Het eerste bevestigde geval van COVID-19 in de VS was op 20 januari, 2020 in de staat Washington. Vanaf dat moment, er zijn meer dan twee miljoen bevestigde gevallen en 113, 000 doden in het land. Een tekort aan tests heeft het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem vanaf het begin van de pandemie geplaagd.

De media hebben de ogenschijnlijk onevenredige tol benadrukt die COVID-19 heeft geëist van gekleurde mensen en armere gemeenschappen in stedelijke gebieden. Dit wordt toegeschreven aan een lagere beschikbaarheid van hoogwaardige gezondheidszorg en aan tests en behandeling voor COVID-19, een hogere ziektelast van risicofactoren zoals diabetes en hart- of longziekte, een lagere kans op thuiswerken, en een grotere kans op het gebruik van het openbaar vervoer.

Onderzoekers van de Ball State University in Muncie, Indiana, analyseerde de evolutie van de pandemie tijdens de eerste tien weken in de VS in een nieuw artikel in Grenzen in de sociologie . In tegenstelling tot hun verwachting en anekdotische rapporten, ze ontdekten al vroeg tijdens de pandemie een verschuiving in de associatie tussen armoede en het aantal bevestigde gevallen, zonder een vergelijkbare verschuiving in het verband tussen armoede en het aantal sterfgevallen.

"De resultaten van onze studie wijzen op een hogere incidentie van zowel de diagnose van COVID-19 als de sterfgevallen als gevolg van het virus in provincies die meer stedelijk waren en minder middelen hadden. Deze trends veranderden in de loop van de tijd, zodat tegen 1 april de identificatie van COVID-19 in een hoger tempo plaatsvond in relatief beter toegeruste provincies, waardoor de eerdere trend wordt omgebogen", zegt eerste auteur Dr. W. Holmes Finch, Distinguished Professor in de onderwijspsychologie aan de Ball State University.

De onderzoekers analyseerden een dataset van bevestigde COVID-19-gevallen en sterfgevallen in elk van de 2, 853 provincies tussen 21 januari en 1 april verzameld van staats- en lokale gezondheidsafdelingen door The New York Times. Gegevens over armoede zijn verkregen van het Poverty Solutions Initiative van de Universiteit van Michigan, die een "Index of Deep Disadvantage" (IDD) voor elke provincie bevat. Hoe hoger de IDD, hoe welvarender de provincie.

De onderzoekers laten zien dat in januari-maart, de associatie tussen de IDD en het aantal bevestigde gevallen was negatief, wat aangeeft dat provincies met een hoger niveau van gerapporteerde armoede een grotere morbiditeit hadden. Maar op 1 april deze associatie was positief geworden, wat betekent dat rijkere provincies een groter aantal bevestigde gevallen hadden. Dit resultaat, inclusief de inversie van de associatie met de tijd, was ook consistent als tests werden gedaan op individuele componenten van de IDD.

In tegenstelling tot, het patroon voor het aantal sterfgevallen door COVID-19 was anders, met een onevenredig groter aantal sterfgevallen in provincies met een lage IDD (vandaar armer), vooral na 1 april. De positieve associatie tussen sterfgevallen en armoede later in de epidemie was eveneens consistent toen componenten van de IDD afzonderlijk werden geanalyseerd:bijvoorbeeld, een groter aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19 werd geassocieerd met een hoger percentage inwoners dat in armoede of diepe armoede leeft, een hogere incidentie van een laag geboortegewicht, en met stedelijke provincies, en deze associaties waren in april sterker dan in maart.

Hoe deze contra-intuïtieve resultaten te verklaren? De auteurs bespreken eerst een mogelijke verklaring, namelijk dat het virus in de loop van de tijd echt minder vaak voorkomt in armere stedelijke gemeenschappen, bijvoorbeeld omdat het minder succesvol was in het besmetten van anderen dan in rijkere stedelijke gemeenschappen, of omdat lockdown en sociale afstand efficiënter waren in armere stedelijke provincies. Maar ze veronderstellen dat een andere verklaring waarschijnlijker is:namelijk, dat het aantal bevestigde gevallen in armere landen sterk is onderschat, omdat de beperkte middelen voor testen voornamelijk naar rijkere gebieden werden verlegd. Er zal meer onderzoek nodig zijn om deze hypothese te bevestigen, met zijn verontrustende gevolgen voor de sociale rechtvaardigheid.

"De resultaten van deze studie wijzen op het belang van toegang tot adequate testbronnen voor degenen die in gemeenschappen met weinig middelen in de Verenigde Staten leven, vooral omdat de behoefte aan testen in het hele land groeide met de verspreiding van het coronavirus. In aanvulling, inspanningen om de verspreiding van het virus tegen te gaan, moeten rekening houden met het beroepsleven van personen die werkzaam zijn in gebieden zoals de dienstensector, gezondheidszorg, en andere essentiële beroepen. Eindelijk, en misschien wel het belangrijkste, de resultaten van deze studie wijzen op de noodzaak voor het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem om zorgvuldige aandacht te besteden aan noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid in elk deel van de samenleving, " concludeert Dr. Maria E. Hernández Finch, de laatste auteur van de studie.