Nieuw onderzoek gepubliceerd in het Journal of Anatomy heeft tandheelkundig bewijs gebruikt om de oorsprongstijd van zoogdieren uit te dagen.

De studie, een internationale samenwerking onder leiding van de Federale Universiteit van Rio Grande do Sul (UFRGS) in Porto Alegre, en waarbij onderzoekers van King's College London en het Natural History Museum betrokken waren, onderzocht de onderkaken in fossielen van Brasilodon quadrangularis, een muis ter grootte van een muis. dier dat 225 miljoen jaar geleden heeft geleefd. De analyse van de verschillende groeistadia die de tandontwikkeling in elk van de fossielen laten zien, leverde het bewijs dat dit de overblijfselen waren van een zoogdier.

Voorheen is het vroegst geaccepteerde record in de geologische tijd van zoogdieren 205 miljoen jaar geleden. Dit nieuwe onderzoek suggereert een veel vroegere oorsprong van zoogdieren tegen 20 miljoen jaar.

"Het bewijs van hoe het gebit tijdens de ontwikkelingstijd werd gebouwd, is cruciaal en definitief om aan te tonen dat Brasilodons zoogdieren waren. Ons artikel verhoogt het debat over wat een zoogdier definieert en laat zien dat het een veel vroeger tijdstip was van oorsprong in het fossielenarchief dan eerder bekend", zegt Moya Meredith Smith, bijdragend auteur en emeritus hoogleraar evolutie en ontwikkeling van dentoskeletale anatomie aan King's College London.

Zoogdierklieren, die vandaag melk produceren en de jongen van zoogdieren voeden, zijn tot op heden niet bewaard gebleven in fossielen die tot nu toe zijn gevonden. Daarom moesten wetenschappers vertrouwen op 'harde weefsels', gemineraliseerde botten en tanden die wel verstarren voor alternatieve aanwijzingen.

Bij het onderzoeken van de gebitten gevonden in de fossielen van Brasilodon quadrangularis uit Zuid-Brazilië, en daterend van ongeveer 225 miljoen jaar geleden (Late Trias/Norian), ontdekte het onderzoeksteam het bewijs van slechts één set vervangende tanden. Dit is een belangrijk kenmerk van zoogdieren dat bekend staat als diphyodontie. De eerste set begint zich te ontwikkelen tijdens de embryonale fase en een tweede en laatste set tanden ontwikkelt zich zodra het dier is geboren. Daarentegen zijn reptielengebitten anders, vooral omdat vervanging "veel voor één" is (polyphyodontie), waarbij elke tandplaats gedurende de levensduur van een reptiel vele malen tandregeneratie heeft om beschadigde te vervangen.

Diphyodontie is een complex en uniek fenomeen dat bij tandvervanging ook ingrijpende, tijdgestuurde veranderingen in de schedelanatomie met zich meebrengt, bijvoorbeeld de sluiting van het secundaire gehemelte (het gehemelte) waardoor de jongen kunnen zogen, terwijl tegelijkertijd ademen.

"Dit onderzoek is een samenwerking tussen Braziliaanse en Britse wetenschappers, die hun expertise op het gebied van schedelontwikkeling, tandheelkundige anatomie, fysiologie en histologie hebben samengebracht om de juvenale en volwassen fossielen van de uitgestorven soort Brasilodon quadragularis te interpreteren", zegt Dr. Martha Richter, wetenschappelijk medewerker in het Natural History Museum en senior auteur op het papier.

Brasilodon bestond in dezelfde tijd als de oudst bekende dinosauriërs en leefde waarschijnlijk in holen zoals de spitsmuizen vandaag. Het nieuwe onderzoek verschuift de oorsprong van diphyodontie in Brasilodon en dus ook zoogdieren, met verwante biologische eigenschappen met 20 miljoen jaar en verlicht het debat over de opkomst van zoogdieren in de verre tijd. + Verder verkennen

Een piepklein kaakje uit Groenland werpt licht op de oorsprong van complexe tanden