Zuid-Afrikanen hebben de recente aankondiging van president Cyril Ramaphosa van harte welkom geheten over een "reeks maatregelen" om te reageren op de energiecrisis in het land.

De plannen omvatten stappen om de prestaties van de elektriciteitscentrales van energiebedrijf Eskom te verbeteren, de versnelde aanschaf van nieuwe energiecapaciteit en het voor bedrijven en huishoudens gemakkelijker te maken om te investeren in zonne-energie op daken. Het plan voorziet ook in de fundamentele transformatie van de elektriciteitssector.

De frustratie en woede in het land nemen toe over stroomstoringen, die sinds april 2008 een feit zijn geworden. Niet alleen zijn ze een groot ongemak voor huishoudens en essentiële diensten, ook de economie wordt zwaar getroffen. Schattingen suggereren dat stroomonderbrekingen de economie R4 miljard (meer dan US $ 238 miljoen) per dag hebben gekost.

De ergste van de voortschrijdende onderbrekingen vond plaats in juli 2022. Deze waren deels te wijten aan illegale vakbondsacties en diefstal en vandalisme bij elektriciteitscentrales. Vandaar de aankondiging van de president.

Voor, tijdens en na de recente ernstige stroomonderbrekingen is politieke wil vaak genoemd als een van de belangrijkste redenen waarom de regering het moeilijk heeft om oplossingen te introduceren. Het adviesbureau voor energie en infrastructuureconomie Meridian Economics betoogde op zijn site dat "substantiële politieke wil" cruciaal was voor het succes van een dergelijke strategie.

De indruk die is gewekt, is dat politieke wil het enige ontbrekende ingrediënt is.

Maar deze redenering is simplistisch. Als onderzoeker op het gebied van waterbeheer en politieke wetenschappen gedurende bijna drie decennia, ontmoet ik vaak het zilveren kogel-effect van politieke wil wanneer wetenschappers het gebruiken om crises op te lossen. Deze kunnen variëren van klimaatverandering tot armoede en waterproblemen tot corruptie.

Vanuit een wetenschappelijk perspectief toont een dergelijke conclusie een directe en lineaire oorzaak en gevolg tussen substantiële politieke wil en het beëindigen van de crisis. Maar de kwestie is veel complexer. Om elke grote uitdaging aan te gaan, is veel meer nodig, zoals voldoende acceptatie van de hervormingen door de meerderheid van de politieke actoren en de samenleving in het algemeen.

Hieronder leg ik uit waarom politieke wil niet het wondermiddel is dat velen wensen om de elektriciteitscrisis in Zuid-Afrika op te lossen.

Een concept waar gemakkelijk over te twisten valt

Een duidelijke definitie van politieke wil is wanneer een actor bereid is tijd, energie, geld en politiek kapitaal te investeren om verandering te bewerkstelligen. Het wordt gelijkgesteld met politiek engagement.

Wat het verhaal over de elektriciteitscrisis in Zuid-Afrika en het (gebrek aan) politieke wil compliceert, is dat het concept wordt gebruikt als de go-to-catch-frase om aan te geven wat het fundamentele probleem is bij het bespreken van stroomstoringen, hun oorzaken en oplossingen.

Maar politieke wil is als concept erg vaag. Het gebruik ervan verrijkt niet het begrip van de politieke en beleidsprocessen die betrokken zijn bij het aanpakken van een probleem. Commentatoren laten verschillende elementen van politieke wil, politiek en beleidsprocessen weg. Politieke wil wordt slechts een retorisch instrument.

Dit betekent niet dat politieke wil geen rol speelt bij beleidsresultaten. Maar het is niet de enige vereiste. Om beleid 'succesvol' te implementeren en de gewenste resultaten te behalen, zijn een aantal andere inputs en voorwaarden nodig. Deze omvatten economische middelen, kennis, vaardigheden, tijd, een capabele staat, een robuust rechtssysteem en een gunstige mondiale context.

Het gaat zelfs dieper dan deze vereisten voor de kans op succes van het beleid. Uit de aankondiging van Ramaphosa blijkt een beleidsvoorkeur. Maar de voorkeuren zijn verdeeld over veel politieke actoren buiten het hervormingsproces van de elektriciteit.

De belangrijkste vraag is of ze ze zullen accepteren.

Andere stemmen

De op een na grootste oppositiepartij van Zuid-Afrika, de Economic Freedom Fighters (EFF), heeft al aangegeven niet te geloven dat het plan een einde zal maken aan de stroomstoringen. Het betoogt ook dat de regering in feite de opwekking en distributie van elektriciteit privatiseert en dat dit de energieprijzen zal verhogen tot onbetaalbare niveaus voor arme mensen.

De belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Alliantie, steunt het idee, maar wijst erop dat het veel te laat is.

De vakbond Solidariteit pleit voor privatisering van de elektriciteitssector. Zij heeft bij de regering een voorstel ingediend voor de inschakeling van deskundigen die voorheen bij Eskom werkten. De overheid en Eskom reageerden positief op het idee. Maar of het in het beleid zal worden opgenomen, blijft een open vraag.

Politieke macht

Politieke macht is een ander ingrediënt om rekening mee te houden als we het hebben over politieke wil. Dit komt neer op het vermogen, de autoriteit en de legitimiteit van de belangrijkste besluitvormers. Als politieke macht en beleidsopties, samen met andere middelen, grote belemmeringen vormen, zal de overheid moeite hebben om de acties uit te voeren. Anders gezegd, het zal politieke wil missen.

Ook zwak gekoesterde, gemakkelijk te negeren of onoprechte beleidsvoorkeuren kunnen een negatieve invloed hebben op de politieke wil om de strategie door te voeren.

De belangrijkste vraag hierbij is of de regering en de regeringspartij hun standpunt over het actieplan kunnen vasthouden.

In de komende maanden zullen intentiesignalen voor deze functie het antwoord op deze vraag geven. Dingen om op te letten zijn onder meer de geloofwaardigheid van de strategie, de bereidheid om sancties op te leggen voor het overtreden van het beleid en de toepassing van empirisch onderbouwde inspanningen om het te promoten.

Nuance nodig

Om een ​​meer genuanceerde beoordeling te krijgen van de politieke wil van de regerende partij om het plan door te voeren, moeten het bedrijfsleven en de samenleving deze onderliggende elementen onderzoeken en grondig analyseren. Politieke wil bestaat uit een aantal subcomponenten. Deze moeten worden meegenomen bij de beoordeling van de algehele politieke wil van de regering om het probleem op te lossen.

Voorlopig laat de paradigmaverschuiving zien dat de regering de politieke wil heeft om uit haar comfortzone te treden, nieuwe gebieden te verkennen en risico's te nemen op basis van rationele besluitvorming. In de komende maanden zal Zuid-Afrika de nodige signalen ontvangen om te laten zien of de regering en de regerende partij echt toegewijd zijn aan de strategie om de machtscrisis te beëindigen.

Deze signalen zullen ofwel risico's voor het plan laten zien, ofwel verdere kansen die kunnen worden benut. + Verder verkennen

Het verkennen en beëindigen van de Australische 'banen voor partners' politieke economie

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.