De bronstijd (2200 tot 800 voor Christus) markeerde een beslissende stap in de technologische en economische ontwikkeling van oude samenlevingen. De mensen die toen leefden, stonden voor een reeks uitdagingen:veranderingen in het klimaat, de openstelling van de handel en een zekere bevolkingsgroei. Hoe reageerden ze op veranderingen in hun dieet, vooral in West-Zwitserland? Een team van de Universiteit van Genève (UNIGE), Zwitserland, en Pompeu Fabra University (UPF) in Spanje hebben voor het eerst isotopenanalyses uitgevoerd op menselijke en dierlijke skeletten samen met plantenresten. De wetenschappers ontdekten dat het gebruik van mest in de loop van de tijd wijdverbreid was geworden om de oogsten te verbeteren als reactie op de demografische groei. De onderzoekers ontdekten ook dat er een radicale verandering was in de voedingsgewoonten na de introductie van nieuwe granen, zoals gierst. In feite, de verspreiding van gierst weerspiegelde de noodzaak om nieuwe gewassen te omarmen na de droogte die Europa in deze periode teisterde. Eindelijk, het team toonde aan dat de verbruikte hulpbronnen voornamelijk terrestrisch waren. De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .

Vandaag, archeologische bronnen voor het bestuderen van de bronstijd zijn beperkt. "Dit komt deels door veranderingen in begrafenisrituelen, " begint Mireille David-Elbiali, een archeoloog in het Laboratorium voor Prehistorische Archeologie en Antropologie in de F.-A. Forel-afdeling in de Faculteit Wetenschappen van UNIGE. "Mensen verlieten geleidelijk de begravingspraktijk ten gunste van crematie, waardoor het botmateriaal dat nodig is voor onderzoek drastisch wordt verminderd. En toch markeert de bronstijd het begin van de huidige samenlevingen met de opkomst van de metallurgie." Zoals de naam al doet vermoeden, verenigingen begonnen te werken met brons, een legering bestaande uit koper en tin. "En deze ontwikkeling in de metallurgie vergde een intensievere handel, zodat ze de essentiële grondstoffen konden verkrijgen. Dit verhoogde de circulatie van traditionele ambachten, prestigieuze goederen, religieuze concepten en, natuurlijk, mensen tussen Europa en China, ’ vervolgt de archeoloog.

Dieet in botten gedrukt

Het Neolithicum markeerde het begin van de veeteelt en de teelt van tarwe en gerst. Maar hoe zit het met het dieet in de volgende bronstijd? Archeobotanie en archeozoölogie zijn routinematig gebruikt om het dieet te reconstrueren, omgeving, landbouwpraktijken en veeteelt in de bronstijd, maar deze methoden geven alleen algemene informatie. "Voor de eerste keer, we besloten deze vraag precies te beantwoorden door menselijke en dierlijke skeletten rechtstreeks te analyseren. Dit betekende dat we de stabiele isotopen konden bestuderen uit het collageen van de botten en tanden waaruit ze bestaan ​​en hun levensomstandigheden konden definiëren, " vervolgt Alessandra Varalli, een onderzoeker bij de afdeling Humane Wetenschappen van UPF en de eerste auteur van de studie. "In feite, we zijn wat we eten, " merkt Marie Besse op, een professor in het Laboratorium voor Prehistorische Archeologie en Antropologie in de F.-A. Forel-afdeling bij UNIGE. Biochemische analyses van botten en tanden zullen ons vertellen welke soorten hulpbronnen zijn verbruikt." Eenenveertig menselijke skeletten, 22 dierlijke skeletten en 30 plantenmonsters van locaties in West-Zwitserland en Haute-Savoie (Frankrijk) werden bestudeerd, variërend van het begin tot het einde van de bronstijd.

Geen verschillen tussen mannen, vrouwen en kinderen

De eerste uitkomst van de studie toonde aan dat er geen verschil was tussen de voeding van mannen en vrouwen, en dat er geen drastische veranderingen in het dieet waren tussen de kindertijd en de volwassen fase van deze personen. "Dus, er was geen specifieke strategie voor het voeden van kinderen, net zoals mannen niet meer vlees of zuivelproducten aten dan vrouwen. Bovendien, als het gaat om de oorsprong van de geconsumeerde eiwitten, bleek dat, hoewel West-Zwitserland een meer en rivieren heeft, het dieet was voornamelijk gebaseerd op landdieren en planten, met uitsluiting van vissen of andere zoetwaterbronnen, " voegt Dr. Varalli toe. Maar het belangrijkste belang van de studie ligt in planten, die maatschappelijke omwentelingen aan het licht brengen.

Landbouw aangepast aan klimaatverandering

"Tijdens de vroege bronstijd (2200 tot 1500 voor Christus), landbouw was voornamelijk gebaseerd op gerst en tarwe, twee granen van oorsprong uit het Nabije Oosten die vanaf het Neolithicum in Europa werden verbouwd, " legt Dr. Varalli uit. "Maar vanaf de late late bronstijd (1300 tot 800 voor Christus), we merken op dat gierst werd geïntroduceerd, een plant uit Azië die in een drogere omgeving groeit." Uit stikstofisotopen bleek dat er intensiever gebruik werd gemaakt van mest. "De analyse van verschillende plantensoorten uit verschillende fasen van de bronstijd suggereert dat er in de loop van de tijd een toename van bodembemesting was. Dit zou de productie van landbouwgewassen hoogstwaarschijnlijk stimuleren."

Deze twee ontdekkingen samen lijken de algemene droogte te bevestigen die in deze periode in Europa heerste, wat betekende dat de landbouw moest worden aangepast; en dat er meer handel was tussen verschillende culturen, zoals Noord-Italië of het Donaugebied, wat leidde tot de introductie van gierst in West-Zwitserland. Deze nieuwe granen hebben mogelijk een belangrijke rol gespeeld in de voorzieningszekerheid, en heeft misschien bijgedragen aan de bevolkingstoename die in de late bronstijd werd waargenomen. In feite, deze granen groeien sneller en zijn beter bestand tegen droogte, in een tijd dat het klimaat relatief warm en droog was. Eindelijk, het gebruik van kunstmest ging hand in hand met een algemene verbetering van de technieken, zowel agrarisch als ambachtelijk. "Deze eerste studie over veranderingen in het dieet in West-Zwitserland tijdens de bronstijd bevestigt wat we weten over de periode. Maar het toont ook de rijkdom aan van de wijdverbreide interculturele uitwisselingen, zegt professor Besse enthousiast. We moeten nog veel leren over dit millennium, ondanks de wetenschappelijke problemen in verband met het gebrek aan beschikbaar materiaal. "Dit is een van de redenen waarom ik de Eremita-grot heb uitgegraven met UNIGE-studenten. Gelegen in de regio Piemonte in Italië, het is gedateerd in de Midden-Bronstijd rond 1600 voor Christus, ’ besluit professor Besse.