Er zijn dit jaar al meer dan 300 massale schietpartijen geweest in de Verenigde Staten - de laatste tijdens een parade op 4 juli in de buitenwijk Highland Park van Chicago, waarbij zeven mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. Terwijl de natie rekening houdt met deze steeds vaker voorkomende openbare bloedbaden, geven velen geestesziekte de schuld als de fundamentele oorzaak.

De realiteit is dat mensen met een psychische aandoening een zeer klein deel uitmaken van de daders van massale schietpartijen in de VS, zegt Ragy Girgis, MD, universitair hoofddocent klinische psychiatrie aan de Columbia University Department of Psychiatry en het New York State Psychiatric Institute.

In 2021 schreven Dr. Girgis, een expert op het gebied van ernstige psychische aandoeningen, en collega's van Columbia's Center of Prevention and Evaluation het eerste rapport over massale schietpartijen met behulp van de Columbia Mass Murder Database (CMMD), waarin de relatie tussen ernstige psychische aandoeningen en massale schietpartijen. Het onderzoek is gepubliceerd in Psychological Medicine .

Columbia Psychiatry News sprak met Dr. Girgis over de rol van psychische aandoeningen bij massale schietpartijen, de beweegredenen achter massamoord, waarom de daders van massaal geweld wapens gebruiken, en meer.

Hebben mensen met een psychische stoornis meer kans op massaschietpartijen of massamoord?

Het publiek heeft de neiging ernstige psychische aandoeningen, zoals schizofrenie of psychotische stoornissen, in verband te brengen met geweld en massale schietpartijen. Maar een ernstige psychische aandoening, met name psychose, is geen sleutelfactor bij de meeste massaschietpartijen of andere vormen van massamoord. Ongeveer 5% van de massale schietpartijen houdt verband met ernstige psychische aandoeningen. En hoewel een veel groter aantal massaschietpartijen (ongeveer 25%) wordt geassocieerd met niet-psychotische psychiatrische of neurologische aandoeningen, waaronder depressie, en naar schatting 23% met middelengebruik, zijn deze aandoeningen in de meeste gevallen incidenteel.

Bovendien, zoals we in onze paper hebben aangetoond, is de bijdrage van geestesziekten aan massale schietpartijen in de loop van de tijd afgenomen. De gegevens suggereren dat, hoewel het van cruciaal belang is dat we doorgaan met het identificeren van die personen met een psychische aandoening en stoornissen in het gebruik van middelen die een hoog risico lopen op geweld, en om het plegen van geweld te voorkomen, andere risicofactoren, zoals een voorgeschiedenis van juridische problemen, uitdagingen bij het omgaan met ernstige en acute stressfactoren in het leven, en de epidemie van de combinatie van nihilisme, leegte, woede en een verlangen naar bekendheid onder jonge mannen, lijken een nuttiger focus voor preventie en beleid dan de nadruk op ernstige psychische aandoeningen, die leidt tot publieke angst en stigmatisering.

Waarom koppelt het publiek ten onrechte psychische aandoeningen aan massale schietpartijen en aan geweld in het algemeen?

Veel mensen die geen experts zijn in geestesziekten hebben de neiging om slecht gedrag, en vaak immoraliteit, gelijk te stellen aan geestesziekten. Dit is een valse equivalentie. Ik denk dat het onze plicht is, vooral als we het hebben over zoiets verschrikkelijks als massale schietpartijen, om ervoor te zorgen dat andere mensen begrijpen dat al het slechte gedrag, en zeker geen slechte en pure psychopathie, niet hetzelfde is als geestesziekte.

Wat is de Columbia Mass Murder Database?

De Columbia-database, samengesteld door onderzoekers van het New York State Psychiatric Institute en het Columbia University Irving Medical Center, is de grootste catalogus van massaschietpartijen en massamoord ter wereld. We hebben ongeveer 1.800 inzendingen, inclusief alle massale schietpartijen of moorden die tussen 1900 en 2019 wereldwijd zijn gemeld en waarbij ten minste drie doden zijn gevallen (de dader niet meegerekend).

De belangrijkste bevindingen uit onze database zijn dat de overgrote meerderheid van massale schietpartijen en massamoord wordt gepleegd door mensen zonder geestesziekte, en zeker geen psychotische ziekte, en wanneer een persoon met een ernstige psychische aandoening een massamoord pleegt, is de kans veel kleiner dat ze vuurwapens te gebruiken dan andere methoden, zoals brandstichting of messen.

Hoe verschilt CMMD van andere databases die dit onderwerp volgen?

De CMMD is anders omdat we massamoord vóór de moderne periode tot heden hebben onderzocht om veranderingen in de tijd te beoordelen, inclusief massamoord gepleegd met andere middelen dan vuurwapens, zodat we konden onderzoeken wat specifiek is aan massale schietpartijen, en informatie verzamelden over massale schietpartijen en massale schietpartijen moord wereldwijd gepleegd. We waren volledig door namen en gebeurtenissen te verzamelen die in alle soorten databases werden gerapporteerd, inclusief populaire databases, maar we zorgden ervoor dat onze gegevens robuust waren door alleen namen en gebeurtenissen en informatie over deze gebeurtenissen bij te houden, opgenomen in gerenommeerde nieuwsbronnen, evenals rechtbank- en politiedossiers.

Waarom gebruiken mensen wapens als ze massamoord plegen?

Er is solide bewijs dat bijna de helft van alle massale schietpartijen wordt geassocieerd met zelfmoord door een dader, of wat zij 'zelfmoord door een agent' noemen. Wapens zijn de meest succesvolle methode om zelfmoord te plegen. Een van de belangrijkste redenen waarom mensen voor wapens kiezen, is dat ze dood willen. Bij ongeveer 30% van de massale schietpartijen plegen daders zelfmoord met hun eigen wapen; ongeveer 10% is zelfmoord door politieagent. Hoewel wapens de meest effectieve methode van zelfmoord zijn, zijn ze niet zo effectief in het doden van een groot aantal andere mensen. Massamoord gepleegd met andere middelen dan vuurwapens, zoals bombardementen, brandstichting, voertuigen, zelfs steekpartijen, is ongeveer twee en een half keer dodelijker dan massamoord gepleegd met vuurwapens.

Een andere reden waarom mensen vuurwapens gebruiken om massale schietpartijen uit te voeren (afgezien van de beschikbaarheid) is onze culturele romantisering van geweld. Als gevolg hiervan zullen de film-, televisie-, muziek- en videogame-industrie een rol moeten spelen bij alle inspanningen om wapenaanvallen te verminderen.

Wat zijn meestal de motieven achter massale schietpartijen?

Ten eerste, begrijp dat geestesziekte als de primaire oorzaak van elke massamoord, vooral massaschietpartijen, ongebruikelijk is. De helft van alle massale schietpartijen wordt geassocieerd met geen rode vlaggen - geen gediagnosticeerde geestesziekte, geen middelengebruik, geen geschiedenis van criminaliteit, niets. They're generally committed by middle-aged men who are responding to a severe and acute stressor, so they're not planned, which makes them very difficult to prevent. So, we must look much further upstream.

This is why it is important to consider ways to manage gun availability, for example. The yearly prevalence of the incidence of mass murder was stable at about 7 per billion people, or seven mass shootings for every billion people, between 1900 and about 1970. Then between about 1970 and 2019, the incidence increased by four times, so now mass shootings occur about 28 times per billion people around the world. One might say that this is because of the availability of guns in general, and automatic weapons, in particular, especially in the U.S. where these weapons became more available to the general population during this time period. Mass murder committed with means other than firearms also grew, but at a slightly slower rate. The other thing that one must consider is that most mass shootings are committed with non-automatic weapons, making them the weapons of choice, and supporting the notion that gun availability is a primary contributor to method of mass murder.

You have said that the media's publishing personal details about the perpetrators encourages violent behavior and is harmful. Please explain

If we're talking about the mass shooters that we hear the most about, such as school shooters and other individuals who commit such public crimes, we have examined a number of these cases and are seeing a pattern. As opposed to most mass shooters, these perpetrators tend to be younger males who are often nihilistic, empty, angry, feel rejected by society, blame society for their rejection, and harbor a strong desire for notoriety. They want to make their mark on the world that will elevate them to the status they believe they are entitled to and deserve.

Sensationalized headlines, photographs, and breaking personal information about the shooters, victims, and acts themselves provide the notoriety perpetrators of mass shootings crave and can spark others to carry out similar acts. Refraining from publishing any personal information about mass shooters may be one of the easiest, quickest, and most effective interventions for decreasing mass shootings, especially school and other public shootings, which comprise about 10% of all mass shootings.

Is there a difference in violence committed by women vs. violence committed by men?

Mental illness makes more of a difference when we're talking about violence committed by women, who are responsible for about 5% to 8% of mass murder. This is because the mechanism by which mental illness and substances of abuse, when they are causative, contribute to violence is by impairing impulse control. Research has shown that the lack of impulse control caused by mental illness and substances has a greater effect on women than on men, likely because men, especially younger men, tend to already be quite impulsive. It is also important to note that when women perpetrate mass murder, they are much less likely to use firearms than other methods, consistent with our thesis that mental illness is minimally responsible for mass shootings.