Nu veel Amerikanen de afgelopen jaren ervoor hebben gekozen om minder vlees te eten, vaak om het milieu-effect van de vleesproductie te helpen verminderen, UCLA-hoogleraar aardrijkskunde Gregory Okin begon zich af te vragen hoeveel het voeren van huisdieren bijdraagt ​​aan problemen als klimaatverandering.

Al dat vlees heeft belangrijke gevolgen. Okin berekende dat het eten van vlees door honden en katten het equivalent van ongeveer 64 miljoen ton koolstofdioxide per jaar creëert, die ongeveer dezelfde klimaatimpact heeft als een jaar rijden met 13,6 miljoen auto's.

"Ik hou van honden en katten, en ik raad mensen zeker niet aan hun huisdieren weg te doen of ze op een vegetarisch dieet te zetten, wat ongezond zou zijn, "Zei Okin. "Maar ik denk dat we alle gevolgen van huisdieren moeten overwegen, zodat we er een eerlijk gesprek over kunnen hebben. Huisdieren hebben veel voordelen, maar ook een enorme milieu-impact."

In een paper die 2 augustus in het tijdschrift publiceerde PLOS One , Okin zegt dat hij ontdekte dat katten en honden verantwoordelijk zijn voor 25 tot 30 procent van de milieu-impact van vleesconsumptie in de Verenigde Staten. Als de 163 miljoen Fidos en Felixes van de Amerikanen een apart land waren, hun donzige natie zou de vijfde plaats innemen in de wereldwijde vleesconsumptie, Okin berekend, alleen achter Rusland, Brazilië, de Verenigde Staten en China. En het moet allemaal ergens heen - Amerikaanse huisdieren produceren ongeveer 5,1 miljoen ton ontlasting in een jaar, maar liefst 90 miljoen Amerikanen. Als dat allemaal in de prullenbak zou worden gegooid, het zou wedijveren met de totale afvalproductie van Massachusetts - van de mensen, minstens.

In vergelijking met een plantaardig dieet, vlees vereist meer energie, land en water te produceren, en heeft grotere gevolgen voor het milieu in termen van erosie, pesticiden en afval, merkte Okin op. Eerdere studies hebben aangetoond dat het Amerikaanse dieet het equivalent van 260 miljoen ton koolstofdioxide produceert uit de veehouderij. Door te berekenen en te vergelijken hoeveel vlees 163 miljoen katten en honden eten vergeleken met 321 miljoen Amerikanen, Okin bepaalde hoeveel ton broeikasgassen aan voedsel voor huisdieren zijn gebonden.

Zijn berekeningen beginnen met openbaar beschikbare informatie, zoals het aantal honden en katten in het land en de ingrediënten in marktleidend voer voor huisdieren, schattingen maken die een startpunt voor een gesprek vormen.

Hij ontdekte dat de honden en katten van het land ongeveer 19 procent zoveel calorieën eten als de mensen van het land. op één lijn met alle calorieën die de bevolking van Frankrijk in een jaar verbruikt. Omdat honden- en kattenvoer doorgaans meer vlees bevat dan het gemiddelde menselijke dieet, dit betekent dat honden en katten ongeveer 25 procent van de totale calorieën consumeren die afkomstig zijn van dieren in de Verenigde Staten.

oke, een lid van UCLA's Institute of the Environment and Sustainability, doet meestal onderzoek naar stofbakken, woestijnlandschapsdynamiek en winderosie, en hoe die dingen individuele ecosystemen en het mondiale klimaat kunnen beïnvloeden. Het vaststellen van de milieu-impact van honden metgezellen en kattenvrienden was meer een - ahem - huisdierenproject dat bij hem opkwam terwijl hij nadacht over de groeiende trend om kippen in de achtertuin te fokken.

"Ik zat te denken aan hoe cool het is dat kippen vegetarisch zijn en eiwitten maken voor ons om te eten, terwijl veel andere huisdieren veel eiwitten uit vlees eten, "zei hij. "En dat zette me aan het denken - hoeveel vlees eten onze huisdieren?"

Okin erkent dat sommige producten in voedsel voor huisdieren niet iets zijn dat mensen zouden moeten of zouden eten. Maar een deel ervan is dat wel. In zijn onderzoek, hij bevestigde zijn vermoeden dat premium dierenvoeding meestal meer dierlijke producten bevat dan andere merken, en dat de aankopen van premium petfood toenemen. Aangezien steeds meer mensen huisdieren minder als dieren en meer als gezinsleden beschouwen, Okin zei, verwennerij is toegenomen en de mogelijkheden voor diervoeding met hoogwaardig vlees hebben gelijke tred gehouden. Dit betekent dat huisdieren steeds vaker stukken vlees eten die geschikt zijn voor mensen.

"Een hond hoeft geen biefstuk te eten, ' zei Okin. 'Een hond kan dingen eten die een mens echt niet kan. Dus wat als we een deel van dat voedsel voor huisdieren zouden kunnen veranderen in voer voor mensen?"

Een verbintenis tot snuit-tot-staartconsumptie, waar zoveel mogelijk gerenderd product wordt geproduceerd voor menselijk gebruik, zou de nationale vleesconsumptie aanzienlijk kunnen verminderen. Okin schat dat als zelfs een kwart van het vlees in voedsel voor huisdieren zou kunnen worden geconsumeerd door mensen, het zou gelijk zijn aan de hoeveelheid vlees die door 26 miljoen Amerikanen wordt geconsumeerd, bijna de bevolking van Texas. Okin merkte op dat ideeën over wat eetbaar is, per cultuur enorm verschillen. Hij wees ook op een controverse in 2012 over "roze slijm, " ook wel mager fijn getextureerd rundvlees genoemd.

"Het is perfect eetbaar en volkomen veilig, maar het is onsmakelijk, dus mensen willen het niet in hun eten, "Zei Okin. "Maar eerlijk gezegd, het is een goede, goedkope eiwitbron."

Aangezien het eten van minder vlees zich uitbreidt van vegetarische naar milieukringen als een manier om iemands ecologische voetafdruk te verkleinen, overwegen wat huisdieren te voeren is een natuurlijke volgende stap, zei Okin. Het is niet alleen een probleem in de Verenigde Staten, hij merkte. In plaatsen als China, Brazilië en andere opkomende landen, naarmate de bevolking welvarender wordt, ze eten meer vlees en ze krijgen meer huisdieren.

"Ik ben geen vegetariër, maar vlees eten kost wel wat, " vervolgde hij. "Degenen onder ons die voorstander zijn van het eten of serveren van vlees, moeten een geïnformeerd gesprek kunnen voeren over onze keuzes, en dat geldt ook voor de keuzes die we maken voor onze huisdieren."

Een simpele oplossing ziet hij niet. Huisdieren zorgen voor vriendschap en andere sociale, gezondheids- en emotionele voordelen die niet kunnen worden verdisconteerd, zei Okin. Mensen die zich zorgen maken over vleesconsumptie kunnen vegetarische huisdieren overwegen, zoals vogels of hamsters, hij stelde voor. De huisdiervoedingsindustrie, hij merkte, begint ook stappen te zetten in de richting van duurzaamheid, en zou kunnen werken om overvoeding te verminderen en alternatieve eiwitbronnen te overwegen. Maar het is een ingewikkelde kwestie, en waar het huisdieren betreft, Okin weet dat het belangrijk is om er gevoel voor humor over te hebben.

"Misschien kunnen we allemaal kleine pony's hebben, " hij zei, half gekscherend. "We zouden allemaal meer beweging krijgen als we met ze gaan wandelen, en ze zouden ook het gras maaien."