Het innovatieve Mires on the Moors-project heeft belangrijke doorbraken opgeleverd in de zoektocht naar veengebieden, gevonden op de Moren in het zuidwesten van het Verenigd Koninkrijk, zijn beschadigd door drainage, turf snijden en verbranden.

De langdurige samenwerking, ondersteund door een reeks spraakmakende onderzoeken, heeft niet alleen vastgesteld in welke staat deze veengebieden zich bevinden, maar ook hoe ze kunnen worden hersteld om natuurlijker te functioneren.

De belangrijke bevindingen zijn onder meer dat het herstel van veengebieden substantiële en betekenisvolle veranderingen kan veroorzaken, bijna onmiddelijk, waterberging te vergroten.

Dit, beurtelings, kan positieve veranderingen teweegbrengen in de waterkwaliteit en broeikasgassen in de atmosfeer, waardoor meer koolstof wordt opgesloten in veengebieden.

Cruciaal, het project heeft ook aangetoond dat het herstel van veengebieden geen negatief effect hoeft te hebben op de hooggelegen landbouw in de hele regio - een belangrijk resultaat, niet alleen voor de boeren direct, maar ook voor waterbedrijven en de samenleving als geheel.

Het Mires on the Moors-project wordt gerealiseerd in samenwerking met een reeks organisaties, waaronder de Universiteit van Exeter, Zuidwest-water, het Milieuagentschap, Natuurlijk Engeland, historisch Engeland, Dartmoor Nationaal Park en Exmoor Nationaal Park.

De bevindingen van het samenwerkingsproject zijn te vinden in een speciaal rapport.

Professor Richard Brazier, Regisseur, Centrum voor veerkracht in het milieu, Water en Afval (CREWW), zei, "Het Mires on the Moors-rapport is het hoogtepunt van een decennium van onderzoek naar de effecten van herstel van heidevelden op de enorm belangrijke landschappen van Dartmoor en Exmoor.

"Zoals het rapport en de collegiaal getoetste artikelen die eraan ten grondslag liggen aantonen, herstel van gezond functionerende veengebieden is van cruciaal belang in de strijd tegen klimaatverandering, omdat gezonde veengebieden koolstof vasthouden door meer veen te vormen. Ze geven ook schoner water af, verlaging van de behandelingskosten en minder water in tijden van hevige regenval, waardoor het overstromingsrisico stroomafwaarts wordt verminderd.

"Het onderzoek is niet alleen mogelijk gemaakt door financiering van SWW, maar ook via de steun van een groot aantal organisaties, die zijn samengekomen om de positieve vooruitgang op milieugebied te demonstreren die kan worden gemaakt door echt samenwerken.

"Het was een echt hoogtepunt van het werk om met zoveel mensen in contact te komen die de waarde van onze natuurlijke hulpbronnen begrijpen en het belang van niet alleen het voorkomen van verdere degradatie, maar eigenlijk het verbeteren van onze landschappen voor toekomstige generaties."

Veengebieden zijn een soort wetland die meer organische koolstof opslaan dan enig ander type landecosysteem ter wereld. Door de wateroverlast, dode plantenmaterialen vergaan niet volledig en koolstof hoopt zich gedurende duizenden jaren op in veengebieden.

Daarom, natuurlijke veengebieden helpen het klimaat te koelen door koolstofdioxide (CO ₂ ) uit de atmosfeer via fotosynthese en het vasthouden van koolstof in de bodem. Echter, kunstmatige drainage van veengebieden voor landbouw belucht de bodem en bevordert het verval van organisch materiaal, koolstof die snel in de atmosfeer vrijkomt.

Deze aangetaste staat van Britse veengebieden is erkend als een kritiek probleem in de poging van het VK om zijn doelstellingen voor koolstofopslag en broeikasgasverwijdering te halen.

De zuidwestelijke veengebieden van Dartmoor, Exmoor en Bodmin Moor zijn potentieel enorme koolstofopslagplaatsen, met een even groot potentieel om water op te slaan in tijden van hevige regenval en schoner water af te geven in tijden van droogte.

Het Mires op de Moren-project, daarom, werd gelanceerd om inzicht te krijgen in de manier waarop deze veengebieden zijn gestructureerd, hoe ze functioneren en hoe ze zouden kunnen reageren op herstelpraktijken.

Het succes van het project benadrukken, meer dan 27 km² veengrond is hersteld volgens methoden die speciaal zijn ontwikkeld voor Exmoor en Dartmoor. Herstel van diepere veengebieden verhoogde de permanente diepwaterberging in de bodem en verhoogde gemiddelde grondwaterstanden, terwijl ook de regenafvoerregimes in herstelde stroomgebieden aanzienlijk veranderden.

In diepere veengebieden, verhoogde grondwaterspiegels verminderde de ademhaling van de turfopslag aanzienlijk en verhoogde aanvankelijk de methaanemissies - beide processen die wijzen op een terugkeer naar een meer natuurlijk functioneren op de langere termijn.

Dr. David Smith, Teammanager natuurlijke hulpbronnen van South West Water, zei, "Wanneer Ofwat, de regelgever van de waterindustrie, ingestemd met South West Water om stroomgebiedbeheer uit te voeren op land dat het in 2009 niet in bezit had ze vroegen ons ook om de voordelen voor waterklanten te meten en te begrijpen. Dit rapport begint precies dat te doen, in de bovenloop van de stroomgebieden waar South West Water de afgelopen 10 jaar meer dan 4 miljoen pond heeft geïnvesteerd in het herstel van veengebieden.

"Het rapport beschrijft de effecten tot nu toe op de waterkwaliteit, stroom en opslag, broeikasgassen, biodiversiteit en landbouw. Een werkelijk verbazingwekkende prestatie die ons werk bevestigt om het monitoringprogramma met de Universiteit van Exeter en professor Brazier in 2010 op te zetten."