Wat hebben piramides bouwen, naar de maan gaan, peddelen in een tweepersoonskano of een wals dansen met elkaar gemeen? Al deze acties zijn het resultaat van een gemeenschappelijk doel tussen meerdere partners en leiden tot een wederzijds gevoel van verplichting, bekend als 'gezamenlijke betrokkenheid'. Dit vermogen om samen te werken is universeel bij mensen en bepaalde diersoorten, zoals de mensapen.

Mensen lijken echter een unieke aanleg en een sterk verlangen naar sociale interactie te hebben, wat volgens de auteurs van de studie een van de componenten kan zijn van de opkomst van taal. Hoe verschillen onze sociale interacties van andere soorten? En waarom? Om deze vragen te beantwoorden, analyseerde een internationaal team de interacties van 31 kinderen in de leeftijd van 2 tot 4 jaar in vier kleuterscholen in de Verenigde Staten (10 uur per kind). "Er zijn slechts een paar kwantitatieve analyses geweest van de spontane sociale interacties van 2- en 4-jarigen tijdens interactie met leeftijdsgenoten, hoewel het een kritieke leeftijd is voor de ontwikkeling van de sociaal-cognitieve vaardigheden van kinderen. En de bestaande zijn ofwel niet gebaseerd op uitgebreide video-opnames die individuele kinderen meerdere dagen volgen of eenvoudigweg geen gemakkelijke vergelijking mogelijk maken met de sociale interacties van mensapen", zegt Federico Rossano, eerste auteur van de studie en assistent-professor aan de Universiteit van Californië, San Diego. Vervolgens vergeleken ze hun resultaten met vergelijkbare interacties bij volwassenen en mensapen

Vermenigvuldiging van sociale partners

De onderzoekers analyseerden de omgevingsfactoren (aantal partners, soorten activiteiten, enz.) rond de kinderen. Ze ontdekten dat kinderen vaker (gemiddeld 13 verschillende sociale interacties per uur) en kortere (gemiddeld 28 seconden) sociale interacties hebben met hun leeftijdsgenoten dan mensapen in vergelijkbare onderzoeken. Adrian Bangerter, co-auteur van de studie en professor aan de Universiteit van Neuchâtel legt uit waarom:"Door in contact te komen met veel partners, leren kinderen snel over de noodzaak om op elkaars gedrag af te stemmen." De cijfers ondersteunen dit snelle leren:4-jarigen nemen al vaker deel aan coöperatieve sociale interacties dan 2-jarigen en vechten minder dan 2-jarigen. "Leren hoe je kunt coördineren met anderen en hoe je kunt communiceren om deel te nemen aan gezamenlijke activiteiten gaat hand in hand met leren hoe je conflicten kunt minimaliseren", voegt Rossano toe.

Sociale interacties worden meestal gekenmerkt door een ingangs- en een exitfase (wanneer men een gesprek begint met oogcontact en een "hallo" en vervolgens aangeeft dat het eindigt door "oké, prima" of met een "tot ziens") te herhalen). Deze signalen zijn ook aanwezig in 90% van de sociale contacten bij bonobo's en 69% bij chimpansees. Het blijkt dat jonge kinderen deze signalen slechts 66-69% van de tijd gebruiken, minder vaak dan bonobo's en volwassenen. "Aan de ene kant kan dit te wijten zijn aan de waardering dat ze de hele dag door opnieuw met dezelfde kinderen zullen communiceren, zoals twee passagiers die naast elkaar in een vliegtuig zitten en snelle gesprekken beginnen en stoppen tijdens een vlucht zonder elke keer dat ze worden hervat, begroetingen te gebruiken. Aan de andere kant kan het een weerspiegeling zijn van het feit dat niet elke sociale interactie gebaseerd is op gezamenlijke toewijding aan elkaar, d.w.z. dat jonge kinderen soms met bulldozers naar binnen gaan en aannemen dat andere kinderen zich gewoon aan hen zullen aanpassen in plaats van te coördineren, ' legt Rossano uit. Er zal meer empirisch onderzoek nodig zijn om dit gedrag te bevestigen, maar deze studie is een eerste stap in het begrijpen van de rol van gezamenlijke inzet voor menselijke sociale interactie en hoe dit de evolutie van taal beïnvloedde.

Samenwerking bij Zwitserse kinderen

Een soortgelijk onderzoek wordt momenteel uitgevoerd in het kader van The NCCR Evolving Language, een Zwitsers onderzoekscentrum dat zich richt op het ontrafelen van de biologische grondslagen van taal, het evolutionaire verleden en de uitdagingen die nieuwe technologieën met zich meebrengen. Een team met de co-auteurs van de Universiteit van Neuchâtel werkt samen met de buitenschoolse opvang van Neuchâtel en probeert de ontwikkeling van gezamenlijke actie bij kinderen te begrijpen door te observeren hoe hun gebruik van zogenaamde back-channel woorden (uh- huh, oké) verandert in de loop van de tijd wanneer ze een LEGO-coöperatief spel spelen. Adrian Bangerter legt uit waarom die termen belangrijk zijn om te analyseren:"We gebruiken de hele tijd 'kleine' woorden als oké, uh-huh, ja, of goed om ons gedrag te synchroniseren met onze partners. Toch is er zo weinig bekend over hoe jonge kinderen het gebruik ervan."

Het onderzoek is gepubliceerd in Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences . + Verder verkennen

Niet storen:Bonobo's zijn gevoelig voor gezamenlijke verplichtingen in sociale interacties