Terwijl Melbourne langzaam overgaat van de winter naar de lente, de meeste inwoners kijken ernaar uit om hun winterjassen op te bergen en meer tijd buitenshuis door te brengen, langer genieten, warmere dagen.

Maar voor hooikoortspatiënten, lente betekent stuifmeel - vooral graspollen. Dit kan bij veel mensen ernstige allergieën veroorzaken, en kan in zeldzame gevallen fataal zijn. Voor hooikoortspatiënten en astmapatiënten, de Melbourne Pollen Count is een onmisbare hulpbron om hun symptomen te beheersen en hun gezondheid te beschermen.

De Universiteit van Melbourne verzamelt al meer dan 20 jaar gegevens over graspollen en van begin oktober tot eind december, biedt dagelijkse graspollenvoorspellingen.

Veel mensen met een risico op hooikoorts of astma checken de weersvoorspelling zodat ze preventieve maatregelen kunnen nemen, zoals het nemen van antihistaminica, of binnen blijven.

De vooruitzichten van dit jaar

Universitair hoofddocent Newbigin, die het Melbourne Pollen Count-team leidt, zegt dat het moeilijk is om de hooikoortsvooruitzichten voor het komende pollenseizoen in te schatten omdat het zo afhankelijk is van de lokale weersomstandigheden, maar het weer in de winter geeft een indicatie van hoeveel gras er waarschijnlijk zal zijn.

"De winter is droger en warmer geweest dan gemiddeld, wat betekent dat het waarschijnlijk een vrij slecht graspollenseizoen wordt, " hij zegt.

Goed nieuws voor hooikoortspatiënten, maar het komt met een voorbehoud.

"Vorig jaar dachten we dat het een gemiddeld graspollenjaar zou worden, en het was, ", zegt universitair hoofddocent Newbigin.

"Behalve die ene periode eind november, met onweer astma."

Wanneer hooikoorts dodelijk wordt

Rond 17.30 uur op 21 november, 2016, een lijn van onweersbuien en buien die zich naar het oosten over Melbourne verplaatste, bracht de gezondheidsrisico's van hooikoorts en astma tot een grimmige verlichting.

Er wordt gedacht dat onweersbui astma wordt veroorzaakt door een unieke combinatie van hoge graspollenniveaus en een bepaald type onweersbui. Graspollenkorrels worden door de wind meegesleurd en over lange afstanden gedragen. Stuifmeel kan breken en kleine deeltjes vrijgeven die geconcentreerd zijn in de windstoten die net voor een onweersbui komen. Deze deeltjes zijn klein genoeg om diep in de longen te worden ingeademd en kunnen astmasymptomen veroorzaken, waardoor het moeilijk is om te ademen.

Negen sterfgevallen zijn naar verluidt in verband gebracht met de astma-gebeurtenis van het onweer van vorig jaar. Destijds, ziekenhuizen, ambulancediensten en het gezondheidssysteem werden over het algemeen overspoeld door duizenden mensen die aan ernstige astma-aanvallen leden.

Sommige van deze mensen hadden nog nooit eerder een astma-aanval gehad, hoewel ze meestal last hadden van hooikoorts en allergisch waren voor graspollen.

"Dit was het ergste onweersbui astma-evenement ooit, ergens in de wereld, zo ver we weten, ", zegt universitair hoofddocent Newbigin.

"Elke ambulance in de staat was die nacht onderweg."

Onweersastma:een complex probleem

Zo erg als 21 november was, het was verre van Victoria's eerste ervaring met onweersbui astma.

Dr Jeremy Zilver, een atmosferische modelleur in de School of Earth Sciences aan de Universiteit van Melbourne, heeft historische astma-presentatiegegevens in Victoria geanalyseerd.

"In Melbourne, we hebben de afgelopen 33 jaar ten minste zes astma-gebeurtenissen door onweer geïdentificeerd, " hij zegt.

Astma door onweer komt meestal voor tussen eind oktober en eind november en wordt bijna altijd geassocieerd met hoge graspollen in de lucht.

"Tijdens deze evenementen kunnen we zien dat er een scherpe piek is in het aantal mensen dat met astma naar ziekenhuizen komt. Dit gebeurt in Melbourne en in enkele van de regionale ziekenhuizen, en is bijzonder slecht in het noorden van de staat, " hij zegt.

Maar Dr Silver zegt dat de gegevens ingewikkeld zijn.

"Er is meer bij astma bij onweer dan alleen graspollen. Het is zeker een bijdragende factor, maar er zijn genoeg dagen met hoge graspollen zonder astmapieken, en sommige hoge astmadagen met lage graspollenniveaus, " hij zegt.

De Victoriaanse staatsregering heeft sindsdien AUD $ 15 miljoen toegezegd om een ​​monitoringsysteem te ontwikkelen om astma-gebeurtenissen bij onweer te voorspellen, zodat ziekenhuizen, hulpdiensten en mensen die een aanslag dreigen te krijgen kunnen worden geïnformeerd.

Maar hij voegt eraan toe dat mensen alle waarschuwingen in acht moeten nemen, omdat het negeren ervan fataal kan zijn.

belangrijk, de deelstaatregering financiert ook vijf nieuwe pollentelstations die rond het landelijke Victoria zullen worden geplaatst en worden toegevoegd aan het bestaande station aan de Universiteit van Melbourne, bovenop het Earth Sciences-gebouw op de campus van Parkville.

Hoe gaat het vandaag met je hooikoorts?

Sinds dr. Edwin Lampugnani in 2011 bij de School of BioSciences kwam en het potentieel zag van de graspollengegevens die de universiteit verzamelde, het Melbourne Pollen Count-team heeft een dagelijkse telling en voorspelling van de niveaus in de lucht gegeven.

De Melbourne Pollen Count levert niet alleen cruciale gegevens aan de gemeenschap, het is ook een burgerwetenschappelijk project, waarbij gebruikers dagelijks informatie over hun symptomen indienen die vervolgens worden gebruikt, de relatie tussen pollen beter begrijpen, weer en allergische reacties, inclusief onweer astma.

Dr Lampugnani zegt dat dit onderzoek uit noodzaak tot stand kwam, maar is uitgegroeid tot een uiterst waardevolle dataset.

"Toen ik de app bouwde, we hebben het ingediend bij de Apple App Store, maar ze vertelden ons dat het interactief moest zijn om geaccepteerd te worden, " zegt Dr Lampugnani.

"Dus hebben we besloten om een ​​simpele vraag te stellen - 'hoe gaat het met je hooikoorts vandaag?'

"We dachten dat onze gebruikers ons konden helpen beter te begrijpen hoe hun symptomen verband houden met omgevingsfactoren en zo zouden kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van een allergievoorspellingssysteem.

"Nu loggen honderden mensen elke dag in om hun symptomen te melden, en we hebben gegevens verzameld over hooikoortssymptomen van 80, 000 mensen.

"Mensen hebben laten zien, door hun deelname, dat ons onderzoek belangrijk is en dat we nu werken aan modellen voor het voorspellen van allergieën, zodat we de gemeenschap beter kunnen helpen."