Een klein team van onderzoekers van Sony Computer Science Laboratories in Frankrijk heeft onderzocht waarom desinformatie tijdens de wereldwijde pandemie leek te floreren. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behaviour, Pietro Gravino, Giulio Prevedello, Martina Galletti en Vittorio Loretom onderzochten vraag en aanbod van COVID-19-nieuws tijdens de pandemie en vergeleken de manier waarop nieuwszenders reageerden.

Een van de meer opmerkelijke kenmerken van de wereldwijde pandemie is de schijnbaar onophoudelijke stroom van verkeerde informatie die niet alleen wordt toegeschreven aan het virus en de mensen die besmet waren, maar ook aan de manier waarop de medische gemeenschap op de dreiging heeft gereageerd. Van belachelijke beweringen over vermeende geneeswijzen tot de ongegronde beweringen van anti-vaxxers, desinformatie is opgebloeid. In deze nieuwe poging vroegen de onderzoekers zich af waarom dit gebeurde en ze keken naar de nieuwsbronnen, zowel betrouwbare als onbetrouwbare, als deelnemers aan een vraag- en aanbodecosysteem voor nieuws.

Het werk omvatte het kijken naar het probleem in Italië - ze begonnen met het verkrijgen van artikelen die door Italiaanse mediabronnen waren gedrukt in een openbare database. Ze haalden ook informatie op uit een andere database met artikelen die waren gepubliceerd door factcheckers, waardoor ze nieuwsbronnen konden scheiden op basis van hun betrouwbaarheid. Al deze artikelen vormden de aanbodzijde van het systeem.

Om meer te weten te komen over de vraag naar informatie over de pandemie, keken de onderzoekers naar Google-zoektrends. Om vraag en aanbod van nieuws te vergelijken, keken de onderzoekers naar zoekopdrachten van mensen die op zoek waren naar informatie en vergeleken met de reacties die beschikbaar waren uit de nieuwsbronnen. De onderzoekers ontdekten dat de nieuwsbronnen die als algemeen onbetrouwbaar werden aangemerkt, de neiging hadden sneller te reageren op nieuwe informatie dan de meer traditionele en betrouwbare bronnen.

De onderzoekers konden niet vaststellen waarom de onbetrouwbare nieuwsbronnen sneller konden reageren, maar suggereren dat het eindresultaat een grotere zichtbaarheid was voor onbetrouwbare bronnen, wat leidde tot wijdverbreide desinformatie aan grip en uiteindelijk acceptatie.