Uit een onderzoek van april 2018 door het Pew Research Center blijkt dat minder mensen geloven dat "internet vooral goed is geweest voor de samenleving" in vergelijking met vier jaar geleden. Dit verslechterende perspectief op de sociale voordelen van internet staat in schril contrast met de opvatting dat diezelfde respondenten van mening waren dat internet nog steeds een goede zaak voor hen was.

Experts zijn nog pessimistischer als het om internet gaat. Ze zien niet alleen de afnemende sociale voordelen van internet, maar 32% van de experts was ook van mening dat het welzijn van mensen meer geschaad dan geholpen zou worden door internet.

De donkere kant van het netwerk

Degenen die van mening waren dat internet over het algemeen niet goed was voor de samenleving, noemden het feit dat mensen te veel tijd op hun apparaten doorbrachten en door internet werden geïsoleerd in plaats van samengebracht. De toename van nepnieuws en valse informatie was een andere zorg die werd geuit door mensen met een negatieve kijk op de sociale voordelen van internet. interessant, afnemende privacy was slechts een punt van zorg voor een klein aantal van de ondervraagden.

Het verband tussen het gebruik van internet en een negatieve sociale impact is al enige tijd gedocumenteerd. Een studie uit 1998 door onderzoekers van de Carnegie Mellon University wees uit dat een toenemend gebruik van internet gepaard ging met een statistisch significante afname van sociale betrokkenheid en toename van eenzaamheid. Uit een onderzoek uit 2015 bleek dat er een sterk verband was tussen de hoeveelheid tijd die op Facebook werd doorgebracht met symptomen van depressie.

Het is niet noodzakelijk zo dat sociale media en internet in het algemeen eenzaamheid veroorzaken of sociale interacties verminderen. Echter, mensen die eenzaam zijn, kunnen mogelijk ontsnappen aan sociale interacties door meer tijd op internet door te brengen.

Echter, veel van deze onderzoeken zijn gedaan vóór de opkomst van nepnieuws en de alomtegenwoordige problemen van trollen en slecht gedrag op sociale netwerken, vooral Twitter. Het is ook duidelijk dat een brede vraag over "het internet" de zorgen van het wereldwijde publiek over specifieke problemen met het online leven en met bepaalde platforms maskeert.

In een groot 2018-onderzoek onder internetgebruikers in 25 landen uitgevoerd door CIGI-Ipsos, meer dan 30% meldde dat sociale media hun leven erger maakten en 63% zei dat sociale-mediabedrijven "te veel macht hebben".

Het gevolg hiervan was dat mensen aangaven hun gedrag online te veranderen, defensiever zijn met e-mail, bezochte plaatsen, het verhogen van de veiligheidsmaatregelen en het minder actief zijn in het algemeen online, inclusief het delen van persoonlijke informatie. 12% van de ondervraagden beweerde minder online aankopen te doen. Dit heeft op zijn beurt een grote impact op de digitale economie als geheel, omdat het hele systeem afhankelijk is van een basisniveau van vertrouwen van het online publiek.

De economische impact van het verlies van vertrouwen

De verantwoordelijkheid voor het algehele vertrouwen in de online omgeving ligt voor een groot deel bij cybercriminelen en de grotere internetbedrijven en minder bij de overheid. In de CIGI-Ipsos-enquête, cybercriminelen en internetbedrijven waren de twee grootste bronnen van zorg met betrekking tot online privacy en meer dan 80% van de ondervraagden maakte zich zorgen over cybercriminaliteit in het algemeen.

Voor overheden, het is duidelijk dat het behoud van vertrouwen in de digitale economie een eerste zorg is. Voor starters, de digitale economie is vaak het snelst groeiende onderdeel van de economie van een land. In de Verenigde Staten, de digitale economie is de afgelopen tien jaar gemiddeld drie keer zo snel gegroeid als de totale economie en draagt ​​nu bij aan meer dan 6% van het totale bbp. In Frankrijk is dat aantal slechts 5%, maar om te illustreren hoe belangrijk het zou kunnen zijn, De digitale economie van China vertegenwoordigt 30% van het BBP.

Duidelijk, het belang van de digitale economie van een land is niet de focus of de grootste zorg van individuele internetbedrijven, vooral als ze ergens anders zijn gevestigd. Ironisch, bedrijven zoals Facebook en Google kunnen de digitale economie van een land negatief beïnvloeden door het vertrouwen in internet aan te tasten, zelfs als ze belasting vermijden buiten de landen waarin ze zijn gevestigd - en soms zelfs binnen de landen waarin ze zijn gevestigd.

Momenteel, er zijn weinig prikkels voor dergelijke bedrijven om in het belang van de digitale economie als geheel te handelen. De Europese Unie is begonnen met het creëren van regelgeving rond privacy via de Algemene Verordening Gegevensbescherming en voorgestelde belastingen (AVG) op de omzet van online diensten.

Het potentieel voor hoge boetes van de AVG heeft enige impact gehad op het gedrag van bedrijven als Facebook met betrekking tot privacy. De aanhoudende dreiging van hogere belastingen heeft ertoe geleid dat een hele reeks technologiebedrijven onlangs verschillende projecten en concessies hebben voorgesteld aan de Franse president Emmanuel Macron. Deze concessies zijn meer gericht op lobbyen bij de overheid, echter, en niet doen wat ze zouden moeten doen, wat het vertrouwen van het publiek vergroot.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.