In een recent gepubliceerde studie, Duke Fuqua School of Business Professor Gavan Fitzsimons en twee voormalige Fuqua Ph.D. studenten ontdekten dat mensen vaak kleine aankopen die ze hebben gedaan verbergen voor hun partners. En dit gedrag kan zelfs goed zijn voor hun relatie.

"Schuld door geheime consumptie leidt tot grotere investeringen in relaties", suggereert het artikel "Secret Consumer Behaviors in Close Relationships", gepubliceerd in het Journal of Consumer Psychology .

Het idee voor deze studie, zegt Fitzsimons, ontstond toen een van zijn co-auteurs en voormalige studenten, professor Danielle Brick van de Universiteit van Connecticut, vertelde hoe ze een collega had ontmoet die vroeg van het werk was vertrokken om haar huis te verpesten. De vrouw wilde niet dat haar man wist dat ze had betaald voor een schoonmaakdienst, dus bedacht ze deze list om haar sporen uit te wissen.

Nadat ze aanvankelijk hadden gelachen om het incident, begonnen Fitzsimons, Brick en professor Kelley Gullo Wight van de Universiteit van Indiana zich af te vragen hoe vaak mensen significante anderen niet vertellen over hun dagelijkse consumptiegedrag, en wat de gevolgen hiervan zijn. Welnu, als de actie zowel "gewoon als alledaags" is - zoals het eten van een reep op weg naar huis van het werk of het verbergen van een thuisbezorgd pakket - dan geven ongeveer 9 op de 10 mensen toe zich in te laten met dergelijk geheim gedrag, volgens de studie, die is gebaseerd op vijf afzonderlijke experimenten. De redenen hiervoor variëren van iemand die zijn dieetpartner niet wil verleiden tot het vermijden van stofzuigen, zegt Fitzsimons, de Edward S. &Rose K. Donnell hoogleraar Marketing en Psychologie.

Het resultaat, volgens de krant:"... schuldgevoelens ervaren door een consumentengedrag geheim te houden - zelfs een zo alledaags als het stiekem pizza eten - zal ertoe leiden dat individuen iets positiefs willen doen voor de relatie." Die 'grotere relatie-investering' kan zijn het afwassen van het avondeten of gewoon meer aandacht voor je partner, handelingen die de partner zowel zou opmerken als waarderen.

De auteurs merken op dat eerder onderzoek heeft aangetoond dat dezelfde dynamiek niet geldt voor serieuzere geheimhoudingen, zoals een buitenechtelijke affaire.

Het artikel bevat een lijst met kleine overtredingen die mensen hebben toegegeven aan de onderzoekers, zoals:

• "Als ik niet bij hem ben, rook ik stiekem 1-2 sigaretten."
• "Misschien had ik extra geld over van de boodschappen die ik de volgende week had kunnen gebruiken. Maar in plaats daarvan kocht ik iets voor mezelf en sloop ik het in huis zonder dat mijn man het wist."
• "Ik ben een abonnementhouder voor het [sportteam]... mijn vrouw en ik hebben besloten niet te verlengen... Ik besloot een van de abonnementen te houden... Ik heb het mijn vrouw niet verteld. .."

Toekomstige studies willen misschien kijken naar de redenen waarom mensen dergelijk gedrag vertonen, voegt de krant eraan toe. "Consumenten met een grote behoefte aan onafhankelijkheid zullen bijvoorbeeld eerder geneigd zijn tot SCB (geheim consumentengedrag), omdat het een gevoel van autonomie zou kunnen geven binnen een anderszins onderling verbonden relatie. Een andere mogelijkheid is dat hechtingsstijlen binnen een bepaalde relatie... beïnvloeden de neiging om binnen die relatie deel te nemen aan SCB. Degenen met een veilige gehechtheid aan hun relatie hebben ironisch genoeg meer kans om SCB's te behouden, omdat ze er meer vertrouwen in hebben dat het de relatie niet zou bedreigen."

Toekomstig onderzoek zou ook kunnen onderzoeken "of er verschillen zijn in relationele uitkomsten, afhankelijk van de methode om het geheim te bewaren (bijv. liegen kan dezelfde SCB ernstiger doen lijken dan wanneer het werd bewaard via weglating)."

Fitzsimons, een oenofiel, geeft toe dat hij zonder medeweten van zijn vrouw kisten wijn in zijn kelder heeft gesmokkeld en zijn aankopen heeft verborgen door snel al het verpakkingsmateriaal weg te gooien. Op een keer pakte hij 18 kisten wijn en was bijna klaar met het verbergen van zijn voorraad toen zijn vrouw en dochter naar huis terugkeerden. Toen zijn vrouw uit de auto stapte en de laatste paar koffers op de oprit zag staan, berispte ze hem omdat hij zoveel wijn had gekocht. Fitzsimons zegt dat als zijn vrouw dit artikel leest, hij hoopt dat ze hem zal vergeven. + Verder verkennen

Cola of Pepsi? De keuzes van je partner kunnen je ongelukkig maken