Het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5 graad deze eeuw is een centraal doel van het Akkoord van Parijs. In de afgelopen maanden, klimaatdeskundigen en anderen, onder meer in Australië, hebben gesuggereerd dat het doel nu onmogelijk is.

Of de aarde binnen de 1,5 graden opwarming kan blijven, houdt twee verschillende vragen in. Eerst, is het fysiek, technisch en economisch haalbaar, gezien de fysica van het aardsysteem en mogelijke snelheden van maatschappelijke verandering? De wetenschap geeft aan dat het antwoord "ja" is, hoewel het erg moeilijk zal zijn en de beste kansen op succes in het verleden liggen.

De tweede vraag is of overheden voldoende maatregelen zullen nemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Dit antwoord hangt af van de ambitie van overheden, en de effectiviteit van campagnes door niet-gouvernementele organisaties en anderen.

Dus wetenschappelijk gezien de mensheid kan de opwarming van de aarde deze eeuw nog steeds beperken tot 1,5°C. Maar politieke actie zal bepalen of het eigenlijk doet. Het samenvoegen van de twee vragen komt neer op misplaatste punditry, en is gevaarlijk.

1.5 graden C is niet uit de lucht gegrepen

De Overeenkomst van Parijs werd in 2015 door 195 landen aangenomen. kleine eilanden en minst ontwikkelde landen voor wie het bereiken van dat doel hun beste overlevingskans is. Ze werden gesteund door andere klimaatgevoelige landen en een coalitie van landen met een hoge ambitie.

De grens van 1,5 graden C is niet uit de lucht gegrepen, maar is gebaseerd op de best beschikbare wetenschap. Tussen 2013 en 2015 een uitgebreid evaluatieproces van de Verenigde Naties heeft vastgesteld dat het beperken van de opwarming tot 2 graden deze eeuw gevaarlijke klimaatverandering niet kan voorkomen.

Sinds Parijs, de wetenschap over 1,5 graad C is snel gegroeid. Een rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) uit 2018 bundelde honderden onderzoeken en vond snel escalerende risico's bij de opwarming van de aarde tussen 1,5 en 2 graden Celsius.

Het historische rapport veranderde ook het verhaal over klimaatrisico's weg van een enigszins onvoorstelbare broeikaswereld in 2100, tot een zeer reële bedreiging gedurende het grootste deel van ons leven - een die klimaatactie nu zou kunnen helpen voorkomen.

De boodschap ging niet verloren in een wereld die uit de eerste hand steeds meer klimaateffecten ervaart. Het bracht een ongekende wereldwijde jeugd- en activistische beweging op gang die actie eiste die verenigbaar was met de limiet van 1,5 graad C.

De voordelen op korte termijn van een strikte emissiereductie worden steeds duidelijker. Het kan de opwarming op korte termijn aanzienlijk verminderen en de vooruitzichten voor klimaatbestendige ontwikkeling vergroten.

Een kwestie van waarschijnlijkheden

Het IPCC heeft uitgebreid gekeken naar emissiereducties die nodig zijn om de 1,5 graden C-limiet te halen. Het ontdekte dat het haalbaar is om op een koers van 1,5 ° C te komen, maar dat de wereldwijde uitstoot tegen 2030 moet worden gehalveerd in vergelijking met 2010 en tegen het midden van de eeuw een netto-nuluitstoot moet worden bereikt.

Het vond geen gepubliceerde emissiereductieroutes die de wereld een waarschijnlijke (meer dan 66%) kans geven om de piekopwarming deze eeuw te beperken tot 1,5 graad C. Maar het identificeerde een reeks routes met een kans van ongeveer één op twee om dit te bereiken, met geen of beperkte overshoot.

Het is niet ideaal om een ​​kans van één op twee te hebben om de opwarming te beperken tot 1,5 graad Celsius. Maar deze routes hebben doorgaans een kans van meer dan 90% om de opwarming te beperken tot ruim onder de 2 graden Celsius. en zijn dus volledig compatibel met het algemene doel van Parijs.

Vertrouw niet op koolstofbudgetten

Koolstofbudgetten tonen de hoeveelheid koolstofdioxide die kan worden uitgestoten bij een bepaald niveau van opwarming van de aarde. Sommigen wijzen op koolstofbudgetten om te beweren dat het doel van 1,5 graden C nu onmogelijk is.

Maar schattingen van het koolstofbudget zijn genuanceerd, en geen geschikte manier om een ​​temperatuurniveau vast te stellen is niet meer mogelijk.

Het koolstofbudget voor 1,5 graden C is afhankelijk van verschillende factoren, inclusief:

• de kans dat de opwarming stopt bij 1,5℃
• de mate waarin niet-CO₂-broeikasemissies zoals methaan worden verminderd
• onzekerheden in hoe het klimaat op deze emissies reageert.

Deze onzekerheden betekenen dat er geen sterke conclusies kunnen worden getrokken op basis van een enkele schatting van het koolstofbudget. En, Momenteel, koolstofbudgetten en andere schattingen ondersteunen geen enkel argument dat beperking van de opwarming tot 1,5 graad C onmogelijk is.

Het houden van temperatuurstijgingen onder 1,5 graden C kan niet worden gegarandeerd, gezien de geschiedenis van de actie tot nu toe, maar het doel is zeker niet onmogelijk. Zoals elke arts die aan een kritieke operatie begint, zou zeggen dat een overlevingskans van één op twee zeker geen reden is om niet hun best te doen.

Dichterbij dan we ooit zijn geweest

Het is belangrijk om te onthouden welke speciale rol de 1,5 graden C-doelstelling speelt in de manier waarop regeringen reageren op klimaatverandering. Vijf jaar na Parijs, en de voordelen van het opnemen van die hogere ambitie in de overeenkomst zijn zichtbaar.

Zo'n 127 landen streven ernaar om uiterlijk halverwege de eeuw een netto-nuluitstoot te bereiken, iets wat een paar jaar geleden nog als onrealistisch werd beschouwd. Als dit wereldwijd wordt bereikt en gepaard gaat met strikte reducties op korte termijn, de acties zouden in lijn kunnen zijn met 1,5 graad C.

Als al deze landen deze doelstellingen zouden halen in overeenstemming met de best beschikbare wetenschap op netto nul, we hebben misschien een kans van één op twee om de opwarming van deze eeuw te beperken tot 2,1 graden Celsius (maar een magere één op tien dat het beperkt blijft tot 1,5 graden). Er is veel meer werk nodig en er moeten meer landen opstaan. Maar voor de eerste keer, de huidige ambitie brengt de grens van 1,5 graad C binnen handbereik.

De komende tien jaar zijn cruciaal, en de focus moet nu liggen op de 2030-doelstellingen van de regeringen voor emissiereductie. Als deze niet dicht genoeg bij een 1,5 graden C-compatibele emissieroute zijn ingesteld, het zal steeds moeilijker worden om in 2050 netto nul te bereiken.

Het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie komen dicht bij deze weg. De nieuwe klimaatdoelstellingen van de Verenigde Staten zijn een grote stap voorwaarts, en China gaat de goede kant op. Australië wordt nu zwaar onder de loep genomen terwijl het zich voorbereidt om zijn ontoereikende 2030-doelstelling bij te werken.

De VN wil dat een traject van 1,5 graden Celsius centraal staat op de COP26-klimaattop van dit jaar in Glasgow. De inzet kon niet hoger zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.