Chaco-kloof, een plek die ooit centraal stond in het leven van pre-koloniale volkeren genaamd Anasazi, misschien niet genoeg voedsel hebben kunnen produceren om duizenden inwoners te onderhouden, volgens nieuw onderzoek. De resultaten zouden twijfel kunnen doen rijzen over de schattingen van het aantal mensen dat het hele jaar door in de regio kon wonen.

Gelegen in Chaco Culture National Historic Park in New Mexico, Chaco Canyon herbergt tal van kleine woningen en een handvol gebouwen met meerdere verdiepingen die bekend staan ​​als grote huizen. Op basis van deze structuren onderzoekers denken dat het ooit een bruisende metropool was met maar liefst 2, 300 mensen tijdens zijn hoogtepunt van 1050 tot 1130 na Christus.

Maar Chaco zit ook in een meedogenloze omgeving, compleet met koude winters, laaiend hete zomers en weinig regenval in beide seizoenen.

"Je hebt deze plek in het midden van het San Juan Basin, die niet erg bewoonbaar is, " zei Larry Benson, een adjunct-conservator bij het CU Museum of Natural History.

Benson en zijn collega's ontdekten onlangs nog een rimpel in de vraag naar de geschiktheid van de regio. Het team voerde een gedetailleerde analyse uit van het klimaat en de hydrologie van de Chaco Canyon en ontdekte dat de bodem de landbouw die nodig was om zo'n bloeiende bevolking te voeden, niet had kunnen ondersteunen.

De bevindingen, Benson zei, kan veranderen hoe onderzoekers de economie en cultuur van dit belangrijke gebied zien.

"Je kunt daar geen drooglandbouw bedrijven, "Zei Benson. "Er is gewoon niet genoeg regen."

Vandaag, Chaco Canyon ontvangt elk jaar slechts ongeveer negen centimeter regen en historische gegevens van boomringen suggereren dat het klimaat in het verleden niet veel natter was.

Benson, een gepensioneerde geochemicus en paleoklimatoloog die het grootste deel van zijn carrière voor de U.S. Geological Survey werkte, uiteengezet om beter te begrijpen of dergelijke omstandigheden mogelijk hebben beperkt hoeveel mensen in de kloof konden leven. In de recente studie, hij en de archeologe Deanna Grimstead van de Ohio State University verzamelden een breed scala aan gegevens om te onderzoeken waar inwoners van Chaco Canyon, mogelijk, maïs hebben verbouwd, een hoofdvoedsel voor de meeste voorouderlijke Pueblo-volkeren.

Ze ontdekten dat deze prekoloniale boeren niet alleen te kampen hadden met schaarse regen, maar ook verwoestende plotselinge overstromingen die de valleibodem van de kloof meesleurden.

"Als je het geluk hebt om een ​​lentestroom te hebben die de grond nat maakt voordat je gaat planten, ongeveer driekwart van de tijd krijg je een zomerstroom die je gewassen vernietigt, ' zei Benson.

Het team berekende dat Chacoans kon hebben, hoogstens, bebouwde slechts 100 hectare van de Chaco Canyon-vloer. Zelfs als ze alle omliggende zijdalen zouden hebben bewerkt - een monumentale prestatie - zouden ze nog steeds maar genoeg maïs hebben geproduceerd om iets meer dan 1 te voeden. 000 mensen.

De onderzoekers gingen ook nog een stap verder, beoordelen of vroegere Chaco-bewoners dit voedingstekort hadden kunnen aanvullen met vrij wild zoals herten en konijnen. Ze berekenden dat het leveren van de 185, 000 pond eiwit nodig voor 2, 300 mensen zouden snel alle kleine zoogdieren uit het gebied hebben verdreven.

Kortom, er zouden veel hongerige monden zijn geweest in Chaco Canyon. Benson en Grimstead publiceerden hun resultaten deze zomer in de Journal of Archeologische Wetenschap .

Voor Benson, dat laat twee mogelijkheden over. Inwoners van Chaco Canyon importeerden ofwel het grootste deel van hun voedsel uit omliggende regio's 60 tot 100 mijl verderop, of de woningen in de canyon werden nooit permanent bewoond, in plaats daarvan dienen als tijdelijke schuilplaatsen voor mensen die regelmatig pelgrimstochten maken.

Beide scenario's zouden een massale verplaatsing van mensen en goederen met zich meebrengen. Benson schat dat het importeren van voldoende maïs en vlees om 2, 300 mensen zouden dragers nodig hebben gehad om maar liefst 18 te maken, 000 tochten in en uit Chaco Canyon, allemaal te voet.

"Of mensen maïs binnenhalen om 2 te voeren, 300 inwoners, of als enkele duizenden bezoekers hun eigen maïs binnenbrengen om te eten, ze krijgen het niet van Chaco Canyon, ' zei Benson.