Greta en Malala halen de krantenkoppen, maar voor elke jonge leider afgebeeld op een tijdschriftomslag, duizenden anderen werken onvermoeibaar voor zaken als klimaatrechtvaardigheid, rassen- en gendergelijkheid, LGBTQ-rechten, en economische verandering.

Dat is de boodschap van Jessica Taft, een vooraanstaand geleerde op het gebied van jeugdactivisme die zegt dat de jonge leiders van vandaag voortbouwen op de erfenis van hun voorgangers die hebben geholpen het Zuiden te desegregeren, hervormd onderwijs in Chili, en won rechten voor werkende jongeren in Bolivia.

"Rond de wereld, we zien kinderen en jongeren als sociaal, politiek, en economische actoren, laten zien dat ze in staat zijn om sociale verandering teweeg te brengen, " zei Taft, een universitair hoofddocent Latijns-Amerikaanse en Latino Studies aan UC Santa Cruz. "Volwassenen maken veel aannames over kinderen en wat ze kunnen, en die veronderstellingen zijn vaak heel vals."

Taft, de auteur van Rebel Girls en het nieuwe boek The Kids Are in Charge:Activism and Power in Peru's Movement of Working Children, sprak dagen voor 20 september wereldwijd, door jongeren geleide klimaatstaking. Ze heeft meer dan een decennium besteed aan het bestuderen van kinderrechten en intergenerationeel activisme.

"Jeugd, de kans krijgen om samen te werken met volwassenen die bereid zijn om hun eigen kracht te beheren, kan activistische gemeenschappen en organisaties leiden, "zei ze. "Ze niet opnemen is antidemocratisch. Ze verdienen het om gehoord te worden, om als medewerkers te worden gezien en als gelijken te worden behandeld."

In de afgelopen decennia zijn kinderen en jongeren uitgenodigd om deel te nemen aan maatschappelijke en politieke activiteiten via scholen en gemeentelijke kinderraden, zei Taft. Maar deelname aan door volwassenen aangestuurde instellingen verschilt van wat zich al 40 jaar in Peru afspeelt. Zoals Taft details in The Kids Are in Charge, Peru is de thuisbasis van een "horizontale, " door kinderen geleide beweging van ongeveer 10, 000 jongeren van 8-16 jaar.

De Movement of Working Children is gericht op het herkennen van kinderen als sociale, politiek, en economische medewerkers die respect verdienen, waardigheid, en inclusie. "Het doel is om leiderschap en deelname van kinderen aan sociale bewegingen op te bouwen, " zei Taft, duidelijk maken dat het niet alleen om kinderwerk gaat. "Deze organisatie biedt ter plaatse ondersteuning voor kinderen om hun capaciteit te ontwikkelen om problemen in hun gemeenschap aan te pakken."

Kinderen en jongeren hebben zich georganiseerd rond de behoefte aan veilige speelruimtes, zoals openbare parken, en voor de erkenning van bijdragen van kinderen aan familiebedrijven, zoals boerderijen, marktkraampjes, en helpen met kinderopvang en koken, zei Taft. "De realiteit is dat kinderen zinvol werk doen, veel ervan in veilige en waardige omstandigheden, en het imago van de kinderarbeider moet ruimer, " ze zei.

Andere kwesties zijn onder meer reproductieve gezondheidsrechten, klimaat- en milieukwesties, en het ontwikkelen van een genderinclusief curriculum voor scholen. De jongste deelnemers zijn ongeveer 8 jaar oud, terwijl regionale leiders meestal op ongeveer 12 jaar oud verschijnen; nationale leiders zijn meestal ongeveer 14, zei Taft.

"Ik heb gezien dat 12-jarigen vergaderingen beter faciliteren dan 35-jarigen, "zei ze. "We moeten ervaring en leeftijd loskoppelen. Soms wordt er het meest naar de jongste kinderen geluisterd."

Daarentegen, kinderen in de Verenigde Staten zien zichzelf niet als rechten, zei Taft, die dat gedeeltelijk toeschrijft aan wat zij 'sociaal geheugenverlies' noemt dat de herinnering heeft weggevaagd van de jeugd die de sit-ins van de Greensboro-lunchbalie leidde, de stakingen in East L.A. in 1968, en de ongedocumenteerde jeugdbeweging die leidde tot de oprichting van DACA.

"Ontwikkelingspsychologen vertellen ons dat hoe mensen zich ontwikkelen afhangt van de sociale, cultureel, en politieke contexten van waar ze zich ontwikkelen, " zei ze. "De uitsluiting van kinderen van politieke betrokkenheid is niet onvermijdelijk. Het is een product van culturele veronderstellingen over kindertijd en volwassenheid."

De Verenigde Staten blijven het enige in aanmerking komende land dat het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de rechten van het kind niet heeft geratificeerd, die in november zijn 30-jarig jubileum viert, merkte Taft op. "Het verdrag heeft kinderen in andere landen de mogelijkheid gegeven om eisen te stellen aan hun scholen en hun regeringen, "zei Taft. "Hier, we praten over kinderen als objecten van bescherming in plaats van mensen met rechten."

Echter, jongeren in de Verenigde Staten organiseren zich rond doelen waarin ze geloven, inclusief spraakmakende inspanningen zoals de internationale klimaatstaking van 20 september, de campagne voor wapenbeheersing die wordt geleid door overlevenden van de schietpartij op de middelbare school in Parkland, en een campagne om de stemgerechtigde leeftijd in San Francisco te verlagen tot 16 jaar. Deze jeugdleiders dringen terug op de arbitraire kwaliteit van op leeftijd gebaseerde criteria voor politieke betrokkenheid, zei Taft.

"Er is een hardnekkige weerstand om het politieke activisme van jongeren als normaal te behandelen, maar de waarheid is dat het niet buitengewoon of uitzonderlijk is, ' zei ze. 'Kinderen en jongeren staan ​​niet aan de zijlijn. Ze zijn protagonisten in de strijd voor hun rechten en hun welzijn."