De paleisstad Samarra, hoofdstad van het voormalige Abbasidische kalifaat, was de thuisbasis van een geavanceerde industrie van glasproductie en -handel, volgens een studie gepubliceerd op 22 augustus, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Nadine Schibille van het CNRS, Frankrijk en collega's.

Gelegen in Irak, ongeveer 125 km ten noorden van Bagdad, Samarra was de hoofdstad van de Abbasiden van 836-892CE. Bekend om zijn overvloed aan decoratief architectonisch glas, de stad vormt een belangrijke bron van archeologische informatie over vroege islamitische kunst en architectuur. Echter, details van de productie van Samarra's glaskunstvoorwerpen, evenals hun rol in de economie van de stad, ongrijpbaar zijn geweest.

In dit onderzoek, de auteurs onderzochten 265 Samarra-glasvoorwerpen die zich in museumcollecties in Duitsland en Engeland bevinden, inclusief schalen, lampen, flessen, decoratieve en architecturale glazen, en meer. Sporenelementen in het glas, geïdentificeerd met behulp van massaspectrometrische analyse, bood aanwijzingen voor de geografische herkomst van de grondstoffen die werden gebruikt bij het maken van de verschillende soorten glasvoorwerpen.

De resultaten suggereren dat een deel van Samarra's glas is geïmporteerd uit andere regio's, zoals de Levant en Egypte. Maar de meeste glasartefacten waren qua samenstelling zo vergelijkbaar dat de auteurs sterk vermoeden dat veel van het glas lokaal werd geproduceerd. Dit schetst een beeld van een stad met een belangrijke industrie van glasproductie en -handel, bevestiging van eerdere hypothesen op basis van geschriften uit deze periode. Het feit dat glas van de hoogste kwaliteit werd gebruikt om het belangrijkste kaliefenpaleis van de stad te versieren, suggereert dat glas in die tijd van grote culturele en economische waarde was.

Schibille merkt op:"Hoge resolutie chemische analyse van negende-eeuwse glazen uit Samarra onthult een geavanceerde Abbasid-glasindustrie en selectieve import van specifieke glasobjecten. Onze analytische gegevens bevestigen dus schriftelijke bronnen over de productie van glas in de buurt van de nieuwe hoofdstad."