Een nieuw rapport dat tientallen jaren van opiniepeilingen analyseert, onthult dat het vertrouwen van het publiek in wetenschappers de afgelopen decennia stabiel en hoog is gebleven.

Door verschillende maatregelen Amerikanen meldden dat ze wetenschappers meer vertrouwden dan veel andere instellingen en beroepen, inclusief journalisten, rechters en congres. Dat vertrouwen kan van invloed zijn op de manier waarop mensen wetenschappelijke informatie met betrekking tot de menselijke gezondheid of overheidsbeleid interpreteren.

In de Algemene Maatschappelijke Enquête 2018 (GSS) ongeveer 40 procent van de respondenten gaf aan veel vertrouwen te hebben in de leiders van wetenschappelijke instellingen, een aantal dat weinig is veranderd sinds de start van de meting in 1973. Een meerderheid sprak tijdens de enquêteperiode "veel" of "enigs" vertrouwen uit in de wetenschappelijke gemeenschap.

"We kunnen zonder twijfel zeggen dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen vertrouwen heeft in de wetenschappelijke gemeenschap, " zegt Dominique Brossard, een professor in life sciences-communicatie van de University of Wisconsin-Madison en de senior auteur van het rapport. "Opnieuw en opnieuw, wetenschappers staan ​​aan de top van betrouwbare beroepen."

Dit wordt verder ondersteund door Harris Polls waaruit blijkt dat, de afgelopen twee decennia, ongeveer driekwart van de ondervraagde Amerikanen zei dat ze wetenschappers zouden vertrouwen om hen de waarheid te vertellen. Dit was meer dan ze de meeste andere professionals vertrouwden, afgezien van artsen en leraren.

Brossard zegt dat de toenemende bezorgdheid onder wetenschappers over het feit dat de wetenschap partijdig wordt, niet wordt weerspiegeld in recente GSS-peilingen. die vrij bescheiden verschillen vertonen tussen het vertrouwen van de Democraten en de Republikeinen in de wetenschappelijke gemeenschap. Terwijl de Democraten een groter vertrouwen in wetenschappers rapporteerden dan de Republikeinen in 2018, leden van beide partijen hebben soortgelijke, hoge niveaus van vertrouwen in de afgelopen 45 jaar.

Toch ontdekte het onderzoeksteam een ​​hardnekkige, grote kloof in het vertrouwen in de wetenschap, uitgedrukt door bewoners van het platteland en in de voorsteden. Ongeveer 30 procent van de plattelandsbewoners sprak de afgelopen 30 jaar vertrouwen uit in wetenschappers, ver onder het gemiddelde van 40 procent onder alle Amerikanen. In tegenstelling tot, bijna de helft van de inwoners van de voorsteden gaf aan veel vertrouwen in wetenschappers te hebben. Het vertrouwen onder stadsbewoners fluctueerde sterker in de tijd.

Brossard en haar team, waaronder afgestudeerde student en hoofdauteur Nicole Krause, publiceerden hun studie op 24 september, 2019 in Kwartaalbericht publieke opinie . Ze analyseerden langetermijnpeilingen waarin een bepaald aspect van vertrouwen of vertrouwen in instellingen werd gemeten. Hun bevindingen suggereren dat recente politieke gebeurtenissen weinig hebben gedaan om het algehele hoge vertrouwen van Amerikanen in wetenschap en wetenschappers te ondermijnen.

Het team van Brossard begon zijn onderzoek na de March for Science van 2017. Het protest kwam voort uit bezorgdheid dat de regering-Trump wetenschappelijke informatie zou negeren of onderdrukken, en het leek een toename van de politisering van de wetenschap te markeren.

Nog, Het team van Brossard vond weinig bewijs van grote verschillen tussen Democraten en Republikeinen in hun vertrouwen in wetenschappelijke leiders. In de GSS van 2018, het aandeel Republikeinen dat vertrouwen in wetenschappers rapporteerde - ongeveer 40 procent - was vergelijkbaar met het aandeel onder alle Amerikanen.

Uit dezelfde peiling bleek dat het vertrouwen onder de Democraten in 2018 steeg, tot ongeveer de helft van de ondervraagde bevolking, waardoor een bescheiden partijdige kloof ontstond. Maar het partijspecifieke vertrouwen is minder stabiel dan het algemene vertrouwen en schommelde tussen 35 en 50 procent van de Democraten. Republikeinen en onafhankelijken in de afgelopen 45 jaar.

evenzo, ongeveer 40 procent van de christenen sprak veel vertrouwen uit in wetenschappers, in lijn met de algemene bevolking. Leden van andere religies of geen enkele religie spraken meer vertrouwen uit, tussen 50 en 60 procent.

"Ons onderzoek richtte zich op geaggregeerde trends, maar onder de weinige subgroepen die we hebben beoordeeld, we zagen geen scherpe dalingen in het vertrouwen in wetenschappers, "zegt Krause. "In plaats daarvan, we zagen al lang bestaande hiaten of nieuwe hiaten ontstaan ​​omdat het vertrouwen van de ene groep is toegenomen ten opzichte van die van andere."

De onderzoekers vonden ook veel vertrouwen in wetenschappers over specifieke kwesties, zoals de omgeving, en in andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

De resultaten suggereren dat er op veel niveaus een stabiel vertrouwen in de instelling is. in tegenstelling tot sommige mediaverhalen die partijdigheid in de wetenschap benadrukken. Brossard is bezorgd dat deze verhalen andere factoren die het vertrouwen in de instelling beïnvloeden, verdoezelen.

"Vertrouwen in de wetenschap gaat over meer dan politiek, "zegt ze. "Er is geen oorlog tegen de wetenschap onder het Amerikaanse publiek."