De wereldwijde lichtvervuiling is in 25 jaar met minstens 49% toegenomen, nieuw onderzoek laat zien.

Dit cijfer omvat alleen licht dat zichtbaar is via satellieten, en wetenschappers schatten dat de werkelijke toename aanzienlijk hoger kan zijn - tot wel 270% wereldwijd, en 400% in sommige regio's.

De studie, geleid door de Universiteit van Exeter, onderzocht de lichtemissies van 1992 tot 2017.

De bevindingen laten verschillende regionale trends zien, maar de emissies zijn bijna overal toegenomen en er is "beperkt bewijs" dat verbeterde technologie de lichtvervuiling heeft verminderd.

"De wereldwijde verspreiding van kunstlicht tast de natuurlijke nachtelijke omgeving aan, " zei eerste auteur Dr. Alejandro Sánchez de Miguel, van het Environment and Sustainability Institute op de Penryn Campus van Exeter in Cornwall.

"Deze studie levert duidelijk bewijs dat niet alleen lichtvervuiling een wereldwijd probleem is geworden, maar ook dat het steeds erger wordt, en waarschijnlijk in een steeds sneller tempo."

De studie benadrukt de "verborgen impact" van de overgang naar solid-state light emitting diode (LED)-technologie.

LED's stralen meer blauw licht uit dan eerdere lamptechnologieën, maar satellietsensoren zijn blind voor dit blauwe licht en onderschatten dus het emissieniveau.

Hiervoor corrigeren, de auteurs zeggen dat de werkelijke toename van het vermogen dat wordt uitgestraald door buitenverlichting, en dus van lichtvervuiling, kan oplopen tot 270%.

De studie constateert een aanhoudend toenemende lichtvervuiling in Azië, Zuid-Amerika, Oceanië en Afrika.

In Europa, gedetecteerd licht nam toe tot rond 2010 en de afvlakking, en in Noord-Amerika lijkt het achteruit te gaan.

Echter, de onderzoekers zeggen dat de verschuiving naar blauwrijke LED's het feit maskeert dat de lichtvervuiling op de meeste locaties is toegenomen.

"Om het VK als voorbeeld te nemen, als je het effect van de omschakeling naar leds negeert - die uitgebreid is geweest - krijg je de verkeerde indruk dat de lichtvervuiling de laatste tijd is afgenomen, " zei Dr. Sánchez de Miguel.

"Echter, correctie voor dit effect laat zien dat het echt is toegenomen, en mogelijk zeer duidelijk.

"In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de installatie van 'breedwitte' LED-straatverlichting, terwijl het mogelijk enige energiebesparing oplevert, heeft verhoogde lichtvervuiling en ook de effecten op organismen zoals motten."

Ruskin Hartley, Uitvoerend directeur van de International Dark-Sky Association, zei, "In de afgelopen 25 jaar de overgang naar solid-state LED-verlichting ging gepaard met een snelle toename van de lichtvervuiling wereldwijd.

"Zonder gezamenlijke actie om deze trend te keren, de impact op de natuurlijke omgeving zal versnellen, de biodiversiteitscrisis verder verergeren, energie verspillen, en wat betekent dat een hele generatie zal opgroeien in de eeuwige schemering."

Veel onderzoeken hebben inmiddels aangetoond dat lichtvervuiling, van straatlantaarns en andere bronnen, kunnen grote gevolgen hebben voor de natuurlijke omgeving.

Dergelijke vervuiling heeft waarschijnlijk een rol gespeeld bij de massale afname van insectenpopulaties.

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Teledetectie , is getiteld "Eerste schatting van wereldwijde trends in nachtelijke energieemissies onthult versnelling van lichtvervuiling."

De Universiteit van Exeter heeft een Green Futures-campagne en -website gelanceerd om actie te ondernemen op het gebied van het milieu en de klimaatnoodsituatie.