Wat drijft jongeren om weg te lopen van pleeggezinnen? In een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Kansas, meldden jongeren dat ze wegliepen om inspraak te hebben in hun eigen leven, om contact te maken met familie en om te ontsnappen aan onhoudbare plaatsingsomgevingen. En soms liepen ze gewoon uit woede of impuls. Het meest opvallende van deze berichten uit het onderzoek, zeiden KU-onderzoekers, was de behoefte aan familieband, verbondenheid en normaliteit.

Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services Office of Inspector General bracht in 2022 een rapport uit dat meer dan 7% van de pleegkinderen in Kansas vermist werd gedurende een periode van 30 maanden, waardoor het een van de hoogste percentages in de natie was. TFI Family Services Inc., een van de door de staat gecontracteerde aanbieders van casemanagement voor jongeren in pleegzorg, werkte samen met onderzoekers van de School of Social Welfare aan de KU om kinderen die aan hun zorg zijn toevertrouwd beter te ondersteunen. Het doel was om de factoren te identificeren en te verminderen die bijdragen aan de beslissingen van jongeren om weg te lopen uit de zorg en de veiligheid en het welzijn van jongeren beter te beschermen.

Door middel van een onderzoek met gemengde methoden, dat interviews omvatte met 20 jongeren in de leeftijd van 12-17 jaar in pleegzorg in Kansas, die zowel hun pleeggezinnen als niet waren ontvlucht, identificeerde het onderzoeksteam vijf belangrijke bevindingen.

"Deze bevindingen van jongeren benadrukten het belang van familie- en verwantenbanden tijdens pleegzorg en het cruciale belang van het onderhouden van die banden, zelfs als ze niet bij hun familie zijn geplaatst", zegt Kaela Byers, onderzoeksfaculteit aan de KU's School of Social Welfare en hoofdonderzoeker. "Jeugd moet een stem hebben om te bepalen wat familie is, en het systeem zou moeten werken om ervoor te zorgen dat dit veilig intact blijft."

Het onderzoek bracht vijf thema's aan het licht:

• Historische familiebanden of gehechtheden kunnen dienen als een belangrijke beschermende functie met betrekking tot de stabiliteit van de plaatsing van jongeren.
• Angst en/of gebrek aan controle over hun eigen omstandigheden, in stand gehouden door het systeem en/of plaatsingsbeperkingen verhoogden het risico op weggelopen beslissingen.
• Ondersteunende plaatsingen, die verder gaan dan de basisbehoeften, en het bevorderen van verbondenheid en een gevoel van normaliteit, verminderden risicofactoren die verband houden met weggelopen beslissingen.
• Familiebanden en hun rol bij het voldoen aan de behoeften van jongeren waren van invloed op beslissingen om weg te lopen of terug te keren.
• Systeemtekortkomingen (zoals personeelsverloop, vooringenomenheid, schaarste aan middelen) bieden geen bescherming tegen het risico van beslissingen om weg te lopen.

De studie identificeerde ook groepen jongeren met verschillende niveaus van risico en bescherming in verband met weglopen uit de zorg. Degenen die het meeste risico liepen, hadden een groot aantal plaatsingen en meer ziekenhuisopnames meegemaakt en werden vaak uit het ouderlijk huis verwijderd vanwege verwaarlozing. Jongeren met een hoger weglooprisico hadden ook meer trauma-ervaringen dan hun leeftijdsgenoten, hadden vaker gedragsproblemen en waren vaker man. Degenen met een lager risico hadden meer kans om toegang te hebben tot familie, broers en zussen en verwanten en hadden het gevoel dat ze een stem hadden in de beslissingen die over hun zorg werden genomen.

"Een van onze belangrijkste vragen was:"Zijn er verschillende groepen in deze populatie die verschillende uitkomsten ervaren, en kunnen die verschillen ons iets vertellen over hoe we jongeren in de toekomst beter kunnen ondersteunen?", zei afgestudeerd onderzoeksassistent Jessica Wesley. "We ontdekten er zijn. Sommige van de dingen die het meest beschermend waren, waren plaatsingen bij broers en zussen."

Jongeren die vermist raken, lopen het risico op uitbuiting, mensenhandel, negatieve gezondheidseffecten, arrestatie en vele andere potentiële problemen.

"Om dezelfde redenen dat we niet willen dat onze eigen kinderen weglopen en om de meest kwetsbare mensen in onze samenleving te beschermen, willen we voorkomen dat dit gebeurt", zegt Jared Barton, onderzoeksfaculteit van de sociale school van de KU en mededirecteur. onderzoeker.

"Het is ook belangrijk om te begrijpen dat op hol geslagen gebeurtenissen waarschijnlijk een rode vlag zijn voor andere onderliggende problemen", zegt Becci Akin, universitair hoofddocent maatschappelijk welzijn en co-hoofdonderzoeker. "Naast onmiddellijke veiligheids- en stabiliteitsproblemen, heeft ons eerdere onderzoek aangetoond dat weggelopen jongeren ook minder snel de pleegzorg verlaten naar een permanent huis. Deze jongeren kunnen kwetsbaar zijn voor andere slechte resultaten en verdienen meer aandacht en middelen om steun hen om verbonden te blijven met familie en verwanten."

In 2021 kondigde het Kansas Department for Children and Families haar intenties aan om een ​​"Kin-First State" te worden, die ernaar streeft om jongeren zoveel mogelijk bij hun familie en verwanten te houden, en als een kind in een pleeggezin wordt geplaatst, om mensen te houden ze zijn bijna toegankelijk voor hen. Dat is echter vaak niet de realiteit, aangezien jongeren hun naaste familieleden niet kunnen zien vanwege geografische afstand, juridische problemen, personeelsbeperkingen en tal van andere redenen. Om die redenen zeiden jongeren dat ze wegliepen van pleegzorg.

De studie omvatte aanbevelingen voor de praktijk en het beleid voor actie door het agentschap, en voor het grotere systeem voor kinderwelzijn, om problemen aan te pakken die jongeren presenteerden. Onder de aanbevelingen:

• Het familiebezoek verbeteren en jeugdbanden onderhouden met zelfgeïdentificeerde familie en niet-verwante verwanten
• Ondersteunende servicebenaderingen voor jongeren die hun stem, keuzes en familiebanden eren en versterken
• Verbetering van de kwaliteit van plaatsingen en individualisering van diensten.

Vervolgens zal het team de jongeren die deelnamen aan het onderzoek opnieuw bijeenroepen om te bevestigen of de resultaten en aanbevelingen hun ervaringen nauwkeurig weergeven.

"Een van de belangrijkste bevindingen uit de interviews was het gebrek aan stem van jongeren bij plaatsingsbeslissingen. Als zodanig willen we de stem van jongeren in het onderzoek eren en verhogen om ervoor te zorgen dat hun ervaringen nauwkeurig worden weerspiegeld en begrepen om beleids- en praktijkveranderingen beter te informeren, " zei Whitney Grube, associate researcher in de sociale school.

De bevindingen zullen ook worden vertaald in acties om jongeren in pleegzorg te ondersteunen.

"TFI investeert in het terugdringen van het aantal vermiste jongeren in pleegzorg", zegt Rachelle Roosevelt, senior vice-president voor permanentiediensten. "We gebruiken de aanbevelingen en resultaten van dit onderzoek om veranderingen aan te brengen in onze praktijk om beschermende factoren op te bouwen en risicofactoren voor onze jeugd aan te pakken."

Zo is TFI in januari 2022 begonnen met het implementeren van de besluitvorming van het team voor plaatsingsstabiliteit om te horen van zowel jongeren als hun families bij het nemen van plaatsingsbeslissingen.

"TFI heeft enige positieve vooruitgang geboekt bij het verminderen van het aantal vermiste jongeren en heeft onlangs 45 opeenvolgende dagen in Area 8 gehad, waar gedurende 24 uur of langer geen kinderen werden vermist", zei Roosevelt.

Inspraak hebben in hun eigen zorg, banden met familie en het belang van erbij horen zijn belangrijke aandachtspunten, aldus KU-onderzoekers.

"Toen die voorwaarden beschikbaar waren voor jongeren, deelden ze met ons het groeiende gevoel van zelfverwezenlijking en welzijn dat je verwacht en wilt voor een jongere," zei Byers. "Het is niet genoeg om deze jongeren alleen maar te voeden en te kleden. Ze hebben een huis en een gezin nodig." + Verder verkennen

Het risico op dakloosheid of opsluiting bij pleegjongeren verschilt per type handicap