosie, of mogelijk dagen.

Bij vergelijkbare Brits-Australische bomtests in Maralinga was de neerslag duidelijk bewaard in de woestijn langs één kilometer brede sporen, die zich 5-25 kilometer uitstrekken vanaf Ground Zero.

Je moet jezelf beschermen tegen de gevolgen of je hebt een kort leven.

Als u zich in een stabiele constructie bevindt, zoals een kelder of brandtrap, kunt u, indien nodig, een paar dagen ter plaatse schuilen. Als je gebouw wordt vernietigd, moet je naar een nabijgelegen intact gebouw verhuizen.

Blokkeer alle deuren, ramen en luchtspleten. Je kunt water drinken uit intacte leidingen en eten uit verzegelde blikjes.

Voor beweging buitenshuis moeten alle beschikbare PBM worden gebruikt, vooral een P2-masker of zelfs een stofmasker. Terwijl tactische kernwapens zijn ontworpen om personeel of infrastructuur te vernietigen, laten ze nog steeds troepenbewegingen toe onder dekking van de ontploffing. Het radiologische gevaar is aanzienlijk, maar moet overleefbaar zijn.

Een radiologisch wapen daarentegen zal de stralingsdosis opzettelijk verhogen tot het dodelijk wordt.

Als je eenmaal onderdak hebt gevonden, moet je ontsmetten. Dit vereist een grondige scrub van de huid, nagels en haar, en een verandering in schone kleding. Maar eventuele ernstige brandwonden moeten eerst worden verzorgd.

Hopelijk zijn de nationale autoriteiten inmiddels tussenbeide gekomen voor redding en medische behandeling.