Jaarlijks wordt wereldwijd ongeveer 734 miljoen ton tarwestro geproduceerd, een grote hoeveelheid afval, dat is goedkoop en heeft tot nu toe geen duidelijk gedefinieerd gebruik gehad. Onlangs, de RNM-271 Chemical Engineering en FQM-383 NANOVAL Organic Chemistry onderzoeksgroepen aan de Universiteit van Córdoba hebben een nieuwe bestemming kunnen geven aan dit agrarische overtollige materiaal, door het als basis te gebruiken om polyurethaanschuimen te vervaardigen.

Ook bekend als schuimrubber, deze kunststof, vaak vervaardigd uit aardoliebijproducten, is extreem veelzijdig binnen de industrie en heeft meerdere toepassingen in de bouw- en automobielsector als afdichtingsmiddel, maar ook als thermische en akoestische isolator.

Het nieuwe papier, gepubliceerd op de cover van polymeren , en waaraan ook het Advanced Polymers Research Centre (CIPA) van Chili heeft deelgenomen, heeft een nieuwe bestemming gevonden voor dit tarweafval. Nadat dit afval vloeibaar is gemaakt, polyolen worden verkregen. Deze polyolen zijn een van de belangrijkste verbindingen die een rol spelen in de chemische reactie die polyurethaanschuimen maakt.

Daten, ricinusolie is een van de belangrijkste kandidaten in de race om duurzaam polyurethaanschuim te verkrijgen waarvoor geen petroleum nodig is. Het probleem, zoals uitgelegd door een van de hoofdauteurs van het artikel, Esther Rincon, is dat deze plantaardige olie "na blootstelling aan lucht geen volledige hardheid en droogheid biedt, " een van de sleutels tot een goede vorming van rubberschuim.

Om deze reden, het nieuwe onderzoek stelde voor om 50% van deze ricinusolie te vervangen door tarwestro, met resultaten die zeer vergelijkbare kenmerken bieden als die gegenereerd door traditionele productieprocessen die niet-hernieuwbare verbindingen gebruiken:"We waren in staat om zeer wenselijke parameters te verkrijgen bij de productie van schuim, het omzetten van 96% van de gebruikte tarwe met een bijna maximale prestatie, " legt Esther Rincón uit. Bovendien, zoals de onderzoeker aangeeft, ze bereikten een hogere biologische afbreekbaarheid dan de producten die momenteel op de markt zijn, wat betekent dat dit materiaal minder tijd nodig heeft om te ontbinden.

Gebruik in kwekerijen

Hoewel deze nieuwe polyurethaanschuimen oneindig veel toepassingen kunnen hebben en zelfs kunnen worden vervaardigd met andere soorten biomassa, de onderzoeksgroep, in de tweede fase van hun studie, zal ze gebruiken in plantenkwekerijen om te helpen bij de plantengroei. "In plaats van de plant water te geven, en met als doel het aanpakken van droogteproblemen en het voorkomen van overbewatering, we zouden het water in het schuim injecteren zodat de plant het naar behoefte kan consumeren, ’, legt de onderzoeker uit.