Ons onderzoeksteam heeft de houding van studenten ten opzichte van evangelicals bestudeerd, een onderwerp dat vaak heftige reacties oproept.

Sommige liberalen vinden het onderwerp geen discussie waard - waarom zou je onderzoeken of Amerikanen een bevoorrechte groep met een sterke invloed op de samenleving waarderen? Ondertussen zijn veel conservatieven onvermurwbaar dat evangelische perspectieven niet worden getolereerd, laat staan ​​welkom, op Amerikaanse universiteitscampussen.

Maar onze bevindingen over de houding van studenten onderstrepen belangrijke lessen over het bevorderen van tolerantie en waardering op de campus voor elke groep. De opvattingen van evangelicals zijn bijzonder interessant, omdat ze de complexiteit van sociale privileges benadrukken:hoe individuen zich gediscrimineerd kunnen voelen, zelfs wanneer hun gemeenschap als geheel invloedrijk is.

Studenten enquêteren

De Interfaith Diversity Experiences and Attitudes Longitudinal Survey, of IDEALS, ondervroeg 9470 studenten van 122 instellingen in het hele land op drie momenten:het begin van hun eerste jaar, het einde van hun eerste jaar en het einde van hun laatste jaar, dat eindigde in in het voorjaar van 2019. Als onderdeel van dit project, uitgevoerd door een team van onderzoekers van de Ohio State University, North Carolina University en de non-profit Interfaith America, vroegen we studenten naar hun houding ten opzichte van religieuze, spirituele en seculiere groepen, inclusief maar niet beperkt tot atheïsten, joden, moslims en evangelicals.

We hebben de leerlingen gevraagd hun antwoord op vier stellingen aan te geven op een schaal van 1 of "helemaal mee oneens", tot 5 of "helemaal mee eens":

1. Over het algemeen leveren mensen in deze groep een positieve bijdrage aan de samenleving.
2. In het algemeen zijn individuen in deze groep ethische mensen.
3. Ik heb dingen gemeen met mensen in deze groep.
4. Over het algemeen heb ik een positieve houding ten opzichte van mensen in deze groep.

Onze analyse controleerde voor andere variabelen - zoals het type, de selectiviteit en grootte van de instelling, en het ras, het geslacht, de seksuele geaardheid, de belangrijkste en politieke voorkeur van de studenten - om in te zoomen op de specifieke manieren waarop de leeromgeving van de campus verband hield met de opvattingen van studenten over verschillende religieuze groepen.

Vergeleken met hun houding ten opzichte van andere religieuze groeperingen op de campus, groeide de waardering van studenten voor evangelicals in een langzamer tempo, maar groeide nog steeds. Gemiddeld toonden de reacties van studenten aan het einde van hun eerste jaar een toename van meer dan 40% in waardering voor evangelicals. Tegen de tijd dat studenten afstudeerden, vertoonden ze nog een toename van 30% tussen het einde van hun eerste jaar en het vierde jaar van de universiteit.

Campusklimaat

Nadat we hadden gezien dat de kijk van leerlingen op evangelicals gemiddeld verbeterde, wilden we beter begrijpen waarom.

Eerst keken we naar de ervaringen die studenten zeiden gerelateerd aan hun verworvenheden, zoals of ze een cursus godsdienstwetenschappen volgden. Vervolgens hebben we 18 casestudies uitgevoerd bij instellingen van verschillende groottes en affiliaties om meer te weten te komen over de campuscultuur en om te luisteren naar honderden studenten in focusgroepen. In deze groepen lieten we studenten gegevens zien over de winst die hun collega's op de campus rapporteerden en vroegen we waarom ze dachten dat deze winst was gemaakt.

We ontdekten dat de waardering voor studenten op campussen die volgens hen toegewijd zijn aan inclusie voor gelovigen en niet-gelovigen toenam, ongeacht of de instellingen openbaar of privé, groot of klein, selectief of niet waren.

Sommige studenten vertelden over de impact van gewoon samenwonen en studeren met mensen met verschillende achtergronden. Velen noemden de invloed van interreligieuze en multireligieuze centra, ruimtes gewijd aan het samenbrengen van mensen van verschillende religies.

Een student aan een protestants-gelieerde instelling die zich als agnostisch identificeerde, merkte bijvoorbeeld op dat ze "veel giftige christenen had meegemaakt" toen ze opgroeide. Ze heeft haar interacties met een 'progressieve christelijke' kapelaan op het interreligieuze centrum van haar campus gecrediteerd om haar te helpen begrijpen dat christelijke overtuigingen en identiteiten divers zijn, en niet beperkt tot het soort geloof waarmee ze als kind kennismaakte.

Enquêtegegevens suggereerden ook dat, gemiddeld genomen, studenten wier opvattingen over evangelicals verbeterden, rapporteerden dat ze ten minste twee leerplanervaringen hadden die verband hielden met religie. Dit omvatte vele soorten activiteiten:bijvoorbeeld inschrijven voor een cursus die speciaal is ontworpen om de kennis van verschillende religieuze tradities te vergroten; klassikaal reflecteren op de eigen religie in relatie tot andere perspectieven; en het bespreken van de religieuze of niet-religieuze achtergronden van andere studenten in de klas.

Persoonlijke relaties

Hoe studenten met elkaar omgingen was een ander belangrijk thema dat vaak naar voren kwam in discussies over opvattingen van evangelicals.

Evangelicals hebben te maken met een schijnbare paradox:als protestantse christenen, die lange tijd invloed hebben gehad in de Amerikaanse cultuur en politiek, behoren ze tot een bevoorrechte groep. Toch zeggen veel evangelische studenten dat ze zich onwelkom en onbegrepen voelen vanwege hun geloof.

Veel niet-christelijke studenten die zich vanwege hun identiteit gemarginaliseerd voelen, worstelen met de vraag hoe ze hun evangelische leeftijdsgenoten bewust kunnen maken van hun relatieve voorrecht en hoe hun overtuigingen en acties andere studenten kunnen beïnvloeden.

Een student die zich op een kleine, seculiere universiteit identificeert als atheïst, herinnerde zich bijvoorbeeld een kerstboom die door een andere student op hun deur was gezet. "De persoon heeft letterlijk geen idee dat dat mogelijk schokkend kan zijn", zeiden ze, maar voegde eraan toe dat het "heel lief was om te doen." Met andere woorden, ze geloofden dat de andere student waarschijnlijk niet wist waarom de kerstboom andere studenten zou storen, maar handelde uit goede bedoelingen en temperde hun woede over de onwelkome versiering.

Veel studenten bespraken het ontwikkelen van empathie en nederigheid. Een katholieke student die naar een katholieke universiteit ging, vatte samen:"Ik ben zelf een meer liberale christen en accepteer niet zo de bekrompen evangelische christen... zoals:"Ik vind het goed dat ze hen zijn, zelfs als ik het niet met ze eens ben." Ze zeggen:"Al deze mensen zeggen:laten we iedereen accepteren, maar jij accepteert mij niet." En ik zei:"Dat is absoluut waar." ... Ook op politiek gebied ben ik het niet met je eens, maar ik moet het met je eens zijn."

Ten slotte leek de toenemende waardering van studenten ook voort te komen uit de erkenning dat evangelicals divers zijn en niet één homogene groep - zoals bij de student die haar gesprekken met de christelijke kapelaan op het interreligieuze centrum van haar campus op prijs stelde.

Als onderzoeksteam ontdekten we dat de bevindingen van dit project ons hebben doen nadenken over manieren om diepe verdeeldheid in de VS vandaag aan te pakken. Sommige principes zijn van toepassing op het bevorderen van respect in veel andere situaties buiten religie, en buiten de universiteit, van onze kantoren op het werk tot de zalen van het congres:opzettelijk maar empathisch omgaan met elkaars verschillen.