Er is een nieuwe soort kleine pterosauriër ontdekt - qua grootte vergelijkbaar met een kalkoen. die anders is dan alle andere pterosaurussen die we eerder hebben gezien vanwege zijn lange slanke tandeloze snavel.

Het gefossiliseerde stuk snavel was een verrassende vondst en aanvankelijk werd aangenomen dat het deel uitmaakte van de vinrug van een vis, maar een team van paleontologen van de universiteiten van Portsmouth en Bath ontdekte de ongewone textuur van het bot - alleen te zien bij pterosauriërs - en realiseerde zich dat het een stuk snavel was.

Professor David Martill van de Universiteit van Portsmouth, die co-auteur was van de studie, zei:"We hebben nog nooit zoiets als deze kleine pterosauriër gezien. De bizarre vorm van de snavel was zo uniek, in eerste instantie werden de fossielen niet herkend als een pterosauriër."

Zorgvuldig zoeken van de late Krijt Kem Kem lagen van Marokko, waar dit specifieke bot werd gevonden, onthulde extra fossielen van het dier, wat ertoe leidde dat het team concludeerde dat het een nieuwe soort was met een lange, dunne snavel, als die van een Kiwi.

Hoofdauteur van het project, Universiteit van Portsmouth Ph.D. student Roy Smit, zei:"Stel je voor hoe blij ik was, tijdens veldwerk in Marokko, om de onderkaak te vinden die overeenkomt met de bovenkaak gevonden door Dr. Longrich van dit uiterst unieke fossiele dier."

De nieuwe soorten, Leptostomia begaaensis , gebruikte zijn snavel om vuil en modder te zoeken naar verborgen prooien, jagen als hedendaagse strandlopers of kiwi's om wormen te vinden, schaaldieren, en misschien zelfs kleine mosselen met harde dop.

Pterosauriërs zijn de minder bekende neven van dinosaurussen. Er zijn meer dan 100 soorten van deze gevleugelde reptielen bekend, sommige zo groot als een straaljager en andere zo klein als een mus.

Professor Martill zei:"De diëten en jachtstrategieën van pterosauriërs waren divers - ze aten waarschijnlijk vlees, vissen en insecten. De gigantische pterosauriërs van 500 pond aten waarschijnlijk wat ze wilden.

"Sommige soorten jaagden op voedsel op de vleugel, anderen achtervolgden hun prooi op de grond. Nutsvoorzieningen, de fragmenten van deze opmerkelijke kleine pterosauriër tonen een levensstijl die voorheen onbekend was voor pterosauriërs."

De wetenschappers gebruikten een computertomografie (CT) -scan om een ​​ongelooflijk netwerk van interne kanalen voor zenuwen te onthullen die hielpen de prooi ondergronds te detecteren.

Dr. Nick Longrich, van het Milner Center for Evolution aan de Universiteit van Bath, zei:"Leptostomia kan eigenlijk een vrij veel voorkomende pterosauriër zijn geweest, maar het is zo vreemd - mensen hebben waarschijnlijk al jaren stukjes van dit beest gevonden, maar we wisten niet wat ze waren tot nu toe."

Lang, slanke snavels evolueerden in veel moderne vogels. Degenen die het meest op Leptostomia lijken, zijn indringende vogels, zoals strandlopers, kiwi's, wulpen, ibissen en hoppen. Sommige van deze vogels foerageren in de aarde naar regenwormen, terwijl anderen foerageren langs stranden en wadplaten, zich voeden met borstelwormen, vioolkrabben, en kleine mosselen.

Leptostomia had waarschijnlijk beide kunnen doen, maar zijn aanwezigheid in de Krijt-Kem Kem-lagen van Afrika - die een rijk ecosysteem van rivieren en estuaria vertegenwoordigen - suggereert dat het daar werd aangetrokken om zich te voeden met waterprooien.

"Je zou kunnen denken aan de pterosauriër als een imitatie van de strategie die met succes door moderne vogels wordt gebruikt, maar het was de pterosauriër die er als eerste was, " zei Dr. Longrich. "Vogels hebben zojuist opnieuw uitgevonden wat pterosauriërs al tientallen miljoenen jaren eerder hadden gedaan."

Dr. Longrich suggereert dat de nieuwe soort laat zien hoe, meer dan een eeuw nadat pterosauriërs voor het eerst werden ontdekt, er valt nog zoveel over hen te leren. Hij zei:"We onderschatten de diversiteit van pterosaurussen omdat het fossielenbestand ons een bevooroordeeld beeld geeft.

"Pterosauriërfossielen worden meestal bewaard in waterige omgevingen - zeeën, meren, en lagunes - omdat water sedimenten vervoert om botten te begraven. Pterosauriërs die over water vliegen om op vis te jagen, hebben de neiging erin te vallen en te sterven, dus ze zijn gebruikelijk als fossielen. Pterosauriërs die langs de randen van het water jagen, zullen zeldzamer, en velen uit habitats in het binnenland zullen misschien nooit als fossielen worden bewaard.

"Er is een soortgelijk patroon bij vogels. Als alles wat we van vogels hadden hun fossielen waren, we zouden waarschijnlijk denken dat vogels voornamelijk waterdieren waren, zoals pinguïns, papegaaiduikers, eenden en albatrossen. Ook al zijn ze een minderheid van de soort, hun fossielenbestand is veel beter dan voor landvogels zoals kolibries, haviken, en struisvogels."

Overuren, er zijn steeds meer soorten pterosauriërs met verschillende levensstijlen ontdekt. die tendens, de nieuwe pterosauriër suggereert, zal waarschijnlijk doorgaan.