De missie van het Communication Neuroscience Lab van de Annenberg School is al lang om erachter te komen wat voor soort berichten ons het beste aanzetten om gezondere gewoonten aan te nemen. Toen COVID-19 in maart 2020 zijn ingrijpende verstoring van het dagelijks leven begon en gedragingen zoals maskeren, handen wassen en sociale afstand voor velen leven of dood werden, voelden leden van het lab zich onmiddellijk geroepen tot actie.

Promovenda Mary E. Andrews houdt zich met name bezig met billijkheidskwesties. Hoe kunnen we duidelijk maken dat het vertragen van de verspreiding van het virus niet alleen gevolgen heeft voor onze eigen gezondheid en veiligheid, maar ook voor groepen met een hoger risico die zich vanwege hun levensomstandigheden minder goed kunnen beschermen? Met wat voor soort berichten kan dat doel het beste worden bereikt?

In een nieuwe studie gepubliceerd in Social Science &Medicine , Andrews en haar co-auteurs ontdekten dat het gebruik van persoonlijke verhalen, in tegenstelling tot strikt op feiten gebaseerde berichten, de overtuiging van mensen over het beschermen van kwetsbare groepen deed toenemen, evenals hun intenties om nuttige acties te ondernemen om anderen te helpen.

Het onderzoek richtte zich op twee groepen:gezondheidswerkers en gedetineerden. De onderzoekers kozen doelbewust voor groepen die tijdens de pandemie ernstige gezondheidsverschillen ervoeren, maar zich aan de andere kant van het spectrum bevonden in termen van waargenomen sociale status.

Hoewel geen van beide groepen de hulp kreeg die ze nodig hadden tijdens de eerste dagen van de COVID-19-uitbraak, werden gezondheidswerkers in de frontlinie van de pandemie uitgeroepen tot helden, waarbij ze hun veiligheid opofferden te midden van PBM-tekorten en andere uitdagingen. Personen die in de gevangenis zaten, werden ook geconfronteerd met omstandigheden buiten hun controle, waarbij het virus zich snel verspreidde door gevangenissen en andere faciliteiten waar fysieke afstand moeilijk of onmogelijk was, en elementaire hygiënevoorzieningen vaak niet beschikbaar waren. Maar, zoals Andrews opmerkt, vergeet het grote publiek vaak mensen die in de gevangenis zitten - of, erger nog, denken dat ze geen hulp verdienen.

"Veel van de onderzoeksfocus was gericht op mensen met een hoger biologisch risico, zoals degenen die ouder zijn of onderliggende aandoeningen hebben - en het is erg belangrijk om die groepen te helpen beschermen", zegt ze. "Maar ik wilde ook benadrukken dat sommige groepen meer risico lopen vanwege waar ze wonen of werken, of andere aandoeningen die niets met biologie te maken hebben, en dat ze nog steeds gezondheidsverschillen ervaren."

Als een interventie de steun voor deze groepen zou vergroten, redeneerde Andrews, zouden ze ook voor vele anderen kunnen werken.

Om de effectiviteit van verschillende berichten te testen, liet het team deelnemers verhalende berichten uit de eerste persoon lezen, verteld vanuit het perspectief van een gezondheidswerker of een gedetineerde, met een beschrijving van de omstandigheden waarin ze zich bevonden, hoe ze werden beïnvloed en hoe ze een hoger risico liepen voor COVID-19. Deze werden aangepast van echte accounts die Andrews uit posts op sociale media of nieuwsartikelen haalde en op een verhaalachtige manier schreef met een duidelijke hoofdpersoon en first-person stem. De niet-verhalende, verklarende berichten bevatten dezelfde basisinformatie, maar werden op een meer op feiten gebaseerde manier verteld zonder centraal karakter.

Deelnemers zagen ofwel berichten over personen die in de gevangenis zaten of gezondheidswerkers, en werden verder gerandomiseerd om ofwel de verhalende versie of de niet-verhalende versie te zien. Een derde controlegroep zag geen berichten. Na elk bericht beoordeelden de deelnemers hoe ze zich in het verhaal getransporteerd voelden en beantwoordden vervolgens vragen over hun overtuigingen over kwetsbare groepen en intenties om prosociaal gedrag te vertonen.

De onderzoekers ontdekten dat deelnemers veel meer ondergedompeld waren in de verhalende berichten, waar ze een sterkere herkenbare verbinding voelden dan in de op feiten gebaseerde berichten. Bovendien waren degenen die zich meer getransporteerd voelden eerder geneigd te geloven dat de groep waarover ze lazen kwetsbaarder was voor COVID-19, en meer kans om te geloven dat hun eigen gedrag – zoals thuisblijven als ze zich ziek voelen of zich fysiek distantiëren – zou kunnen impact en bescherm deze groepen.

Deze deelnemers zeiden ook vaker dat ze zouden doneren aan liefdadigheidsinstellingen die de groep waarover ze lezen zouden kunnen helpen, of dat ze gedrag zouden vertonen om andere kwetsbare groepen te helpen.

Er is een lange onderzoeksgeschiedenis op een aantal gebieden waaruit blijkt dat verhalende verhalen krachtig zijn in het vormgeven van overtuigingen, zegt senior auteur Emily Falk, Ph.D., directeur van het Communication Neuroscience Research Lab en hoogleraar Communicatie, Psychologie, Marketing en Operations , Informatie en Beslissingen bij Penn.

"Mary's werk is belangrijk", zegt Falk, "omdat het causaal laat zien dat wanneer we slechts dit ene ingrediënt veranderen - een tekst aanpassen om het persoonlijke verhaal van een persoon te benadrukken in plaats van het gewoon als feiten te kaderen - het mensen helpt zich getransporteerd te voelen naar de informatie over COVID -19."

Zoals Falk verder uitlegt, hebben deze bevindingen significante implicaties voor de praktijk als het gaat om het plannen van interventies op het gebied van de volksgezondheid, omdat ze aantonen hoe berichten het perspectief van een individu kunnen veranderen en gedragsveranderingen kunnen bevorderen.

"Met behulp van verhalen kunnen we mensen helpen begrijpen waarom het belangrijk is om iedereen in de samenleving op dit moment te beschermen, en ze kunnen ons helpen andere mensen op waardevolle manieren te vermenselijken", zei Falk.

Terwijl onderzoekers steeds meer leren over zowel de korte- als de langetermijneffecten van de pandemie op het welzijn, de gezondheid en de veiligheid van mensen, benadrukt Andrews dat het delen van verhalen uit de eerste hand van leden van verschillende gemeenschappen kan helpen bij het opstellen van richtlijnen om kwetsbare groepen zo goed mogelijk te helpen. groepen, de maatschappelijke houding om hen heen veranderen en meer aandacht vestigen op hun behoeften.

"Misschien kunnen we voor velen van ons teruggaan naar een versie van het gewone dagelijkse leven. Maar als we verhalen delen van groepen zoals degenen die in de gevangenis zitten, waaruit blijkt dat ze nog steeds diep in deze pandemie zitten en niet dezelfde soort vrijheid hebben als we nu hebben, kan er meer worden gedaan om hen te helpen', zegt ze. "Zoals deze studie laat zien, kan het hebben van echte verhalen van mensen en groepen die meer gemarginaliseerd zijn, of zelfs alleen maar het lezen van verhalen van mensen die niet zijn zoals jij, ervoor zorgen dat je meer geneigd bent om gedrag te vertonen dat anderen helpt."

Het artikel "Het gebruik van verhalen uit de eerste persoon over gezondheidswerkers en mensen die in de gevangenis zitten om helpend gedrag tijdens de COVID-19-pandemie te motiveren", werd onlangs gepubliceerd in Social Science &Medicine . Naast Andrews en Falk zijn co-auteurs onder meer collega Communication Neuroscience Lab-onderzoekers Bradley Mattan, Keana Richards en Samantha Moore-Berg.