In nieuw bewijs over de gevaren van kolenvervuiling, een wetenschapper zei maandag dat een omschakeling naar kolengestookte energie in een zuidelijke Amerikaanse staat na een nucleair ongeval in 1979 leidde tot een scherpe daling van het geboortegewicht, een maatstaf voor gezondheid.

De studie keek naar de nasleep van het ongeval op Three Mile Island in Tennessee, waardoor twee kerncentrales werden gesloten en hun stroom lokaal werd vervangen door steenkoolopwekking.

Na de energiewissel, het gewicht van pasgeborenen daalde met 5,4 procent in provincies met de hoogste niveaus van luchtvervuiling door steenkooldeeltjes die werden uitgestoten door de vervangende fabrieken, het onderzoek gevonden.

Een verlaging van het geboortegewicht van iets meer dan vijf procent kan leiden tot ziekte, groeiachterstand en neurologische ontwikkelingsproblemen later in het leven, eerder onderzoek heeft aangetoond. Ze zijn ook sterk verbonden met een lager IQ en inkomen.

"Het gemiddelde geboortegewicht daalde met ongeveer 134 gram (4,7 ounces) na de nucleaire sluiting, " zei Edson Severnini, een onderzoeker aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh, Pennsylvania. Op de meest getroffen plaatsen, "de gezondheid van baby's kan verslechterd zijn, " hij voegde toe.

Het onderzoek, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Natuur Energie , raakt aan een debat over de risico's van steenkool versus kernenergie, meest recentelijk veroorzaakt door de kernramp in Fukushima in 2011 in Japan.

Het ongeval zette een hele reeks landen ertoe aan nucleaire plannen aan banden te leggen, wat resulteert in een groter gebruik van fossiele brandstoffen, met name steenkool, om in hun energiebehoeften te voorzien.

Angst voor nucleair

Aanhangers van nucleaire, terwijl de bezorgdheid over ongevallen wordt erkend, zeggen dat de technologie een veel betere reputatie heeft op het gebied van veiligheid en volksgezondheid dan steenkool, die deeltjes genereert die een gevaar voor de luchtwegen vormen, evenals klimaatveranderende broeikasgassen.

Wetenschappers schatten dat alleen al in China en India, meer dan 200, Jaarlijks sterven er 000 mensen voortijdig door vervuiling door kolen.

In tegenstelling tot, voorstanders van steenkool zeggen dat de vervuilingstechnologie van vandaag veel beter is dan vier decennia geleden, en het bevorderen van een visie van een "schone steenkool" met een veel lager risico voor het milieu en de gezondheid.

De regering van de Amerikaanse president Donald Trump maakt momenteel plannen om de Amerikaanse kolenindustrie nieuw leven in te blazen. ook in de regio die in dit onderzoek is onderzocht.

Severnini zei dat de bevindingen van zijn onderzoek oproepen tot reflectie over de waargenomen voordelen van het sluiten van kerncentrales.

"De sluiting van kerncentrales in de Verenigde Staten en in het buitenland levert misschien niet zoveel nettowinst op als het publiek denkt, " hij stelde voor.

In een commentaar ook gepubliceerd in Natuur Energie , Michael Shellenberger van de Amerikaanse onderzoeks- en beleidsgroep Environmental Progress was het daarmee eens.

"De publieke angst voor kernenergie is wijdverbreid, vooral in de nasleep van ongevallen, maar hun voordelen worden zelden overwogen, " Hij schreef.

"Waar de normale werking van kolencentrales aanzienlijke, meetbare gezondheidseffecten, het ongeval in Fukushima - het op één na ergste nucleaire ongeval in de geschiedenis - zal geen meetbare impact hebben op de volksgezondheid buiten Japan."

Het percentage van de wereldwijde elektriciteit opgewekt door kernenergie is gedaald van bijna 18 procent in 1996 tot ongeveer 11 procent nu.

© 2017 AFP