Luidruchtige mijnwerkers zijn gecompliceerde wezens. Deze Australische inheemse honingeters leven in grote coöperatieve groepen, gebruiken alarmoproepen om specifieke roofdieren aan te vallen en helpen soms de jongen van andere mijnwerkers groot te brengen. Maar ze zijn misschien het best bekend om hun agressieve en gecoördineerde aanvallen op andere vogels - een gedrag dat bekend staat als 'mobbing'.

We hebben een onderzoek uitgevoerd naar enkele van de mogelijke factoren die van invloed zijn op mobbing. We waren geïnteresseerd in de vraag of toegang tot menselijk voedsel op borden in cafés, of een hoge nectarvoorraad dankzij aangelegde tuinen, stedelijke mijnwerkers extra energie en tijd zou kunnen geven om andere soorten vaker te beroven. We hebben ook onderzocht of mijnwerkers agressiever waren ten opzichte van sommige soorten dan andere.

Onze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Emu-Austral Ornithology, ontdekte dat het niet de cafés waren met toegang tot suikerrijk voedsel die tot meer agressie van mijnwerkers leidden. In tuinen hebben we zelfs het meeste agressief gedrag geregistreerd.

Het is belangrijk om mobbing te begrijpen, omdat dit gedrag andere vogels kan verdrijven en de diversiteit kan verminderen. Kleinere vogels met een dieet dat vergelijkbaar is met luidruchtige mijnwerkers zijn bijzonder kwetsbaar.

Wat we hebben gedaan

De voorkeurshabitat van de luidruchtige mijnwerker is langs de randen van open eucalyptusbossen, inclusief vrijgemaakt land en stadsranden. Hun aantal is de afgelopen decennia gegroeid, wat een aanzienlijk instandhoudingsprobleem vormt.

Uit eerder onderzoek weten we dat luidruchtige mijnwerkers in de stad agressiever zijn in vergelijking met de plattelandsbevolking.

Maar om het mobbing-gedrag nader te onderzoeken, hebben we museumtaxidermie (knuffeldieren) van verschillende soorten vogels in drie verschillende soorten habitats rond Canberra geplaatst:

• stedelijke cafés met veel etensresten
• stadstuinen met meer dan gewoonlijk nectar
• bosgebieden die meer typerend zijn voor de "natuurlijke" habitat van mijnwerkers.

Voor elke habitat presenteerden we de aanwezige luidruchtige mijnwerkers drie verschillende soorten museumtaxidermische modellen van vogels:

• voedselconcurrenten met een soortgelijk dieet als mijnwerkers, beide van dezelfde grootte (musklori's) en een veel kleinere soort (gevlekte pardalote)
• potentiële roofdieren, waaronder een gevaarlijke soort die op mijnwerkers jaagt (bruine havik) en een soort die nesten berooft maar een kleiner risico vormt voor volwassen mijnwerkers (pied currawong)
• neutrale soort, dat wil zeggen een vogel die niet jaagt op, noch concurreert met mijnwerkers om voedsel (in ons onderzoek gebruikten we een model van een oostelijke rosella).

We wilden zien hoe miners in verschillende settings op deze "indringers" reageerden. We hebben ook een luidspreker in de buurt geplaatst om alarmoproepen uit te zenden, om te zien hoe mijnwerkers reageerden.

Wat we hebben gevonden

We hebben interessante verschillen gevonden in hoe miners reageerden op onze taxidermische modellen en de uitgezonden alarmoproepen.

Luidruchtige mijnwerkers vertoonden veel langer agressief gedrag in tuinen en cafés in vergelijking met natuurlijke bushgebieden.

Verrassend genoeg leverde de toegang tot suikerrijk voedsel uit cafés echter niet het meest agressieve gedrag op. In plaats daarvan registreerden we de hoogste niveaus van agressief gedrag in de buurt van tuinen.

Nectarrijke planten (zoals grevillea's en flessenborstels) zijn aantrekkelijk voor vogels met een zoetekauw, en mijnwerkers zijn geen uitzondering. Nieuwere cultivars bloeien langer, wat betekent dat mijnwerkers die in onze tuinen leven, bijna het hele jaar door toegang hebben tot voedsel.

Gemakkelijke toegang tot deze bloeiende struiken kan agressie beïnvloeden door meer tijd, energie of beloning te geven aan luidruchtige mijnwerkers die deze uberrijke bronnen verdedigen.

Het gepresenteerde type model had ook invloed op de reactie van mijnwerkers.

Meer mijnwerkers werden aangetrokken door een gebied en vielen het onderwerp langer aan als het model van een roofdier was.

Mijnwerkers toonden echter nog meer agressie tegen modellen van voedselconcurrenten. Ze hadden meer kans om modellen van voedselconcurrenten fysiek aan te vallen met een pik of swoop in vergelijking met roofdiermodellen.

Wat kunnen tuiniers doen met deze bevindingen?

Ons onderzoek toont aan hoe belangrijk het is om na te gaan hoe tuinen - of het nu in achtertuinen, in parken of nieuwbouwwijken is - lokale ecosystemen kunnen beïnvloeden, inclusief het gedrag van vogels. Eerdere studies hebben een verband gelegd tussen de soorten planten die mensen kiezen om te planten en de lokale mix van vogelsoorten.

Om het risico op het creëren van een perfecte habitat voor despotische mijnwerkers in uw tuin te verkleinen, kunt u het volgende doen:

• plant meerlaagse niveaus in uw tuin, dat wil zeggen inclusief bodembedekkers, kleine struiken, middelgrote struiken en bomen om op verschillende hoogtes beschutting te bieden aan verschillende vogels en dieren
• overweeg om veel dichte struiken met kleine bloemen te planten om insecten aan te trekken en kleine vogels onderdak te bieden
• gebruik een mix van nectarrijke en niet-bloeiende struiken en grassen (in plaats van te veel te focussen op bloeiende planten)
• probeer niet te veel exotische soorten te planten; kies in plaats daarvan voor inheemse planten die bij jou in de buurt zijn en geschikt zijn voor het klimaat, omdat deze inheemse planten en dieren ten goede komen, terwijl de voordelen voor agressieve, luidruchtige mijnwerkers worden geminimaliseerd.

Moeten we luidruchtige mijnwerkers afmaken? Onderzoek toont aan dat deze agressieve honingeters ons nog steeds te slim af zijn

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.