Manjula Datta O'Connor is klinisch psychiater en voorzitter van het Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists Family Violence Psychiatry Network. Ze heeft een bijzondere interesse in de geestelijke gezondheidservaringen van migrantenvrouwen die het slachtoffer zijn van huiselijk geweld. Ze ondersteunt al drie decennia vrouwen in haar klinische praktijk.

Haar nieuwe boek, 'Daughters of Durga', is gebaseerd op haar onderzoek en klinische ervaring. Het laat lezers kennismaken met de complexiteit van huiselijk geweld zoals ervaren door Zuid-Aziatische migrantenvrouwen in Australië, met een primaire focus op Indiase vrouwen.

"Daughters of Durga" ontrafelt de historische context van rolpatronen in de Indiase samenleving onder de Manusmriti-wetten. De Manusmriti, de oude wettekst van India, beschrijft wetten, rechten, plichten, deugden en gedrag. Geschreven in de eerste eeuw na Christus, herdefinieerde het Indiase vrouwen. Ooit sterk en onbevreesd, werden ze opnieuw gekarakteriseerd als afhankelijke, onderdanige wezens. Dit ideaal van vrouwen als onderdanig is in de geschiedenis van India blijven bestaan, zij het in verschillende mate.

Manusmriti is geschreven door de hoogste kaste voor de hoogste kaste. De Britse kolonisatie introduceerde verschillende juridische hervormingen, waaronder de universele toepassing van Mansumriti op alle kasten. Oorspronkelijk bedoeld om de zuiverheid van de hoogste kaste te behouden, werd Manusmriti een rigide wet die de gendergelijkheid voor alle Indiase vrouwen ondermijnde.

Indiase migranten in Australië

"Daughters of Durga" onderzoekt kritisch de invloed van sociale verandering in de loop van de tijd op de inferieure status van vrouwen. Het beschrijft hoe vrouwen in India zich organiseerden om de effecten van de Britse koloniale overheersing te weerstaan. Datta O'Connor put in het bijzonder uit de ervaringen van opgeleide vrouwen die in Australië op zoek waren naar gelijkheid in hun relaties en betere kansen voor hun gezin.

Het boek zet de toon door het leven van vrouwen in India en degenen die naar Australië migreren te beschrijven. Na het Verenigd Koninkrijk is Australië het land met de grootste populatie Indiase migranten, die momenteel 2,8% van de totale bevolking van Australië uitmaken. Indiërs maken ook ongeveer 15% uit van de internationale studentenpopulatie van Australische universiteiten en ongeveer 20% van het Australische visumprogramma voor geschoolde migranten.

Indiase vrouwen, mannen en gezinnen vormen daarom een ​​aanzienlijk deel van de multiculturele bevolking van Australië. Het is van cruciaal belang voor Australië om de ervaringen van Indiase vrouwen die naar Australië migreren beter te begrijpen.

Bruidsschatmisbruik en gedevalueerde dochters

Datta O'Connor ontrafelt de culturele context van bruidsschatten:de hoeveelheid geld of bezittingen die een Indiase bruid naar verwachting in een huwelijk zal brengen. Ze onderzoekt ook de onderliggende aannames die bruidsschatten een potentieel instrument maken van voortdurend misbruik.

In de Indiase cultuur worden dochters minder gewaardeerd dan zonen. Ouders zullen waarschijnlijk aanzienlijk financieel gewin behalen uit het huwelijk van een zoon, terwijl de ouders van een dochter tijdens haar jeugd beginnen te sparen om haar huwelijk en huwelijk te kunnen betalen. "Dochters van Durga" beschrijft hoe vrouwenfamilies vaak als enige verantwoordelijk zijn voor de huwelijkskosten, inclusief cadeaus, kleding, sieraden en de verschillende fasen van de huwelijksceremonie en -viering.

Datta O'Connor merkt op dat de families van veel van de vrouwen die ze in haar klinische praktijk ziet, door dit proces aanzienlijke schulden hebben gekregen. Ze helpt de lezer de complexe aard van Indiase huwelijken te begrijpen en de financiële verwachtingen die aan de bruid en het gezin van de bruid worden gesteld tijdens (en vaak ver na) de huwelijksprocedures. Factoren die bijdragen zijn onder meer de patriarchale samenleving van India en de versterking van genderstereotypen.

Bruidsschatten blijven een gangbare praktijk in Indiase huwelijken, maar de dwang van vrouwen en hun families om herhaalde bruidsschatbetalingen te doen aan de bruidegom of zijn familie na de bruiloft is erkend als een vorm van huiselijk geweld in Australië.

Terwijl huiselijk geweld een groot aantal Indiase vrouwen treft, herinnert Datta O'Connor de lezer eraan dat veel bruidegoms en hun families zich niet bezighouden met mishandeling in verband met de bruidsschat. "Dochters van Durga" bekritiseert het patriarchale systeem dat geweld van mannen tegen vrouwen mogelijk maakt, maar het beschrijft ook mannen die "welwillende patriarchen" zijn - met andere woorden, mannen die de uiteindelijke beslissers kunnen zijn in familiezaken, maar dat doen zonder geweld en dwang.

Meer opleiding betekent meer risico op huiselijk geweld

Veel van de ervaringen beschreven door Datta O'Connor zijn universeel voor degenen die getroffen zijn door huiselijk geweld. Zoals ik al meer dan tien jaar in mijn eigen onderzoek heb geconstateerd, zijn dwangmatige controle, financieel misbruik en de negatieve impact van statusincompatibiliteit veelvoorkomende problemen.

Door het hele boek heen onderzoekt Datta O'Connor de status van vrouwen die op het punt staan ​​te trouwen met een gearrangeerde partner. Modernisering heeft geleid tot een betere toegang tot onderwijs voor vrouwen in India. De Indiase vrouwen van tegenwoordig zijn beter opgeleid en rijker dan hun moeders en grootmoeders. Gezinnen investeren steeds meer in de opvoeding van hun dochter om haar aantrekkelijkheid als potentiële echtgenote te vergroten.

Veel Indiase vrouwen voltooien dus universitaire graden die hen een toekomstige carrière en verdienmogelijkheden bieden. Maar zodra een vrouw getrouwd is, wordt haar potentiële carrière ingeruild voor haar rol als 'goede' echtgenote en moeder. Voor veel Indiase vrouwen betekent dit dat ze ondergeschikt zijn aan hun echtgenoten en schoonouders en dat ze ten minste één zoon moeten baren - omdat zonen voorspoed beloven, terwijl dochters een financiële last zijn.

"Dochters van Durga" illustreert hoe het verhogen van de status van een vrouw door middel van onderwijs ook haar risico op huiselijk geweld verhoogt. Veel mannen - Indiase en andere - voelen zich nog steeds bedreigd door hoogopgeleide vrouwen met carrièrevooruitzichten, vooral waar deze de hunne kunnen overstijgen.

Opgeleide vrouwen in India hebben in theorie kans op gendergelijkheid. Maar in de praktijk kan een vrouw toch vast komen te zitten in een patriarchale relatie die haar minderwaardigheid versterkt.

Het devalueren van vrouwen schaadt iedereen

De versterking van maatschappelijke waarden die dochters als minder waard beschouwen dan zonen schaadt het mentale welzijn van het hele gezin. Nogmaals, dit is niet beperkt tot de Indiase gemeenschap:de bevindingen van Datta O'Connor beschouwen de geestelijke gezondheidskosten die samenhangen met huiselijk geweld in bredere zin.

De hypermannelijke cultuur van Australië heeft bijgedragen aan de geestelijke gezondheidsproblemen van mannen, waaronder de duizelingwekkend hoge zelfmoordcijfers onder Australische mannen. "Daughters of Durga" onderzoekt empathisch hoe verwachtingen van wat het betekent om een ​​"echte man" te zijn in de Indiase samenleving op dezelfde manier het mentale welzijn van mannen en het functioneren van hun relaties beïnvloeden.

Sociale druk om het dominante gezinshoofd te zijn, heeft bijgedragen aan de verslechterende geestelijke gezondheid van moderne Indiase mannen die gelijkwaardige relaties zoeken met een vrouwelijke partner. Zolang de cultuur genderongelijkheid bevordert, zullen Indiase mannen die proberen uit de 'mannendoos' te komen (die mannelijke dominantie, kracht en macht binnen intieme relaties voorschrijft) eraan worden herinnerd dat ze als mannen hebben gefaald.

Dit komt bovenop de duidelijke kosten van genderongelijkheid voor vrouwen. Geweld binnen het gezin heeft nadelige gevolgen op korte en lange termijn voor de geestelijke gezondheid van vrouwen. De klinische praktijk en het onderzoek van Datta O'Connor benadrukken de verwoestende gevolgen van huiselijk geweld voor Indiase vrouwen die in Australië wonen.

Net als veel andere pleitbezorgers stelt Datta O'Connor dat het aanpakken van geweld van mannen tegen vrouwen bij de wortel - door de sociale houding ten opzichte van gendergelijkheid te verbeteren - de kosten zou verminderen die gepaard gaan met de herstelbehoeften van vrouwen en kinderen, en geestelijke gezondheidsondersteuning voor mannen. Dit zou niet alleen het individuele welzijn verbeteren, maar ook gezonde, respectvolle en veilige relaties bevorderen.

Geweld tegen Indiase vrouwen voorkomen

"Daughters of Durga" levert een belangrijke bijdrage aan ons begrip van huiselijk en familiaal geweld in multicultureel Australië. Het draagt ​​ook bij aan de huidige gesprekken over het voorlichten van de gemeenschap en dienstverleners over de ervaringen van vrouwen met niet-fysieke vormen van misbruik, zoals dwangmatige controle.

Datta O'Connor plaatst de cultureel specifieke ervaringen van Zuid-Aziatische vrouwen die familiaal geweld ervaren duidelijk in een bredere context van universele, interculturele ervaringen. Ze benadrukt het belang van een genuanceerd begrip van familiaal geweld dat rekening houdt met cultuur, migratie en gender.

Ze besluit met een heruitvinding van de Manusmriti op een manier die gendergelijkheid en vrijheid van individueel en structureel geweld voor vrouwen weerspiegelt.

Indiase vrouwen hebben de afgelopen decennia aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van empowerment en gelijkheid. Totdat mannen zich bij hen aansluiten op deze reis, blijft de steeds hogere status van vrouwen door onderwijs een risicofactor voor huiselijk geweld.

De Indiase maatschappelijke verwachtingen moeten verschuiven van het feit dat vrouwen "goede" en gehoorzame echtgenotes en moeders zijn om geweld door mannen tegen hen te voorkomen. Van mannen moet worden verwacht dat ze gendergelijkheid ondersteunen door bij te dragen aan huishoudelijk werk en kinderopvang, en door de carrièremogelijkheden en financiële onafhankelijkheid van vrouwen te ondersteunen.

Om dit te bereiken, concludeert Datta O'Connor, moeten we jongens opvoeden en mannen betrekken als bondgenoten in de strijd tegen huiselijk geweld - en geweld tegen vrouwen in het algemeen.